недоумением оглядела потолок и стены госпитальной палаты и уставилась на сидевшую перед ней Зою, так и не снявшую броню.
— Ну что, соня, проснулась?
— Соня? — Девушка вздрогнула, потом медленно села, вновь огляделась, провела рукой по повязке на груди. — Так это был не ночной кошмар? Лучше бы я умер!
— Кэп тоже так сказал. Но мне кажется, что жить все-таки приятнее. Даже так. Ты вообще кто, и что последнее помнишь?
— Я студент. Учусь… учился на артефактора. Домой вот на новогодние каникулы ездил. Вернулся в воскресенье на последнем поезде и решил путь сократить через проулки — нас грабители обычно не трогают. И, кажется, получил по голове.
— Понятно. — Зоя задумалась. — Так вот почему сообщений о пропаже всего два, а жертв уже семь.
— Вы о чем?
— С год назад объявился в нашем королевстве какой-то светлый урод. Ловит молодых магов и, как сейчас выяснилось, студентов. У тебя как с силой?
— Чуть выше среднего.
— Значит, тех, кто посильнее, — кивнула сержант. — Проводит над ними ритуал инверсии и забирает их дар.
— Эм. А зачем? Нет, я понимаю, зачем поглощать дар — светлые всегда ценили силу. Но зачем лезть к нам, красть людей, проводить над ними сложный ритуал только чтоб стать чуть-чуть сильнее? Неужели у себя так сделать было нельзя?
— Чудной ты. Дар можно забрать у новорожденных или у тех, кто только что через инверсию прошел. А кто же позволит своих детей дара лишать? Альвы за такое отправят к суккубам вместе со всей семьей.
— А у нас, значит, такое проворачивать можно?
— На темных законы светлых земель не распространяются. Хотя, если поймаем этого мага, то сияющие нам никаких претензий не предъявят. Но этот гад, хитрый, ловкий и осторожный. Мы уже пять раз накрывали его во время ритуалов, но он всегда успевал уходить заранее подготовленным телепортом, да еще и жертв добивал. А труп светлого, сам знаешь, некромант не допросит. И опознать тело после инверсии не получится.
— Нам говорили, что внешность может поменяться не полностью, — кивнула девушка и потеребила прядь темных волос. — Я раньше блондином был. Да и ростом повыше.
— В общем, ты первый, кто выжил. Может, это судьба.
В палату вошел небритый парень лет двадцати пяти в сером балахоне лекаря.
— Проснулась. Отличненько. — Он подошел к пациентке, наклонился, оттянул один из бинтов, кивнул и выпрямился. — Значит так, осколки инвертора из… хм… мягких тканей мы вытащили. Те, что засели в грудине, трогать не стали — сидят они глубоко, да и мешать тебе не будут. Дырки обработали и зашили. Извиняй, но целителей у нас тут нет, так что или жди пока сами зарастут или исцеляй, если умеешь. Хотя да, откуда бы тебе это уметь? Что еще?.. А, вспомнил. Дар у тебя теперь слабенький — на пару-тройку светлячков в сутки, ну или на один средненький фаербол. Вроде все сказал. Вот тут подпиши. — Лекарь протянул девушке планшет с листом бумаги и ручку. — Справку о лечении и результаты обследований мы тебе выдадим. Госпожа сержант тоже подтвердит, что изменения пола и внешности вызваны инверсией. Так что получить новые документы ты сможешь без проблем. В общем, очухивайся и освобождай помещение. Ты, конечно, светишь не очень ярко, но народ из соседних палат уже жалуется.
Выдав весь этот монолог и забрав планшет, парень вышел из палаты. С минуту девушка ошарашено смотрела вслед ушедшему лекарю, потом повернулась к сержанту.
— Новые документы?
— Ага. Инверсия — все равно, что новое рождение. Тебе теперь новое имя нужно выбрать. Женское.
— Зачем новое? Меня же Соня зовут… — Девушка осеклась.
— Упс! — Глаза Зои широко раскрылись. — Прости, как-то не подумала, что это еще и имя. Теперь получается, что я твоя нарекающая. А как тебя раньше-то звали?
— Небель Вейсен.
— Ну что ж, Соня. Раз уж так получилось, держи подарок. — Она протянула девушке прозрачный, чуть светящийся кристалл в серебряной оправе.
— Накопитель? — Та осторожно взяла амулет и сжала в кулаке. На лице Сони сперва отразилось удивление, а потом появилась легкая улыбка. — Теплый. И почти полный. Откуда он у вас?
— Трофейный. В этот раз с нашим гадом была пара магов послабее. Один получил пулю в голову до того, как воспользовался своим накопителем. Кэп сказал, что тебе этого хватит на неделю нормальной жизни, ну или на сутки у кого-то из суккуб. — Сержант помрачнела.
— Да. На сутки, — задумчиво пробормотала девушка. — Спасибо. Это хороший совет.
— Это хреновый совет. К суккубам ты всегда успеешь.
— Предлагаете поехать к светлым?
— Почему нет?
— И что я буду там делать?
— Там ты сможешь выжить.
— Ну да, с моим слабым даром у светлых только и останется, что выживать.
— Зато будет шанс найти того урода и отомстить. В общем так, — женщина поднялась со стула. Глаза ее заволокла темная дымка, — я, Зоя Норд, по праву нарекающей, налагаю на тебя, Соня Мист, гейс: ты приложишь все свои силы для выживания и не покончишь жизнь самоубийством.
— Я услышала, — склонила голову девушка, в чьих глазах появилась такая же дымка, только светлая. — А почему Мист?
— Я неплохо разбираюсь в древних языках. Раз уж тебе досталось имя, совпавшее по значению с прежней фамилией, пусть и на другом языке, то старое имя вполне подойдет в качестве новой фамилии. Держи, — сержант протянула девушке сверток, — я тебе кое-что из своей одежды принесла. Ты в ней, конечно, утонешь, но все же лучше, чем голышом. Одевайся. Провожу тебя в канцелярию, а то еще прибьют по дороге.
Соня развернула сверток.
— Зоя, а почему вы в броне?
— А ты предлагаешь почти полный накопитель со Светом голыми руками таскать? Да и ты, пусть и слабая, но все же светлая.
Первого марта из здания столичного госпиталя вышла девушка в просторных, подвернутых снизу спортивных брюках, длинном свитере, тоже явно с чужого плеча, и модельных босоножках. Сопровождала девушку сержант темной гвардии в активированной броне, но без шлема. Поймав такси, странная пара направилась в канцелярию. Таксист, хоть и косился всю дорогу на светлую пассажирку, но спрашивать о чем-либо так и не решился.
— Что значит — не может выехать из страны?! — возмущалась Зоя. — Она же светлая!
— Ничем не могу помочь, — упирался старый чиновник гоблин. — Подданный, прошедший через инверсию, не теряет ни прежнего статуса, ни всех прилагающихся к нему обязанностей. А этот юноша обучается, точнее обучался за счет казны и должен окончить университет и отслужить не менее двух лет или выплатить неустойку в размере пяти тысяч золотых.
— Какая неустойка? Еще раз вам повторяю, парень не
