направили запросы во все ломбарды Портленда с описанием ящика в надежде на то, что это приблизит их к установлению личности убийцы.
К утру следующего дня полиции удалось выяснить личность владельца красного пикапа, обнаруженного на парковке торгового центра. Им оказался некий Роджер Смитерс, пятидесятилетний рабочий из доков, которого теперь предстояло найти.
Жизнь — как вождение велосипеда.
Чтобы сохранить равновесие,
ты должен двигаться.
Альберт Эйнштейн
Новый вечер в череде однотипных одиноких вечеров пожилая женщина коротала перед телевизором. Изабелла уютно устроилась на диване, закинув ноги на журнальный столик. Её голову, словно корона, венчала дюжина бигуди, а на лице красовалась маска из огурцов. Чего только не выдумают женщины в погоне за увядающей красотой. Она достигла временного отрезка между вчерашней девчонкой и завтрашней старухой. Жизнь уже перевалила за экватор, а так хотелось склонить маятник в обратную сторону. Теперь косметические процедуры стали частью ежедневных ритуалов. Изабелла намазала руки кремом и переключила канал. Показывали очередной выпуск «Сделано в Голливуде». Ей не нравилась эта программа, но смотреть больше было нечего.
За окном, перекрывая бодрый голос ведущего, раздался жуткий скрежет металла, за ним последовал звук удара. Изабелла вздрогнула. Пульт выскользнул из её рук. Она, как жонглёр, размахивала руками в попытке поймать его, но он всё равно оказался на полу. Крышка открылась, батарейки вывалились и покатились под диван.
— Чёрт побери, — сердце Изабеллы бешено стучало о рёбра. Благодаря адреналину страх быстро сменился любопытством.
Она даже не стала пытаться собрать пульт, любопытство было гораздо сильнее. Изабелла подбежала к окну и раздвинула занавески. Через дорогу от её дома в кювет съехал автомобиль. Она, как была, в тапках и халате бросилась на улицу. На другой стороне дороги женщина заметила двух блондинок. Они выбирались из покорёженного автомобиля. Та, что была пониже, держалась за голову, а та, что повыше, сжимала окровавленное плечо. Девушки громко спорили друг с другом и не замечали присутствия женщины.
— Эй, вы в порядке? — крикнула через дорогу Изабелла. — Может, вызвать скорую или полицию?
— Нет, спасибо, — после короткой паузы ответила та, что повыше. — У нас здесь друг недалеко живёт. Он поможет нам.
— Ладно, — Изабелла удивилась, но настаивать не стала. Причинять добро было не в её правилах. Она развернулась и побрела обратно в дом, шаркая домашними тапками по пожухлой траве. Уже у порога она обернулась и заметила, что девушки прихрамывали. Они направились вверх по дороге. Это показалось Изабелле странным, ведь в той стороне на несколько миль вперёд не было ни одного дома. С их стороны было бы более разумным согласиться на её помощь.
Изабелла вернулась к своей привычной жизни. Смущало её лишь то, что ни в этот день, ни на следующий за машиной никто так и не вернулся. Зелёный «Понтиак» так и стоял на обочине, уперевшись передним бампером в землю. Тогда женщина всё-таки решилась позвонить в полицию и сообщить о случившемся.
Следующим утром на пороге её дома стояли Блант и Миллер в компании художника-криминалиста. С развитием технологий необходимость именно в художественных навыках у таких специалистов почти отпала. Основную работу теперь делает программа. Да и вообще дактилоскопия лучше отвечает на вопросы следствия. Вот только полиция пока что не располагала ни ДНК, ни отпечатками убийцы. В этом деле помощь художника-криминалиста стала шансом наконец-то сдвинуться с мёртвой точки.
Изабелла, будучи глубоко одинокой женщиной, испытывала острый дефицит в общении. У неё даже соседей поблизости не было. Визит детективов одинаково взволновал и обрадовал её.
— Здравствуйте, меня зовут Изабелла, но вы можете называть меня Исой, — представилась женщина и протянула детективам смазанную кремом ладонь.
— Здравствуйте, очень приятно, Иса, — отозвался Блант и слегка пожал руку женщины. — Меня зовут Тайлер Блант, а это мой коллега — Логан Миллер, — напарник кивнул женщине.
— Проходите, пожалуйста, — пригласила их Изабелла. — Не разувайтесь, — остановила она Тайлера, который уже наступил на пятку левого ботинка.
В доме Исы была идеальная чистота, всё стояло на своих местах. Болезненно уютно. В интерьере сквозило одиночеством. Вместо привычных фоторамок на стенах висели пейзажи. Вместо живых цветов в вазах красовались сухоцветы. Практично, но грустно. На журнальном столике лежала незаконченная вышивка.
Изабелла проводила мужчин в гостиную. Она в красках описала каждую деталь того вечера. Логан с Тайлером переглянулись. Им тоже показалось странным поведение девушек. Бросить машину, отказаться от помощи несмотря на то, что они были ранены. Обычные жертвы ДТП ведут себя не так. Со слов Изабеллы им удалось составить достаточно точные фотороботы девушек: обе были блондинками, но одна из них была в чёрной кепке с логотипом какого-то спортивного клуба — Изабелла не разбиралась в этом, но смогла описать эмблему. Обрадованная вниманием женщина угостила детективов какао и печеньем и обещала, что свяжется с ними, если девушки вернутся.
Пока Тайлер допивал какао, а художник-криминалист заканчивал сверять детали фотороботов со свидетелем, Логан отправился осмотреть авто. Двери были открыты и ничего не препятствовало осмотру. Детектив Миллер натянул латексные перчатки и заглянул в салон. Он обратил внимание, что водительское сиденье выдвинуто вперёд. «Нужно замерить расстояние и сравнить с остальными автомобилями», — подумал детектив. Он не стал ничего трогать в салоне в надежде, что им удастся найти там отпечатки. Логан сфотографировал машину и номерной знак, чтобы позже в участке найти, на кого она зарегистрирована. После осмотра он вызвал эвакуатор и вернулся к коллегам, которые уже закончили свою работу и прощались с бдительной женщиной.
— Спасибо, вы очень помогли нам, — Тайлер не изменял своим манерам.
— Что вы? Не стоит, любой на моём месте поступил бы так же, — смутилась от похвалы Изабелла.
— И всё же, — настаивал Тай. — Если вспомните ещё что-то важное, вот мой номер, — он протянул ей свою визитку.
После опроса свидетеля детективы вернулись в участок. Они потратили уйму времени на поиски владельца «Понтиака», но так и не нашли следов. Пришлось сделать запросы в другие штаты. По номеру двигателя им удалось выяснить, что в Вашингтоне автомобиль числился в угоне с девяносто второго года. Вот только цвет и номерные знаки не совпадали с номером двигателя. Прежний владелец автомобиля умер пять лет назад от болезни сердца. Его смерть не могла быть связана с этим делом. Оставалось найти владельцев остальных запчастей или места, где их продали. На это
