Это всего лишь робкая надежда учёного.
— В данный момент я ничего не могу вам обещать, — неохотно сказала Кира. — Давайте отложим этот разговор до того времени, когда наш проект хоть немного приблизится к публичной стадии.
* * *
— Здравствуй, княже, — приветствовал я князя, входя в его кабинет. — Ты вызывал меня?
— Приглашал, — поправил меня князь, кивнув в ответ на моё приветствие. — А впрочем… — задумался он, — всё-таки вызывал. Есть к тебе кое-какие претензии. Садись, обсудим.
— Не припомню за собой никакой вины, княже, — осторожно заметил я, устраиваясь на стуле. В эмоциях князя никакой злости не чувствовалось, но судить о настроении князя по излучаемым эмоциям было делом почти безнадёжным. Князь прекрасно умел управлять своими эмоциями, а учитывая то, что он давно знал о моей эмпатии, его эмоции показывали не больше, чем выражение лица карточного шулера.
— Вот и разберёмся, есть какая-то вина, или никакой нет, — добродушно ответил князь. — А кстати, пока не забыл — что у тебя с Острожскими?
— А у меня что-то с Острожскими? — удивился я.
— Вроде какой-то конфликт у вас случился.
Интересно бы узнать, кто князю доложил. Есть у меня циничное предположение, что доложили все участники и свидетели, кроме разве что Киры.
— Ах, это! Да какой там конфликт? Адриан позвонил, извинился за отпрыска, на том весь конфликт и закончился.
— То есть ты ничего предпринимать не собираешься?
— Княже, если бы я начал суетиться и что-то предпринимать из-за пустой болтовни малолетнего дурачка, то ты бы первым меня на смех поднял.
— Малолетнего, говоришь? — насмешливо переспросил князь. — Насколько я помню, он тебя на год старше.
— Да неважно, — отмахнулся я. — Кира его просто попугала, чтобы он немного задумался, и может, даже немного поумнел. Напрасный труд, по-моему — люди умнеют только с возрастом, да и то не всегда. Адриану лучше бы наследником кого другого сделать.
— Нет у него другого, Ростислав единственный сын.
— Ну, постарался бы, сделал ещё одного.
— А он и старался, — хохотнул князь. — Сделал ещё пятерых девок, сейчас за голову хватается, где им приданое брать.
— Надо было мать мою попросить, она помогла бы с полом зародыша. Даже с её расценками всё равно вышло бы дешевле, чем приданое.
— Ну-ну, — хмыкнул князь. — Ладно, поговорили про малолетних, давай поговорим теперь про тебя. Мы по численности твоей дружины о чём договаривались? Забыл?
— Почему это забыл? — удивлённо отозвался я. — Договаривались насчёт ограничения в тысячу, так моя дружина в штате тысячи и осталась. Мы даже не добрали ещё, в процессе комплектации пока. Мы по чистой численности ратников даже не дотягиваем чуть-чуть до тысячи.
— Меньше тысячи ратников у тебя? — недоверчиво переспросил князь.
— В основном составе подразделений, — пояснил я. — Но мы ведь ещё договаривались, что у них будет усиленное оснащение. Так что у нас на каждое копьё по штату дополнительно идёт звено бронеходов из тяжёлого и двух лёгких, и самоходная артиллерийская батарея. На каждом бронетранспортёре десятка ещё отдельно водитель и стрелок. Ну и отдельные подразделения усиления есть на каждом уровне. А недавно и воздушная разведка добавилась. Так что чисто по численности больше, конечно, получается, но всё в штат усиленной тысячи укладывается.
— Ловко ты всё разложил, — покачал головой князь. — Под видом усиления штат чуть ли не вдвое раздул.
— Мне каждый ратник очень дорого обходится, княже, — серьёзно сказал я. — И подготовка дорогая, и оснащение больших денег стоит, и семьям погибших я пенсии плачу. Если я начну часто ратников в бою терять, я разорюсь просто. Вот и приходится усиливать техникой. Я бы и Владеющих-боевиков побольше набрал, да где их взять?
— Ладно, с тобой спорить — только время зря терять, — махнул рукой князь. — Но мои офицеры к твоей дружине начали с подозрением относиться. Как твои вернутся домой, пустишь к себе инспекцию.
— Пущу, конечно, куда я денусь? — пожал я плечами. — Но по-хорошему надо бы делать это на взаимной основе.
— Ты мою дружину собрался инспектировать, что ли? — князь вытаращил глаза от изумления.
— Да при чём тут инспектировать? — с досадой отозвался я. — Они же под видом инспекции хотят просто вытащить наши наработки по тактике боёв. И опыт воздушной разведки против имперских сил их наверняка интересует. Ничего они таким способом у нас не увидят, княже. Вместо этих хитрых заходов лучше бы предложили совместно поработать. Обменялись бы опытом, вместе разработали бы новые тактические схемы. Гораздо лучше выйдет, если настраиваться на сотрудничество и общую пользу, а не пытаться что-то подсмотреть. Отношение совсем другое будет и результат тоже другой.
— Поглядим, — уклончиво ответил князь. — Так что у тебя там с опытом против имперских сил?
— Никакого опыта пока, всё тихо. Приехали, разместились, организовали патрулирование и разведку.
— Люди Оттона не показывались?
— Мелькают какие-то разведгруппы на границе видимости. Скорее всего, просто присутствие показывают, чего им там разведывать?
— Нечего разведывать?
— А зачем им разведку посылать? Там же полный город шпионов. Станислав посадил своих людей на телефонную станцию и фиксирует звонки в Регенсбург[12]. У него список уже на лист не помещается, начиная с членов магистрата.
[ 12 — Регенсбург — старинная столица герцогов Баварских. Мюнхен, который в наше время является столицей Баварии, стал ей лишь в 1507 году.]
— И Станислав твой это терпит? — поразился князь.
— Он бы всю эту шайку перевешал, но в городе командует Бернар, а Бернар считает, что вешать шпионов некультурно. У них там в империи свои тонкости отношений, нам непонятные.
— Это точно, тонкости, — саркастически хмыкнул князь. — А скажи-ка мне, Кеннер — где твои бабки? Что-то они как-то резко исчезли с горизонта.
— Я думаю, что они дома, просто не показываются на людях, — уверенно ответил я. — Мне кажется, что они всё-таки предупредили бы меня, если бы решили поехать.
— А это всё разве не ты организовал? — он проницательно посмотрел на меня.
— Вот я бы указывал им, что делать, а они бы меня слушались, — фыркнул я, представив эту картину.
— Ты мог бы, — усмехнулся князь. — Может, указывать и не стал бы, а уговорить мог запросто.
— Сами они решили, сами, — вздохнул я. — Мне даже не сказали ничего, я только потом понял, что они задумали.
— А если сразу бы понял, то, наверное, сказал бы матери, чтобы она тоже спряталась? — предположил князь.
— Вряд ли, — покачал я головой. — Я хочу, чтобы она как можно больше ассоциировалась с целителем, и как можно меньше с боевиком. Не надо, чтобы её опасались. Она и так мощно выступила, хватит.
— Разумно рассуждаешь, — одобрительно кивнул князь. — Так всё-таки, как ты считаешь — что у них там в империи варится? Правильно мы сделали, что поставили на Скорцезе?
— Не было пока никакой новой информации, княже, — виновато развёл я руками. — Бернар сам ничего толком не знает, там все движения пока происходят на более высоком уровне. А насчёт Скорцезе — правильно, конечно. Я уверен, что он обязательно выплывет. Это если не он сам всё это заварил, я бы даже не удивился.
Князь задумчиво покивал.
— Надо бы тебя туда послать, Кеннер, — вздохнул он. — Чтобы ты там погулял, пообщался.
— Чтобы туда ехать, княже, надо иметь хоть какой-то повод для визита, — возразил я. — И какую-то тему для разговора. Ну в крайнем случае, понимание, какие вопросы задавать. А так приеду я к тому же Скорцезе и что ему скажу? «Расскажите мне, ваше высокопреосвященство, что у вас происходит»?
— Так-то оно так, — нехотя согласился князь. — Но нам всё же надо ясно понимать, чего ждать, у нас очень многое завязано на империю. Гильдии уже заволновались, почувствовали, что какое-то напряжение там копится. Ко мне обращаются с вопросами, а я сам ничего не знаю. В общем, как только появится новая информация — немедленно ко мне.
— Их гораздо больше, чем я ожидала, — задумчиво заметила Кира, глядя в окно, выходящее на парадный подъезд, куда один за одним подъезжали роскошные лимузины.
— Очень наглядная демонстрация того, как репутация превращается в деньги, — усмехнулся я. — А ты всегда этот момент недооценивала.
— Я уже поняла, что была неправа, — серьёзно кивнула Кира. — Я раньше просто не понимала, как это делается.
— А как это вообще будет происходить? — робко спросил Кальцит.
Я категорически потребовал, чтобы Кальцит приехал в Новгород на аукцион, который, собственно, и был презентацией нашего товарищества обществу. Кальцит неохотно подчинился, но чувствовал себя ужасно неловко.
