Руби.
— Не исключаю. Поэтому пусть пока посидит у тебя.
— Хорошо. Это все? Тогда я пойду — дела.
Старшая суккуба поднялась, положила на блюдце рядом с чашкой горсть серебряных асов и, махнув на прощание рукой, вышла из кабинета.
— Мастер Сёренсен, — подала голос Вирид, — а откуда вы знаете наставницу?
— Сидели в соседних клетках во время последней войны за серые земли. Потом какое-то время работали вместе. Я ведь не всегда преподавателем был, да и сейчас это не основная моя должность.
Цверг поднял со стола дощечку, провел пальцем по рунам на нижней стороне и ссыпал горсть деревянной трухи в пепельницу.
— Господин, — перед мысленным взором главы Гильдии торговцев секретами появилось лицо секретаря, — к вам Резкая.
— Впусти.
Гоблин положил шарик связи и быстро зашевелил пальцами, готовя на всякий случай проклятие. Навредить суккубе он, конечно, не сможет, но проклятие ее отвлечет и даст ему шанс на побег.
Дверь открылась и в комнату вошла демонесса в длинном плаще с капюшоном.
— Здравствуй, Шептун.
— Приветствую вас, госпожа палач. — Глава Гильдии встал и поклонился. — Чему обязан?
— У меня к тебе дело.
Суккуба устроилась на подлокотнике глубокого кресла для посетителей и откинула с головы капюшон. Гоблин сел, оглядел облокотившуюся на спинку кресла посетительницу и усмехнулся. Брови суккубы приподнялись.
— Извините, госпожа палач, просто представил, как мои ребята сегодня проклинали традиционную одежду для заказчиков.
— Так попросили бы снять, — пожала плечами суккуба. — Можно подумать, плащ так мешает выяснить личность.
— Они же не идиоты, — хмыкнул Шептун. — Случись что, и они любому дознавателю совершенно честно скажут, что лица заказчика не видели. А догадки пока еще ни один суд не принял за доказательство. Так какое у вас ко мне дело, госпожа палач?
— Не так давно ко мне прислали светлую магичку. С подарком. Ты, наверное, слышал.
— Доходили слухи. Говорят, теневики после вашего визита к дарителю чуть праздник на радостях не устроили, такой он был занозой.
— Вчера, — продолжила суккуба, — ко мне прислали еще одну девочку. На этот раз без всяких подарков. О ней ты, возможно, тоже слышал.
— Доводилось, — кивнул гоблин, — одного из моих ребят нанимали присмотреть за ней.
— Так вот. Мне хотелось бы, чтоб в случае вопросов вторую приняли за первую.
— При всем моем уважении, госпожа палач, сделать это невозможно. Рано или поздно любой секрет будет раскрыт. А вы неплохо пошумели у теневиков, так что скорее раньше, чем позже. Тем более у нас не принято врать.
— Шептун, — гостья покачала головой, — разве я прошу тебя врать? Или ты вдруг разучился играть кусочками секретов?
Гоблин вздрогнул, заметив, как ногти на пальцах суккубы превращаются в когти, напоминая, что свое прозвище их хозяйка получила не просто так.
— Хорошо, госпожа палач. Но сами понимаете, надолго скрыть такое не получится. И если не секрет, зачем это вам?
— О, — суккуба улыбнулась, — ты ведь знаешь, что руны должен чертить и активировать живой разумный и лишь после этого артефакт может питаться от накопителя?
— Знаю.
— У светлых так же, но с одним небольшим отличием. Им не всегда нужно чертить руны. Девочку одолжили мне ненадолго, но за это время она успеет мне сделать не один десяток вот таких чудесных браслетов.
Суккуба наклонилась вперед, и на стол перед гоблином легла пара наручников на длинной цепочке. Глаза Шептуна округлились:
— Это же!..
— Гномья сталь и мифриловая насечка, напитанная светом. Редкая вещь. Запаса силы в них хватит на четыре часа. Твоя жена будет довольна.
Гоблин поднял глаза на суккубу.
— Не будет ли наглостью с моей стороны просьба доказать мне их эффективность?
— Что ж… У меня есть еще полчаса.
Суккуба поднялась с кресла. Плащ соскользнул к ее ногам. Гоблин восхищенно цокнул языком, глядя на инкрустированные мифрилом костяные пластинки легкой брони, ничуть не скрывавшие изгибы тела суккубы. По слухам, кости для брони были взяты вовсе не у животных, но Шептуна это не пугало. Скорее наоборот. Опомнившись, он вскочил, сбросил сюртук и чуть не бегом обогнул стол. Заготовленное перед встречей проклятие порвало рубашку на лоскуты, и глава Гильдии торговцев секретами опустился перед гостьей на колени:
— Накажите меня, госпожа!
Соня провела пальцем по надписи на чашечке бюстгальтера и тяжело вздохнула.
— Что, до сих пор обижаешься? Ну и зря. Тебе, между прочим, очень повезло с хозяйкой.
Девушка вздрогнула и подняла глаза — в дверях стояла наставница с бокалом вина в руке.
— Ну да, — Соня скривилась, — это же не ошейник, а просто надпись, которую никто и не увидит.
Руби подошла к окну. Отпила глоток из бокала и уставилась на опускающееся за горизонт солнце.
— Малышка, ты ведь знаешь, что у Вирид нет проблем с деньгами?
— Знаю. У суккуб, кажется, вообще нет проблем с деньгами.
— Верно. А почему? Почему другие демоны бывают бедными, и, даже нищими, а вот суккубы никогда?
— Ну… Светлые вам платят за казнь своих преступников?
— Ерунда. — Руби повернулась к Соне. — У светлых казнь через поцелуй суккубы — самое редкое наказание. В год таких набирается не больше двух-трех. А чужая сила нам нужна постоянно, потому, что поглощать магию из источников, как все остальные, мы практически не способны. Так что это не светлые нам платят, а мы им — за накопители со светлой силой, потому, что только темной нам недостаточно. И тем не менее, проблем с деньгами у нас нет. Ими нас обеспечивают наши — местные. Преступники, старики, уставшие от долгой жизни, молодые дурни, желающие испытать новые ощущения — все они готовы заплатить большие деньги даже за поцелуй суккубы, не то, что за ночь любви. Мы — очень редкие, очень дорогие, и очень опасные… продажные женщины. — Она двумя глотками допила вино. — Не все. Кому-то везет: они попадают на войну, а потом удачно устраиваются на работу. — Руби поставила пустой бокал на подоконник и криво усмехнулась. — Как я. Но остальные вынуждены зарабатывать на жизнь и накопители именно так. И то, что мы сами выбираем с кем провести ночь, а кого просто поцеловать, ничего не меняет.
Руби шагнула к кровати и наклонилась. Соня невольно отпрянула, увидев, как в глазах наставницы разгораются красные огоньки.
— Поверь, узнав о том, что у тебя здесь, — Руби постучала пальцем по груди Сони, — любая суккуба, даже я, заставила бы тебя подписать контракт не на два года, а на всю жизнь. Поэтому я и говорю, что тебе очень повезло с хозяйкой. Пока я и Вирид храним твою тайну, а контракт защищает тебя от других суккуб, да и от темных вообще,
