произнес чародей. – Я не могу ее снова бросить. И так уже… ждал столько лет непойми чего.
В трапезной повисла зловещая тишина. Даже Ийес перестал чавкать.
-Безумие! – прокомментировал я, глядя, как один из кристаллов, выложенных на созданной Мельвиром пентаграмме, взрывается на острые осколки, разлетаясь по стенам.
Несколько кроваво-красных кусочков впилось Мельвиру в лицо. Зрелище получилось жуткое. Стекающие капельки крови и кусочки кристалла, похожие на вывороченную плоть. Мельв дернулся, окончательно потеряв концентрацию. Пентаграмма погасла, а чародей принялся выдергивать кристаллические «занозы» из рук и лица. До меня, к счастью не долетело.
-Если бы это была твоя мать? – свирепо осведомился чародей. – Ты бы остался стоять в сторонке?
Я мрачно посмотрел на светлого мага.
- Если бы это была моя мать, я бы только порадовался.
-Правда? – саркастично поднял бровь светлый эльвиэ.
Какая-то часть меня, что звалась Повелителем Темных земель, хотела ответить «да». Но другая, спрятанная глубоко внутри шептала, что будь женщина, произведшая меня на свет жива, я бы бросился к этой проклятой Башне.
-У тебя все равно нет ни единого шанса. Не думаю, что Мелисса хотела бы твоей смерти, - заметил я.
-Оптимизма тебе не занимать! – усмехнулся Мельвир. – Ты вообще в курсе, за что великих магов называют великими?
-И за что же? – приподняло бровь Мое Величество.
-За то, что они не сдаются там, где другие бы отступили! – коротко усмехнулся чародей.
С этими словами Мельвир подошел к стоявшей в углу корзине и извлек оттуда очередной кристалл на смену взорвавшемуся.
-Я ошибаюсь, или каждый из этих камешков стоит маленькое состояние?
-Ты ошибаешься. Каждый из этих камешков стоит лишь дружбу с гномьим князем, чьего сына я когда-то спас! – ухмыльнулся в ответ остроухий. – Лучше выйди, если не хочешь пострадать.
-Г-м-м… Ну, вообще-то, я тоже великий маг. На твоем месте я бы поменял местами вон те кристаллы…
Сам не знаю, зачем я остался с ним в дурацкой башне, где то и дело взрывались кристаллы, а пентаграмма загоралась жутким зеленоватым пламенем. Наверное, потому что Мельвир был слишком упрям, а на мне все еще стояли его Печати. Ну, и потому что я никогда прежде не видел заклинаний настолько сложных. Магия, что творил сейчас чародей завораживала.
Две недели спустя мы решили выдвинуться в путь. Вернее, решил Мельвир, а нам с Ийессамбруа не оставалось ничего, кроме как последовать за чародеем. Дину он предусмотрительно решил оставить дома, поручив ученице «приглядывать за всем». Читай, оставаться в замке и сидеть в праздной безопасности. Ну и мои обязанности по лечению окрестных крестьян перешли к ней как-то само собой. Гадко ухмыляясь, я вручил покрасневшей девчонке сваренное-таки в лаборатории Мельвира зелье и велел отдать его старику.
Чародей покосился на эту сцену неодобрительно, но ничего не сказал. Он стоял возле взнузданной лошади, предельно сосредоточенный. С таким видом, будто уже через минуту мы должны будет столкнуться с Белой Напастью и чем-то похлеще. Проклятые устроили Темным землям не мало сюрпризов. Словно, не сумев уничтожить Тьму целиком, пытались отомстить ей за свое позорное поражение. А заодно и невинным путникам, что туда занесло. Впрочем… в Темных землях трудно найти путника случайного или невинного. Скорее кровожадный убийца встретится.
-Лошади нам зачем? – удивился я. – Ийес отнесет нас к Старой Башне гораздо быстрее!
-А что мы будем делать, если его ранят и он вернется в свой родной мир? – мрачно уточнил чародей. – Пешком добираться?
Пришлось мне признать его правоту. В бытностью мою Владыкой Темных земель, в случае исчезновения Ийессамбруа, я бы попросту призвал еще Сумеречных Тварей. Но Мельвир относился к идее их призыва крайне отрицательно. Ибо на Зов: «ребята, мне тут надо доехать кое-куда побыстрее», они, как правило, не являются. Они приходят на Зов: «Убей!»
Услышав наш разговор, Ийес пообещал, что постарается не исчезать без крайней на то необходимости. Но мы все трое знали, что от чудовища это не зависело. Так уж устроен Призыв. Вскоре под моей задницей оказалось седло, и унылая гнедая лошадь покорно отправилась следом за белым рысаком Мельвира.
-А кобылы еще помедленнее у тебя не нашлось?! – прорычал я, бросив тщетные попытки поравняться с ним.
Моя лошадка покорно шла побыстрее пару минут, нагоняла рысака, а затем, с чувством исполненного долга замедлялась и неизбежно отставала вновь.
-От тебя за версту пахнет темной магией и Сумеречными Тварями, - мрачно отозвался Мельвир. – Это – единственная лошадь в моей конюшне, не прошедшая выучку в Светлой Гвардии. Скажи спасибо, я ее, между прочим, специально для тебя купил!
-Вот уж спасибо! – фыркнул я, опасливо покосившись на белого рысака.
Если этого зверя натаскивали сражаться в бою со всеми, от кого веет Тьмой, то на расстояние ударом копытами лучше не подходить. Боевые кони Света, это вам, конечно, не Сумеречные Твари. Но сволочи они еще те.
-Вот объясни мне, почему по Светлым землям мы передвигались в основном порталами, а в Темных землях, где на каждом шагу могут убить, едва тащимся?! – негодовал я.
-Потому что теперь я экономлю силы, - невозмутимо парировал чародей. – Они понадобятся нам, если столкнемся с Белой Напастью.
-Можешь снять с меня ограничивающую Печать и их сразу станет в три раза больше! – самодовольно предложил я.
-Да щас! – ядовито откликнулся чародей. – В три? Не слишком ли ты себя переоцениваешь?
Недовольно надувшись, я умолк. Сколько ни убеждай, ограничивающую Печать он, конечно не снимет. Глупо было даже предлагать такое, но… Надо ж как-то время коротать в дороге? Так почему бы ни подоставать светлого? Размеренный цокот копыт успокаивал. Перед нами расстилалась казавшаяся бесконечной пыльно-желтая дорога, разрезавшая Темные пустоши, и постепенно меня начинало клонить в сон.
-Расскажи про ваш мир,
