уж настолько плохо никто не реагирует. А еще коренная мистерийка.
Но они с Витарией не бросили эту малахольную. Астрид шумно хлебала из питьевого фонтанчика, потом рассказывала всякие байки из своей бурной молодости, потом снова хлебала из фонтанчика, и так пока Свизанна наконец не покинула место, которое Витария никогда не упоминала в разговоре, а внутрь проскальзывала незримой тенью, всегда сначала убедившись, что никто не видит.
— Ничо, ща мы тя на воздух вытащим, подышишь, оклемаешься, — приговаривала Астрид, ведя бледную Свизанну к выходу.
Снаружи было прохладно. Луна Скарабея — пожалуй, самая холодная в году. Снег как зарядил с самого утра, так и валит до сих пор. Все шесть университетов украсились белыми шапками, а библиотечная башня в центре площади казалась гигантской сосулькой.
— Фи, ну и погода, — поежилась Витария, кутаясь в зачарованное манто. — Куда смотрят погодные маги?
— А что с ней не так? — не поняла Астрид.
— Гололед, снега много. Я мерзну.
— Ну не знаю, все как в глазури, мне норм-а-а-а!..
Под снегом не было видно льда. Нога Астрид поехала, и она впервые в жизни села на полный шпагат.
— Ты… ты как, нормально? — испуганно спросила Свизанна.
— Хорошо, что у меня есть крылья, — философски произнесла Астрид, не пытаясь встать. — Возможно, теперь мои ноги навсегда такие.
— Ты что, не чувствуешь ног?!
— О-о-о, я их чувствую. Пожалуй, лучше б не чувствовала. Помогите мне.
Свизанна и Витария помогли ей подняться. Свизанна предложила вернуться в общагу, в гостиную, к теплому камину и настольным играм, но Астрид напомнила, что скоро ужин, а они еще не нагуляли аппетит.
И вообще, погодка-то — благодать! Такие чудесные зимы бывают только в Валестре, потому что волшебники Метеорики особенно пристально следят, чтобы над столицей холода было ровно в меру, чтобы подмораживало только по ночам, чтобы не было ветра, а снежок сыпал так красиво и аккуратно, словно сама Гласитарида летит сейчас над Мистерией в санях и играет на своей волшебной флейте, которая не издает ни звука, но вокруг расцветают ледяные цветы.
Так что настроение у Астрид было лучше некуда, она насвистывала песенку, игнорируя боль в ногах, которая все равно уже почти прошла… зато теперь она сможет садиться на шпагат!
Наверное.
— Выслушай, демоница, а то ведь правда, что ты знакома с тем юным княжичем, Друлионом Мантредиарсом? — вдруг спросила Витария.
— Чо?.. кем?.. а!.. нет, — опешила Астрид. — То есть да. Ну да, знакома. И ты знакома. Вы уже полгода в одной группе учитесь. Витария, чо с тобой? У тебя с памятью совсем беда, сделай с этим что-нибудь.
Эльфийка закатила глаза. Она медленно, почти по слогам произнесла:
— Я имею в виду, что ты была знакома с ним и до того, как он поступил в Клеверный Ансамбль и судьба свела нас всех в одном общежитии.
— Ну да, мы дружим, а чо?
— Просто… раньше мне говорили, что тир-док — это неподходящее знакомство, поскольку они дружат с демонами. А другие говорили, что это все ветер в камышах, и репутация темных эльфов сильно очернена, поскольку наши предки в древности разошлись путями-дорогами и стали иногда непорядочно друг о друге говорить…
— Хе-хе, очернена, — осклабилась Астрид. — Подкоптилась. Э… да не, не знаю я про тир-док ничего. Мы с ним просто соседи, да еще и в одном классе были. А там все были люди, кроме нас, да еще Зубрилы. Ну мы как-то и сблизились.
— А-а-а!.. солидарность малых народов, — поняла Витария. — Это очень похвально и благородно, что княжич Друлион протянул руку отверженному демоническому исчадию. Для такого и впрямь нужна широта души.
— Ты втрескалась, что ли? — предположила Астрид.
Витария сделала такое лицо, словно с ней внезапно заговорила кучка собачьих какуль и теперь надо сделать вид, что ничего не слышишь, потому что иначе тебя запрут в Госпитиуме.
— Слышь меня?! — повысила голос Астрид. — Ты втрескалась, что ли?!
— Нет, — отчеканила Витария. — Я просто дала тебе возможность сохранить лицо после глупого вопроса, а ты ею не воспользовалась. О силы природы, отчего мне досталась в соседки по жилищу единственная на весь Клеверный Ансамбль демоница?
— Я единственная, — улыбнулась Астрид. — Я уникальна.
Это оказалось так приятно слышать. Все-таки Витария со временем поняла, как ей повезло подружиться с Астрид Исключительной, и теперь нет-нет, да и выразит свои подлинные чувства.
Гуляя по окрестностям, девочки незаметно для себя дошли до побережья. До примыкающей к территории КА пристани с пляжем. Летом здесь проводятся уроки плавания и всего, что связано с водой. Школяров учат ходить по воде, дышать под водой, контролировать воду, управлять рыбами, превращаться в рыб… да всего не перечислишь.
Но зимой, да еще после занятий тут обычно пустынно. У причала четверо мальчишек из Ферраменга мастерили големическую яхту, а девушка из Симфониара пела, призывая локальную вьюгу. Но еще… еще на заснеженном пляже потрескивал костерок, а над ним прямо в воздухе вращались несколько ароматных кусков мяса.
Их вращал высокий мальчик. Тоже с Ингредиора, сразу понятно. Старшак, раз уже так уверенно телекинетит. И Астрид, втянув божественный запах настоящего мяса, двинулась вперед, как сомнамбула.
Ее терзал голод. За каждым завтраком, обедом и ужином она съедала двойную порцию, но все равно чувствовала внутри какую-то пустоту. Нехватку чего-то, что не могла восполнить наколдованная пища. Не как у Маледика, которому не прожить без крови, хотя бы животной, но все равно Астрид это мучало.
В Радужной бухте такого не было. Мама сама демон, поэтому наколдованную еду дома почти не подавали. Но здесь… для смертных-то эти пищевые фантомы вполне годятся, а вот Астрид пользовалась любой возможностью слопать что-нибудь реальное.
Иначе однажды может случиться нехорошее. Она может не удержаться и вцепиться в пухлый бок Свизанны.
А что?! Смертные тоже забывают о морали и законах, поголодав с пол-луны!
— Привет! — дружелюбно воскликнула Астрид, подбегая к костерку. — Поделишься?
Мальчик посмотрел на нее, как на блохастого гоблина-попрошайку. Было ему на вид лет четырнадцать-пятнадцать, так что он на третьем, а то и четвертом курсе… может, даже пятом, если рано поступил.
— Проваливай, — отмахнулся он. — Тут на нас самих едва хватит. Ну что, принесли?!
На нас?.. Астрид обернулась — да, к костру топали еще три мальчика, два человека и тролль. Они несли большую бутылку цидреоля, пакет картошки и свежую горячую лепешку.
— Я ерще и шампиньорны прихватил! — радостно крикнул тролль.
У Астрид перед глазами все поплыло, а рот наполнился слюной.
— Дуэль, — выдавила она самым своим ублюдским голосом. — Здесь. Сейчас. За ваш шашлык.
— Что?.. — не понял мальчик. — Да пошла ты.
— Астрид,
