трибуны зала в большом помещении, предназначенном для праздничных мероприятий в оплоте.
— Так! Теперь наша очередь!
Глава рода Гультов, махнул рукой своим спутникам — пятерым широкоплечим здоровякам, которые тут же его обступили.
От стен к ребятам подошли остальные члены команды. Они встали перед Илем, взобравшимся на трибуну.
— Итак! Как я и обещал, сразу после принятия вашей присяги Дракару, я приму вас в род! — громко объявил он. — Процедура проста! Режем руку, выпускаем кровь!
Пока здоровяки раздавали небольшие клинки с эмблемой рода Гультов на рукоятке, представитель императорского рода подошёл к Хорт и кивнул в сторону выхода.
— Да, — кивнул ректор. — Думаю, нам тут делать нечего.
Парочка потянулась к выходу.
— Эти ребята не выглядят… кровожадными, — произнес Байал. — Слухи при дворе про них ходят… очень неоднозначные.
— Я думаю, что эти слухи ходили бы про любого, кто победил бы императорского гвардейца, — хмыкнул Хорт. — Всё же, в гвардию кого попало не берут.
— Тут дело даже не в победе, — хмыкнул член правящего рода. — Тут дело в… Отрубленые руки, изломаные тела… Знаете, это…
— Мы готовили их к жестокой схватке на турнире. Там это будет в порядке вещей, и если они дадут слабину, то могут… Кхэм… Плохо закончить.
— Понимаю, — кивнул Байал. — Это опасное дело. Да и смертность среди участников… Не редкость. Однако… У меня уже серьёзные опасения, что они слишком сильно усилят Гультов.
— Боитесь?
— Нет. Не боюсь, но… Гульты и так малоуправляемы, — вздохнул мужчина. — А если у них еще и такая силы появится в кармане… Думаю, как бы они не вздумали чего.
— Не вздумают, — хмыкнул Хорт. — Гульты всегда были преданы императору. Они первые, кто выставляет свои отряды, если дело доходит до военных действий. Так было всегда. К тому же… они же первыми и несут потери. Согласитесь, за последние столетие они изрядно поубавили в численности.
— Что правда, то правда, — кивнул Байал.
Парочка покинула помещение под стройный и громкий текст клятвы, которую давали члены команды, повторяя за Илем. Когда они вышли, клятва как раз закончилась. Раздались хлопки от крепких рукопожатий и коллективный рёв новоявленных членов рода.
— Знаете, — кашлянул представитель правящего рода. — Вы ведь помните, что Гульты…
— ВАЛИ ИХ! — прервал его из-за закрытых дверей рёв Гоша.
— НАВАЛИСЬ, ПАРНИ! — заорал Иль.
Из-за двери донеслись грохот, рёв и стоны.
— Конечно, — кивнул Хорт. — Я давно хотел сделать ремонт в этом зале, но как-то… Повода не было.
БУДУМ!
— Фубы! Мои фубы!
— Свадийская плитка? — задумчиво спросил Байал.
— Нет. Хочу заказать самоцветную мозаику у местных мастеров, — покачал головой ректор.
— РАЗРЯД!
БУДУМ!
— КУДА РУКИ ТЯНЕШЬ, ИЗВРАЩЕНЕЦ!
БУДУДУМ!
В дверь влетело чьё-то тело, и перед двумя собеседниками предстала картина. Нами пинала одного здоровяка из рода ногой по лицу. Тот валялся, свернувшись калачиком, и держался за свое мужское достоинство. На Ари сидел Иль, выдавая тому удары по голове. За его спиной, держа над головой массивную дубовую трибуну, уже замахивался Гош. Снек с разбитым лицом лежал чуть в стороне. Ларс с огромной шаровой молнией в руках носился за другим здоровяком, который с перекошенной мордой и дергающимся глазом со всех ног улепетывал от него. Руди прыгал на спине поверженного противника, выкрикивая что-то матерное. Тот хрипел, но отползти уже не мог.
Единственным островком стабильности в этой драке был Гюш, который смотрел на всё это с удивленным лицом и ничего не предпринимал. Заметив, что двое мужчин наблюдают за ними, он стушевался, кашлянул и взмахом руки заставил двери закрыться.
— Кхэм… Советую мастера Гаворда. Очень интересные у него картины, — сделав невозмутимое выражение лица, предложил Байал.
— Согласен, — кивнул Хорт. — Уже договорился с ним. Сегодня вечером зайдёт оценить объем.
— Го-о-ош! — заверещал Руди, судя по звуку попавший в лапы противника. — ГОШ, ПОМО…
БУДУМ!
В дверь снова что-то прилетело.
Байал с Хортом переглянулись и, кивнув, отправились по коридору подальше от разворачивающейся традиционной драки.
— А потолок? — как ни в чем не бывало спросил представитель правящего рода. — Роспись или…
— Нет. Ларс… тот, что с молнией носился, — кивнул назад ректор. — Предложил магическую иллюзию пятого порядка.
— Даже так? А в чём задумка?
— Лики древних, — хмыкнул Хорт. — Белоснежные облака, голубое небо и лики древних.
Байол важно закачал головой.
— Да, это будет очень необычно…
* * *
— Эффектно, очень эффектно, — улыбнулся высокий мужчина. — Семья Фарг всегда умела удивлять.
Несмотря на то, что он был совершенно седой, и лицо его испещряли морщины, что свидетельствовало о его возрасте, стоял он прямо и ровно. Плечи не были опущены.
Статный мужчина в дорогом камзоле обозначил легкий кивок головы и с улыбкой ответил:
— Эффектно появляться, это не только сила наших магов, — произнёс он и взглянул на супругу, которая, несмотря на свои годы, выглядела молодо и свежо. — Это ещё и имидж.
— Славно, — кивнул встречавших их мужчина со знаками правящего рода на камзоле. — Семья Фаргов всегда была опорой и мощью нашей семьи.
Он сделал приглашающий жест, и делигация, прибывшая на каретах, в которых были запряжены огненные скакуны, двинулась внутрь дворца.
— С погодой нам сегодня повезло, — улыбнулся Фарг. — Не так ли, Зерат?
— Да. Погода сегодня на удивление радует нас голубым небом и солнцем, — кивнул тот.
Глава семейства хмыкнул и кивнул в сторону небольшой беседки.
— Не будете ли вы возражать против небольшой беседы? — спросил он и добавил с улыбкой. — Тет-а-тет.
— Конечно, Ювил. Какие могут быть вопросы, — кивнул член правящего рода.
Глава Фаргов поцеловал руку супруги и отпустил её с остальной делегацией внутрь дворца. Сам же он направился с собеседником в сторону сада, где виднелась беседка.
— Признайтесь, Ювил, вы ведь хотели посмотреть, как прибудут Гульты, так? — хмыкнул собеседник, усаживаясь на скамейку из красного дерева.
— Вы как всегда проницательны, — улыбнулся Фарг. — Тем более, что до меня дошли некоторые слухи…
— Увы, Ювил. Увы. Это не слухи, — сморщился брат императора. — Гульты взяли под крыло этих самородков.
— Всё-таки провернул, старый хрыч, — сжал губы в тонкую полоску Фарг и взглянул на собеседника. — Ясул, мы можем еще что-то сделать?
— Моя попытка втянуть хотя бы двух в мою семью… вышла мне боком. Сейчас многие судачат, что я слишком много на себя взял, — развёл руками брат императора. — Любое моё слово или действие сейчас воспринимается… неоднозначно.
Ювил вздохнул и взглянул на горизонт, где появилась одинокая тёмная туча.
— Это не…
— Не туча, — хмурясь,
