вой тысяч глоток морской десант начал высадку.
— Огонь! — с криком затрещали винтовки и разразились батареи.
Маги выжидали. С кораблей побежали имперцы, сопровождаемые боевым криком. Вспыхнуло и развалилось десантное судно. Ядро попало и пробило паровой котел. Пули вгрызались в плоть и дробили кости десантников. Солдаты падали в грязь, не успевая дойти до укреплений. Береговые орудия посылали снаряды, сметая врага. Атака захлебнулась.
С броненосцев раздался гул. Корабли поддержки вышли вперед, открывая тяжелые створки на крышах. К гулу добавилось рычание, перерастающее в рокот и рев двигателей. Дюк успел испугаться, что сейчас в них полетят ракеты, и оказался близок к истине: из трюмов взлетали штурмовые капсулы. Металлические коробки выпускали столбы пара, поднимаясь над флотом. По черным шлангам, что тянулись за капсулами от кораблей, подавалась вода для тяги. Когда длина шланг заканчивался, его отцепляли, и капсула летела на своих запасах.
Лира разозлилась, встречая неизвестный транспорт. Маги Конфедерации прятались в облаках, ожидая своей очереди, и теперь настал их час. Они встретили капсулы волной заклинаний, плавя и круша стальные корпуса.
— Лягушки-самоубийцы, — Дюк задрал голову, наблюдая, как с неба падают горящие останки.
Стальные коробки выпускали пар, приземляясь на головы конфедератам. Белые столбы накрывали окопы, превращая мушкетеров в вареные ошметки.
— Подождите! — Терри зацепился кольчугой за колючую проволоку, повиснув на ней. Белый пар с силой ударил по хрупкому юноше. Крики затихли быстро.
— Бежим! — Дюк схватил Шару и побежал.
Они обогнули несколько углов и агент почувствовал как началась отдышка, сердце накачивало больное тело адреналином. Дюк выбирал самые прочные траншеи, уходя дальше от берега. Их тряхнуло и обдало жаром. В десяти метрах приземлилась капсула, плавя песок вокруг себя. На серой стали остались следы молний.
Открылась тяжелая дверь. В окопы вывалились полуживые солдаты империи в черных мундирах. Дюк выстрелил в самого живого, который пытался встать. Десанту этот полет дался тяжело: людей тошнило, они не могли даже поднять оружие. К сожалению беспорядок творился и на стороне обороны: ближайшего сержанта обожгло струей пара. Он валялся в грязи и кричал от боли. Лопнувшая кожа смешалась с серым мундиром и раскаленной до красна кирасой.
— Солдаты, сомкнуть штыки! — агент взял командование на себя. Шара обхватила голову и села в углу окопа. Дюк подошел и дал ей пощечину, — Маг, возьмите себя в руки! Бойцы, в атаку!
Он поднял мушкет и побежал к штурмовой капсуле. Из окопов поднялись солдаты. Имперцы поднимали руки, отбрасывая оружие, но пехота конфедерации колола всех без разбору. Дюк заглянул в проем десантного отделения и пригнулся. Металлическая клешня промахнулась. Агент выбросил мушкет и перекатился, уворачиваясь от тонкой ноги-ходули. В броню механизма попало ядро и его отбросило. Агенту пришлось бежать от вышедшего на свет четырехметрового врага. Сложное механическое устройство перебралось на четырех ногах-ходулях, поднимая песок и наступая на солдат конфедерации. Одной рукой-клешней оно поднимало и давило мушкетеров, другой стреляло из пневматического оружия. На спине механизма дымила труба.
— Мать моя женщина, да это же сраный робот! — Дюк осматривал запасы в кольце, чтобы найти достойное решение, бежать впереди пехоты ему больше не хотелось. Решением оказался сверток взрывчатки, что он нашел у магов в канализации.
— Это автоматон.
— Что? — Дюк повернулся и увидел Шару. На щеке у нее остался красный след от его пощечины.
— Автоматон. Паровой механизм, созданный в империи, — Шара вытерла слезы рукой, — Очень прочный.
— Верю, — сказал Дюк и прицелился.
Автоматон схватил брыкающегося солдата за ногу и хотел снести ему голову второй рукой, когда его котел взорвался, разбрасывая чёрные куски металла. Бросок вышел неудачный: механизм загудел и развалился на две части, которые продолжали шевелиться. Верхняя половина поползла к окопу с отстреливающимися пехотинцами.
— Ого, вот это бросок! Где взяли? — Шара рассматривала ученика.
— В городе купил.
— Демон, нужно тоже закупиться.
Артиллеристы разворачивали пушку. Из капсулы выбрался автоматон, а за ним выходили имперцы. Механизм хромал из-за погнутой ноги, но с каждой секундой приближался к батарее.
— Огонь! — ядро вылетело из пушки и попало в автоматона, заталкивая его внутрь капсулы. Из десантного отделения повалил густой дым, капсула наклонилась и начала тонуть.
Глава 9 Выползло на берег
Из воды выходили новые автоматоны. Они выбрались из капсул, что не полностью ушли под воду. На берег вымывало мертвых солдат империи. Пневматические винтовки имперцев крепились шлангами к рюкзакам со сжатым воздухом и не могли далеко уплыть. Разорванные тела качались на волнах, пока на суше продолжало бушевать сражение. В бой вступили маги. Тяжелых автоматонов с дополнительными листами брони окружали и закидывали молниями. Сталь плавилась, шипя и плача.
Дюк остановился и прислушался. Рядом говорили на непонятном языке. Агент прикрыл глаза и зачитал заклинание. Правая рука загорелась желтым светом, отбрасывая тонкие лучи. Волосы Дюка наэлектризовались.
— Ты умеешь колдовать? Ты не говорил! — Шара нахмурила брови.
— Рядом враг. Ты почему не колдуешь?
— Сейчас, подожди, — она закрыла глаза и зашевелила губами. Колдунья несколько раз ошибалась и каждый раз начинала сначала, — Готово!
— Не кричи…
— Пользователь, обнаружен крупный тепловой след.
Перед Дюком появилась карта с проверенными местами и крупными красными точками.
— Так, пометь самый короткий маршрут, чтобы отойти глубже в линию обороны. Я наелся по горло.
— Принял. Пользователь, опасность!
Окоп затряслась и стенки треснули. Подняв пласт земли из грязи вылез механизм. Дюк выстрелил из автомата, но только сломал автоматону руку с пневматическим оружием, порвав шланг с сжатым газом.
— Отойди! — Шару окутал зеленый свет.
Водоросли прорвались через стены окопа, окутывая стальную махину. Дюк короткими очередями повредил ногу автоматону. Лопнула гидравлика. На землю полилось черное масло. Металл погнулся, и механизм рухнул. Шара вскочила на корпус и, прочитав заклинание, вонзила зеленый шар в паровой котел. Прогремел взрыв, сдержанный толстым слоем водорослей, окоп окутал туман.
Вокруг Дюка стояли клубы горячего воздуха, и он не заметил, как к нему подкрались. Агента толкнули в спину и повалили на землю. Имперский боец навалился сверху, занося штык-нож. Острие зависло перед лицом Дюка — он успел перехватить руки врага, но не мог пересилить имперца.
Глаза агента загорелись желтым, и невидимой рукой он достал клинок из пространства кольца. Прозрачное лезвие легко вошло в человеческую плоть. Глаза имперца расширились, а лицо посерело. Кожа увядала на глазах, пока волосы седели.
— Пользователь, обнаружена неизвестная энергия, есть возможность поглотить ее.
— Поглощай… — Дюк чувствовал, как враг сопротивлялся, старался давить телом, чтобы сталь достала до шеи агента, — Быстрее!
— Подождите, идет очистка.
Имперец открыл рот, выгнулся и обмяк. Он перестал дышать. Дюк с трудом спихнул грузное тело, теперь напоминающее
