была невероятно хороша в простеньком синем платьице в желтый горошек. Её черные, слегка вьющиеся волосы были перетянуты красной лентой, а легкие босоножки на низком каблуке, надетые на босу ногу, делали девушку похожей на простую цыганку... Впрочем, — Будников тут же поправил себя — на красивую цыганку! Он впервые заметил её невероятное сходство с Эсмеральдой.
Рядом с Мариной стояли две девушки. Когда Будников подошел, одна из них обожгла парня смелым многообещающим взглядом. Слишком смелым, слишком откровенным... Будников почувствовал легкое смятение. Стараясь не смотреть на девушек, он спросил:
— А что, Эдик еще не пришел?
— Да нет, он давно уже здесь, — ответила Марина. — Стоит в очереди за билетами. Все просто с ума сошли с этим Фантомасом! У кассы сейчас не протолкнуться... А мы вот тут тебя ждем. Кстати, познакомься, это мои подруги.
— Нина! — представилась одна из них и кокетливо улыбнулась. — А вы, кажется, Геныч? Я много о вас слышала!
Будников вежливо кивнул в ответ и стал внимательно её рассматривать: "Шатенка с короткой прической. Правильные черты лица, застенчивый взгляд... Пальцы теребят ремешок сумочки, висевшей на правом плече, — волнуется наверное... Зря она покрасила губы такой яркой помадой. Ей бы вообще не надо их красить, они и без помады хороши... Какая удивительная у нее улыбка, какой очаровательный изгиб тонких бровей!.."
На самом деле эти мысли пролетали в голове Будникова не задерживаясь. Все его естество сейчас стремилось к той второй, которая смутила его нескромным взглядом. Геныч сразу понял, это она! Та женщина, которую ему так настойчиво рекомендовал Эдик. А потом он всю ночь думал, выбирал... хотя подсознательно давно уже выбрал её, но боялся себе в этом признаться...
— Похоже, до меня очередь сегодня не дойдет! — со вздохом сказала вторая девушка. — Вы, молодой человек, ведете себя неприлично! Наша Ниночка хороша, кто же спорит. Но не надо так долго смотреть на нее, можно ведь и сглазить. К тому же здесь есть еще люди. Меня, между прочим, Вероникой зовут. А друзья зовут просто Ника! — она замолчала на мгновение, взглянув в сторону кинотеатра, и неожиданно добавила: — А вот и Эдик показался. Только что-то не вижу я радости на его лице.
Эдик действительно выглядел обескураженным. Подойдя, с трагическим видом показал четыре билета:
— Это все. Больше билетов нет!.. Представляете, на мне закончились!
Девушки переглянулись, возникла неловкая пауза. Видимо подобная ситуация в их планах не предусматривалась.
— Вот и отлично! — сказала Вероника. — Я этот фильм уже видела. Вы, пожалуй, идите, а я еще на свежем воздухе погуляю. Перед сном это полезно!
И тут Геныч впервые отважился взглянуть на нее по-настоящему. Он увидел светлые шелковистые волосы, свободно спадающие на плечи; крупный рот, красивые ровные зубы; полные чувственные губы и глаза, в которых сразу же захотелось раствориться... Вероника одарила его напоследок взглядом, в котором явно угадывался молчаливый призыв, повернулась и независимой походкой пошла в сторону набережной. У Будникова тоскливо защемило в груди. Он смотрел, как удаляется эта девушка, и понимал: нельзя допустить чтобы она просто так ушла. Но ноги, черт их возьми, словно приросли к асфальту!.. Эдик легонько толкнул его в бок:
— Ну что стоишь? Беги, догоняй!.. Я же вижу, в кино ты сегодня не пойдешь.
* * *
На набережной проходило настоящее народное гулянье. В этот день уже с утра было невероятно жарко. Температура поднималась выше тридцати градусов. Но к вечеру жара спала. Уставшие от невыносимой духоты, люди покинули свои жилища и устремились к реке. Здесь дул прохладный ветерок, давая возможность каждому вздохнуть полной грудью... Веронику одолевали сомнения. Правильно ли она поступила, вот так демонстративно покинув компанию? Что теперь подумает о ней этот крепкий симпатичный парень? Она многое о нем слышала, Геныч в Зареченске был необычайно популярен и ей просто хотелось хоть одним глазком взглянуть на местную знаменитость. Вот, посмотрела!.. И что теперь? Она повела себя как последняя дура!..
Вероника шла по аллее, размышляя о том, как несправедливо устроен этот мир. Нина наверное уже в кинотеатре рядом с ним. В зале погасили свет, он положил свою руку на её плечо, а она даже не возмутилась. Тоже мне, недотрога! Сидит, прижавшись к нему, словно так и надо!.. А может она зря себя накручивает? Может, он все-таки не пошел в кино вместе со всеми? Ведь что-то в его взгляде промелькнуло, когда она уходила. И сейчас он идет вслед за ней, а она даже не догадывается... Вероника хорошо знала этот взгляд! Сколько мужчин смотрело на нее такими же глазами, и каждый раз она отлично понимала, чего они все от нее хотят!..
Она резко обернулась. Геныч отчаянно пробирался сквозь толпу и был уже в двух шагах от нее. И сразу стало легче дышать. Он все-таки её догнал! В глазах робость, смущение... Вот бы никогда не подумала, что такой парень и смущается. Неужели такое возможно?.. Они долго стояли молча, глядя в глаза друг другу.
— Сколько сюрпризов в один вечер! — сказала Вероника. — Совсем недавно я чувствовала себя лишней. И вот!.. Ты стоишь рядом, а я даже не знаю, как мне себя теперь вести! Ты уверен, что сделал правильный выбор?
Будников кивнул головой:
— Уверен! У тебя необыкновенные глаза! И еще, — тут он слегка замялся, — мне с тобой наверное будет очень легко?
Вероника с удивлением приподняла бровь: "А этот парень не такой уж и робкий!.. Интересно, на что это он намекает?" Пряча улыбку, она спросила:
— А с другими, значит, не очень?
— Ты не так поняла, — застенчиво улыбнулся он. — У меня все это впервые, и сейчас я просто немножко теряюсь.
"Ах вот оно что? Ну что же, достаточно откровенно. А какой у него взгляд! Он просто пожирает меня глазами!" — Вероника почувствовала легкое возбуждение. Парень ей определенно нравился. Такой мужественный и такой неопытный. Такого совратить одно удовольствие! Сделав серьезное лицо и включив все свое обаяние, она произнесла:
— Кажется я догадываюсь, что ты имеешь ввиду. Со мной проще! Я намного старше тебя и опытней, и ты наверное ждешь от меня инициативы. Чтобы я взяла
