он предпочитал не оборачиваться. Но как альфа не знал об этом? Ответ оказался прост до безобразия. Этот мальчишка скрывал свою проблему. А Марк из-за натянутости в их отношениях просто решил отступить и ждать, когда парень сам пойдет на контакт. Глупо, конечно, но я не была на месте альфы, чтобы точно утверждать, как нужно было поступить в таком случае. Проблема с оборотом началась пять лет назад и вот достигла своего апогея. Парень больше человек, чем оборотень, и совершенно не способен к обороту.
Первым делом мы поменяли ему кольцо. Решили не ставить в известность Марка и просто передали Рихарду кольцо из личной коллекции Доротеи. Ну а дальше дело за тренировками и зельями, которые Дора доставала не только для Рихарда, но и для меня. Гадкая жидкость должна была помочь пробудить волчью суть, а в случае с племянником альфы еще и поили того обезболивающими. Но все равно он за эти два дня так и не обернулся.
Хотя сама я смогла это сделать только спустя год после того, как Дора начала меня ими отпаивать. Но парень не унывал. Пусть ему было больно и страшного, но он держался, собирал все свое мужество в кулак и запускал процесс трансформации. Надеюсь, его запала и твердости духа хватит надолго. А еще он был очень убедительным в разговоре с дядей, так что теперь я стала негласной обладательницей «Мазерати». Рихард получил-таки «белые права».
Командный голос Рика вырвал меня из собственных мыслей.
— Ну что, пора. Кристина, открывай переход. Команда, расчетное время семь с половиной минут. Вперед! — скомандовал Рик, и я принялась за работу.
Очередной рейд должен был закончиться быстро, так как месторождение ирлита находилось в уже знакомом нам мире, признанным безопасным.
— Подождите! — властный окрик Марка напугал меня.
Я дернулась и повернулась в сторону голоса. Вся группа в боевом облачении замерла. К нам размашистым шагом шел альфа в берцах и военной амуниции, с рюкзаком на спине и кобурой на бедре.
— Альфа, — вытянулся Рик.
— Я с вами. Будем консервировать месторождение. Открывайте переход.
— Кристина, — Рик одернул меня, потому что я не могла прийти в себя от такого поворота. Особенно меня мучил вопрос, чем обернется для меня этот поход в рейд.
Я кивнула, затем отошла на пару шагов и по памяти восстановила переход в шахту, которая находилась у горного хребта и озера, простирающегося у его подножия.
Мы перенеслись на песчано-каменистый пляж у основания высокой громады, верхушка которой уходила прямо в небо и была совершенно незримой. Команда активно переносила пустые ящики для ирлита, и Марк не был исключением. Рихард, как образцовый племянник альфы, тоже не отставал от основного состава группы. Вокруг все было спокойно. От водной глади озера рябило в глазах. Солнце стояло высоко и жгло нещадно, но никто даже и не думал расстёгивать или снимать наглухо застегнутые куртки.
По нашу сторону хребта были только вода и разного размера валуны. А вот что было за ним — никто не знал. Здешнее месторождение ирлита считалось диким и никому не принадлежало. За все время, пока мы его добывали, никто так и не появился из местных аборигенов.
О флоре и фауне этого мира тоже не было данных. Но информация о нем и месторождении была найдена случайно в одном из миров. И поначалу сюда перемещалась Лана, и только два последних рейда были моими. Мир был признан неопасным, и Марк приказал нашей группе забрать остатки добычи руды, а о консервации месторождения мы были не в курсе. Но раз так нужно, то придется подчиниться.
Переход схлопнулся по истечении семи с половиной минут. Марк сразу подошел к огромной металлической двери, которую установили тут, и ввел код доступа к пещере.
Дверь с шумом выпущенного воздуха открылась. Альфа шагнул в проход, а мы последовали за ним. Марк врубил рубильник, и каменный коридор осветило редкими лампами. В прошлый раз ирлит успели добыть и сложить темные камни с белыми вкраплениями грудой около стены. Именно его остатки мы должны были достать. Это было последним его количеством в этом пещере. Дальше будет консервация месторождения, и только через несколько поколений оборотней, живущих до трехсот лет, добыча ирлита вновь станет возможной.
Но уже спустя три часа нашего пребывания в этот мире что-то пошло не так. Свет в шахте резко потух, и Марк включил рацию:
— Парни, проверьте рубильник.
В ответ рация захрипела и замолчала. Марк какое-то время еще пытался связаться с оборотнями, оставшимися охранять вход, но, так и не дождавшись ответа, направился на выход. Мы включили фонарики, которыми были укомплектованы в обязательном порядке. Пока пятеро грузили ирлит, двое отправились сопровождать альфу, а еще двое встали в стойку. Напряжение начало расти, когда свет так и не включился, а альфа долго не возвращался. Но тут послышались выстрелы. Оборотни всё побросали и поспешили на помощь. Я побежала следом, достав пистолет. Рихард был рядом, и я схватила его за руку.
— Рихард, без геройств, — прошептала я.
Тот стиснул зубы, но кивнул. Видимо, моя воспитательная беседа по поводу, что у него еще всё впереди, возымело действие. И он понял, что ему лучше не мешать команде. Хотя о каком геройстве может идти речь, когда на нас напали свои же?..
Оборотни в спецэкипировке, явно принадлежащей нашему миру. Их было много, и они были готовы к тому, что мы будем тут. Их численный перевес был вдвое больше. Марк стоял под прицелом винтовки. Красная точка светила ему прямо в лоб. Напавшие оборотни, все без исключения, облачены в маски и даже голоса исказили.
— Вы ответите за это, — угрожающе произнес Марк.
От его голоса и звенящей ярости холод пробежался по моему телу.
— Вряд ли, альфа, — ответил главный, затянутый в военную экипировку болотного цвета, и кивнул своими людям, чтобы они грузили наши ящики в переход.
Мы замерли так же, как и остальные под прицелом, не шевелясь. Я чувствовала, как нарастает напряжение.
— Уходим! — бросил оборотень в маске, державший Марка на мушке, и спустил курок.
Раздалось два выстрела, а я закричала. Одновременно с этим закрылся портал. Но я успела увидеть, как Марк ушел из-под удара, выбил автомат из рук главаря, а затем успел бросить разрывную гранату в портал. Оттуда грянул взрыв, всполох огня появился и исчез с порталом, как и крики тех неудачников.
Все бросились к Марку, но тот растолкал их. А я упала… на руки Рихарду.
— Он выстрелил в Кристину! — заорал Рихард и опустился со мной на песчано-каменистый пляж.
Скривившись, я сжала зубы — было невероятно больно. Плечо,
