полимагического вызвалась активная Риики, группа из НГУ вытолкнула Агду. Нам выбирать не приходилось - Ансельм, в отличие от меня, хотя бы понимал, что происходит, а потому, с сожалением разжав объятия, он выскользнул из шарфа и тоже направился к друзьям.
Риики и Агда выбрали по котлу, а Ансельм взял оставшийся. Порывшись в карманах, Оле достал несколько цветных мелков и протянул каждому из выступивших вперед студентов. Девушки тут же принялись украшать свои котлы незамысловатыми рисунками - символами университетов. Подруга довольно похоже изобразила лесного духа, а Агда ограничилась красным кругом, посередине которого оставила незакрашенное пятно, смутно напоминавшее птицу. Я полагала, что Ансельм нарисует на нашем котле что-нибудь вроде оскалившейся драконьей пасти, но он в одно движение вычертил две желтых звездочки и ничего другого к ним добавлять не стал.
Разрисованные котлы были возвращены на место у края площадки, откуда их тут же утянули в толпу. Послышался характерный гулкий звук металла, ударяющегося о металл - по чугунным стенкам котлов зазвенели монеты и мелкие безделушки, бросаемые щедрыми горожанами. Каждый старался, как мог, отблагодарить за прекрасное зрелище.
- Не скупимся, не скупимся, милейшие дьесы и дьессы, достопочтенные лэры и льеры, - подбадривал зрителей Оле. - Все, что нам удастся собрать сегодня, пойдет на организацию следующей звездной битвы. А щедрость, как известно, возвращается сторицей. Каждый кронер сейчас станет сотней ярких звезд в следующую ночь Зимнего Солнцестояния.
Несколько монеток полетели прямо в ведущего. Не растерявшись, Оле подхватил их невидимым воздушным потоком и направил прямо в раскрытую ладонь.
В толпе довольно захлопали.
- Это будет засчитано в качестве дополнительных очков команде НГУ, - ухмыльнулся студент, кланяясь публике.
Котлы долго ходили по рукам. Первое время я еще пыталась следить за ними, но быстро потеряла из виду. Казалось, человеческое море унесло их далеко к противоположному концу набережной - и вновь прибило к подножью площадки совершенно непостижимым для меня образом.
Не без усилий Оле поднял котлы один за другим и вывалил перед собой их содержимое.
Чего там только не было! В основном, конечно, люди кидали монетки - полукронеры и четвертушки, безболезненно расстаться с которыми мог любой, даже самый тощий кошелек - но иногда попадались блестящие кругляши кронеров и пятикронеров, и даже несколько бумажных купюр. Приглядевшись, я заметила в куче знакомых ньеландских монет финнхеймские серебряные торы с квадратной дыркой посередине - видимо, среди зрителей были гости из других стран Скьелле. Свейландских кронеров, отличавшихся от монет соседей угловатой формой и золотистым отливом, было не в пример больше, но это не удивляло. Многие мои земляки любили в праздники навещать родственников из сопредельных государств, а в Ньеланд в свое время переехало немало свейландских семейств.
И Ноуры, скорее всего, были одними из них.
Судя по высоте денежных кучек, равнодушным к фейерверку не остался никто. Те из горожан, у кого под рукой не нашлось мелкой монетки, кидали в котлы что придется. Неиспользованные кусочки звездного камня, медные значки, брошки и фибулы плащей, дешевые сережки и колечки, запонки с полудрагоценными камушками, бронзовые талисманы божеств и духов - словом, все, что могло иметь вес для выявления победителя в звездной битве. Кучку рядом с котлом ХПУ украшала блестящая серебряная ложечка, ручку которой венчала фигурка белки - обычной, не «читающей» - и это показалось мне таким забавным, что я не удержалась от улыбки.
Сбоку насмешливо фыркнула Риики. Повернувшись, я увидела, что подруга смотрит на меня.
- Все, что удается собрать, мы обычно отдаем в благотворительный фонд при мэрии в качестве платы за аренду площадки на следующий год, - вполголоса пояснила она, кивая на деньги. - А остальное каждая команда берет себе. Сломанные и старые металлические вещи идут в алхимический тигель на переплавку, мы это потом на уроках используем. Кое-что можно забрать на память. А самые забавные экземпляры вроде этой ложечки, - Риики хихикнула, скосив взгляд на белку, - относим в специальный стенд в зале студенческих собраний. Там за последние годы такая коллекция собралась - загляденье. Напомни в новом семестре, покажу.
Я с готовностью кивнула. Мне нравилось, что Риики снова говорила со мной вот так запросто, как раньше, и я почти готова была простить ей и неприятную встречу на площади, и «свейландскую с…». Да и сама подруга уже не выглядела обиженной. Ночь чудес волшебным образом примиряла всех.
- Драгоценные наши зрители, - отвлек нас громкий голос Оле, - во-первых, от лица всех нас хочу поблагодарить вас за щедрые дары. В этом солнечном году вы превзошли все наши самые смелые ожидания. По моим скромным подсчетам, общая сумма пожертвований превышает прошлогодние сборы в полтора раза, - команды дружно зааплодировали, и горожане откликнулись радостными криками. - Но, - ведущий сделал театральную паузу, давая шуму утихнуть, - похоже, у нас возникла небольшая проблема. Как видите, силы трех команд оказались примерно равны.
И действительно, три денежные кучки высотой практически не отличались друг от друга.
- Признаюсь честно, такого у нас не было со времен выпуска моего старшего братца, - Оле развел руками. В толпе послышались редкие понимающие смешки - очевидно, некоторые из присутствующих помнили упомянутый праздник. - А если мы возьмемся считать каждую монетку в отдельности, то провозимся до следующей ночи Зимнего Солнцестояния. Так что предлагаю в этот раз считать по весу. Надеюсь, никто не против?
Все были очень даже за. Из ближайшей палатки со сладостями тут же передали пружинные весы с крюком - настолько большие, что у меня никак не вышло представить, кому нужно закупать по десятку килограмм конфет разом. Деньги и металлические безделушки, направляемые силой Ансельма и Оле, перекочевали обратно в котлы.
Удерживая весы на вытянутой руке - без магии, чтобы не было обвинений в подтасовке - Оле подцепил к крюку котел ХПУ. Тонкая стрелка замерла недалеко от отметки в десять килограмм - даже за вычетом веса котла, сумма получалась немаленькая.
- Девять килограмм восемьсот тридцать грамм, - объявил ведущий. - Очень и очень неплохо, белки. Мои поздравления.
Риики и наши соученики разразились радостными криками. В толпе захлопали. С первых рядов раздались дружные выкрики «Вперед, вперед, вперед, ученые белки!» Я тоже заулыбалась, чувствуя гордость за родной университет.
Следующим была очередь котла со схематичным изображением ворона. Оле поднял его - не без усилий - и водрузил на весы. Бросил быстрый взгляд на показания и проговорил, повернувшись к зрителям:
- Девять килограмм восемьсот семь грамм.
Со стороны «воронов» раздался дружный
