не убивают.
Не пойдут же?
— Я протестую! — воскликнул Хальтрекарок. — Что ты себе позволяешь, Хромец?! Это скандал!
— Меня не устраивает это предложение, я не хочу становиться вдовой, — присоединилась к нему Лахджа.
— Ради тебя же стараюсь, — обезоруживающе улыбнулся Клюзерштатен. — Привяжешься — потом плакать будешь. Лучше сразу. Как болячку сорвать.
— Даже если это неудачная шутка, хочу напомнить, что разбирательство идет только по поводу моей дочери, — поспешила добавить Лахджа. — О смерти моих мужей, бывшего и нынешнего, речи быть не может.
— Я знал! — подбоченился Хальтрекарок. — Ты по-прежнему жить без меня не можешь!
— Интересное предложение, Хромец, — наконец произнесла Мазекресс. — Но мы не можем принять его лишь в составе тройки. Кроме того, спор действительно идет лишь о судьбе одного демоненка…
Вероника пискнула и сжалась в комочек. Слюнявые челюсти клацнули у самого лица, демон почти откусил девочке нос. Но все-таки не дотянулся на какой-то пальчик… потому что повис в воздухе. Совнар раздраженно хмыкнул, покрутил рукой, и наглая тварь превратилась в смятый мешок из осколков костей и раздавленной плоти.
— Не отползай далеко, — велел бушук девочке. — Тут каждый так и норовит пообедать аппетитным младенцем.
— Дя, — серьезно кивнула забрызганная кровью Вероника.
Совнар поглядел на нее с сомнением. Возможно, не стоило тащить ребенка в эту дыру. Все-таки тут Темный мир, причем не цивилизованный Паргорон, а какое-то захолустье с первобытными демонами.
Впрочем, Веронику, кажется, все устраивает. Вон, уже пытается вырвать клык… не порежется она там?.. Совнар заботливо наколдовал ей рукавички и сам вырвал пару клыков поострее.
Пусть ребенок поиграется.
Здесь сделка покрупнее, чем одна-единственная душа, пусть даже могучего волшебника. Нет, там тоже был неплохой куш, Совнар уже прикинул, что великий Мегреболл потянет условок на триста, но для банкира это все-таки не сумма. Тем более, что половина уйдет на счет барона Гастарока, а еще четверть разбежится на мелкие и крупные пошлины. Совнару, как исполнителю, останется всего условок семьдесят-восемьдесят. Мелочишка на молочишко, детям на конфеты.
Зато здесь сумма обещает быть пятизначной. Уже серьезно даже для банкира.
— Уа, — подала голос Вероника.
Есть хочет. Совнар вырастил много бушучат и умел с ними обращаться. Из воздуха появилась теплая бутылочка, Вероника жадно ее схватила, и Совнар вздохнул:
— Ох, я бы тебя лучше зельем бушуков напоил. Лучшая еда для младенцев. Такие демоны получаются!.. Но твоя мамка против. Еще чего, говорит. Будешь, мол, совершеннолетней, сама решишь… а поздно будет!.. Станешь низшим демоном разве что, а то и просто сдохнешь. К зелью бушуков надо с младых ногтей… хотя, конечно, Мазекресс… бабушка-то не откажет… Ты понимаешь, о чем я?
Вероника серьезно смотрела на Совнара, чмокая соской. Тот осмотрелся, оценил обстановку вокруг и сотворил для ребенка шлейку. Пусть немного полетает, а то вернется к родительнице похожей на грязевого элементаля, а та вой поднимет…
Вокруг и впрямь грязновато. Мпораполис, если не считать Золотых Холмов, тоже утопает в нечистотах, но тут совсем уж трясина. Исполинские башни до середины первого этажа погружены в смрадную жижу, а туземцы бороздят ее, словно купающиеся гиппопотамы.
Те, кто ходит пешком, конечно. Среди здешних демонов полно летучих. Похожие на крылатых обезьян твари так и кишат в воздухе — орут, испражняются, не умеют даже толком говорить. Совнар тяжко вздохнул и раскрыл большой зонт.
Тут за дитем надо приглядывать — у туземцев нет никакой культуры. Только и смотрят, как бы украсть или сожрать младенца. Совнар взмахнул лапкой, полосуя лицо какому-то одноногому уродцу, и тот отшатнулся с диким шипением.
Полуживотные. Этих демонов создавал не всесильный Древнейший. Не древний бог отдал им свою плоть и часть духа. В них нет инстинктивной тяги к упорядоченности, цивилизованности и необычной для демонов одухотворенности, характерной для паргоронских аристократов.
Здесь почти и не осталось высших демонов. Этот мир населен в основном низшими. Примитивными созданиями, немногим превосходящими смертных. Раньше у них был свой аналог Банка Душ, но менее надежный… а теперь нет и его.
Не повезло им.
После великой катастрофы в этом мире осталось всего два демолорда. И один не в счет, он спит где-то на дне океана. Все в руках второго, единственного дееспособного среди переживших войну.
Тяжело ему, наверное, приходится. Паргорон предлагал посильную помощь, но тот все еще уходит от ответа. Хочет, чтобы в его мир инвестировали, но без особых прав. Не хочет ничем поступаться.
А так не бывает.
Нет, Совнар бы охотно помог. Совнар любил делать другим одолжения. Таким образом он заводил новых друзей, и хотя некоторые из них ничего потом не приносили, эти потери с лихвой возмещались теми, кто отвечал добром на добро. Прожив очень длинную жизнь, этот бушук умел играть в долгую, делать вложения с расчетом на десятки, сотни, даже тысячи лет вперед.
Тому же учил своих детей и сейчас собирался предъявить один старый вексель.
Паря за Совнаром, Вероника пыталась перебирать ногами и недовольно хмурилась. У нее кончилось молоко, ей не нравилась шлейка и вокруг плохо пахло. Даже любимая погремушка уже не успокаивала, и Вероника задумалась, не заплакать ли.
Но тут Совнар как раз остановился у наполовину обрушившегося здания — Башни Бумаг. Вероника задрала голову, пытаясь увидеть вершину, но у нее не получилось, и она завертелась в воздухе. Погремушка выпала из ручки и шлепнулась в грязь, растаявший снег пополам с липким пеплом.
Пока девочка растерянно смотрела вслед игрушке, Совнар с сомнением смотрел на штаб-квартиру туземной канцелярии. Да, мировая катастрофа ее не пощадила. Не совсем руины, конечно, но близко к тому. Хотя тут весь город переживает непростые времена — половина башен валяется обломками. Что-то восстановили, конечно за… сколько лет прошло — пятнадцать, шестнадцать?..
Ну хоть малый бизнес процветает. Уцелевшие господа сделали низшим демонам послабления и дали больше свобод и привилегий. Господам необходима новая кровь — и лучше обитателей этого же мира.
Здоровый патриотизм. Кто захочет пускать к себе ту же Кристальную Тьму? Они потом превратят этот мир в филиал своего, как уже не раз проделывали. Проклятые империалисты, паразитирующие на своих же собратьях-демонах…
— Поедим, — сказал Совнар, входя в Башню Бумаг.
На первом этаже был вполне приличный кафетерий. Чиновникам и гостям мира всегда лучшее. Совнар забрался на стульчик, который сразу вырос так, чтобы карлику было покомфортнее. Вероника, почему-то очень расстроенная, приземлилась на соседнем стульчике, обернувшимся детским креслицем.
Ну ничего, сервис вполне пристойный. Демоническую
