я постучал кулаком по обшивке.
— Шарк Раал, пришло время проснутся, — громко сказал я.
Бронестворка правого глаза, скрипнув, откатилась в сторону. Унылый рыбий зрачок уставился на меня рассеяно.
— Это я, Торвик. Меня немного убили, так что внешность теперь другая. Узнаешь меня?
Шарк Раал жадно втянула воздух и, задержав дыхание на минуту, выдохнула его через стальные жабры. После она дважды моргнула.
— Я тебя знаю. — Голос из репродуктора сотряс долину, перепугав немногочисленных птиц.
Корпус корабля содрогнулся, стряхнув грязь с обшивки. Сонливость акулы резко прошла. Ее глаз судорожно заметался из стороны в сторону.
— Тише, тише… — успокоил я. — Это твой голос. Теперь ты умеешь говорить.
— Почему? — спросила она. — Я не хочу говорить!
— Ты съела капитана. Нам как-то нужно общаться. Кстати… зачем?
— Мой капитан. Хочу — ем!
— Ладно, дело твое, — развел я руками. — Я тебя разбудил, что дальше? Ты вся в грязи.
— Я хочу есть. Надо охотиться!
— Ладно. Прямо сейчас?
— Сейчас! Можно? — ее глаз уставился на меня не мигая.
— Здесь везде туман. Ты сама найдешь дорогу назад? — подумав спросил я.
— Шарк Раал чует тебя. Она найдет.
— Ты ведь помнишь наш уговор на счет людей? — уточнил я. — Он в силе.
Огромный глаз дважды моргнул.
— Ладно, даю тебе сутки… Можно!
Эфирная акула вздохнула полной грудью. Я готов поклясться, что она потянулась! Скрежет стаял такой, что ни одного меня покоробило. Не смотря на стальной корпус, Шарк Раал сохраняла удивительную гибкость. Взвыла корабельная сирена и по поселку прокатилась волна плотного воздуха, едва не сбивая людей с ног. Выровняв свое положение в пространстве, корабль по очереди втянул опоры, зависнув над землей. Зрелище завораживающее. Такая махина могла висеть в воздухе только чудом. И чудо это мы все могли лицезреть собственными глазами.
— Сверху барьер, — предостерег я. — Проход через пристань. Будь осторожна, не приведи сюда чужих.
— Я тебя поняла! — громогласно объявила она.
Взмыв вверх, «Черное лезвие», едва не снеся ближайшую крышу, медленно проплыло над поселком. Похоже, эфирная акула ощущала барьер. Перед самой пристанью она прижалась к земле, чтобы не повредить мачту. Почуяв свободу, черный корабль на миг завис над пропастью и тотчас нырнул в туман.
Зрелище это никого не оставило равнодушным. Особенно Рин, тело которой скормили акуле.
— Разумный корабль? — Сергей все еще смотрел в след.
— Разумная акула, если быть точнее.
— Как это возможно? Я не очень то тебе верил. Тоже магия?
— Твоя мать выдающийся хирург, — поморщился я. — Она вывернула на изнанку эфирную акулу, поместила ее внутренности в бронированный короб, а нервы, мышцы и кожу срастила с металлом. Я понятия не имею, как это все существует, но я только что говорил с ней. Эта тварь… или существо, не знаю как назвать, охотится на другие корабли или животных эфирном океане. Она способна переварить абсолютно все. Сама пополняет боезапас, управляет вооружением и ориентируется в пространстве.
— И эта штука твоя? — изумилась Алена.
— Да, она приняла мои… жизненные соки. Как там у Киплинга? Теперь мы одной крови! — усмехнулся я.
— Тебя послушать, так тут все на крови замешано, — заметил Серега.
— Ну да, есть такое. Но тут все немного иначе. Кровь — это всего лишь один из магических ингредиентов. Когда основной, а когда и подпись создателя. Так же, она может являться ключом.
— А Венге правда вампир? — Тихо спросила Алена.
— Она суккуб, — поправил я. — Да, она пьет кровь, но сейчас только мою. Высших суккубов, которые чувствуют зов плоти совсем немного. Остальные в основном озабочены похотью. Вытягивают из мужчин жизненные силы при соитии.
— Это опасно?
— Нет, если знать меру. Силы восстанавливаются естественным путем. Остальные демоны мало чем отличаются от людей. Разве что рогами и внешностью. Сейчас не редкость смешанные браки. Здесь вообще все проще этом в плане… Только детей никто не хочет.
— А как же болезни, вирусы? — удивилась она.
— Их практически нет. В отличие от традиционной медицины, магия лечит все. Можно сказать, что в этом плане мир стерилен. Эпидемии большая редкость. Чаще всего люди страдают от увечий, полученных в бою или по глупости. Но и это лечится.
— Тоже магия? — уточнил Сергей.
— Да. Но такое удовольствие не дешево и не всем по карману. Не считая магических кораблей и машин тут средневековье, со всеми вытекающими. Но в том вся и прелесть! Романтика…
— Ты разбудил корабль. Куда-то собираешься?
— Боюсь, что так, сын. Я немного навел шороху в Арне. Да и вообще, кое что поменял. Надеюсь, за зиму немного улеглось. Нужно осмотреться и подыскать место, куда мы сможем перебраться в случае чего. Нас стало больше, возросла и ответственность.
— Орсис сказала, что ты спишь со всеми… Ну со своими подружками. Это так? — прямо спросила Алена.
— Ох уж эта Орсис… — вздохнул я. — Да, милая, это правда.
— И с этими рогатыми тоже?! — понизив голос проговорил Сергей.
— Не очень то они меня спрашивают… Я, кажется, уже говорил, что делю с Венге ее проклятье? Это побочка нашего договора. Но вы не переживайте, я не в обиде. Это тело очень выносливое.
— Гм… а как же мама? — нахмурилась Алена.
— Мама… — Я тяжело вздохнул. — Мама тут такого шороху навела за 200 лет, что и сказать страшно. Поверьте, она себе ни в чем не отказывала. Да, она вас по прежнему любит, но Варя уже не та. В том есть и моя вина, не отрицаю. Сейчас мы родня, так сказать, формально. Потому, что помним об этом. По факту, мы совершенно чуждые существа. Вот так то, дети мои…
— Так… Венге нам сестра или не сестра? Ты совсем запутал.
— И да, и нет… Сложно все, — развел я руками. — Но для Варвары вы все ее дети. Теперь и для Лорены тоже. Разумеется, и я никуда не денусь.
— Как все неоднозначно… — Виктор огляделся по сторонам. — У нас тут вообще есть будущее?
— Поверь, здесь возможностей неизмеримо больше. Главное верить в себя и ничего не бояться. Этот мир для сильных духом. А мы сделаем его лучше и светлее. Поможете мне?
— Я виноват перед тобой… — погрустнел Сергей. — Нужно искупить этот грех.
— Я только рада! — заулыбалась Аленка. — Тут столько интересного!
— Трудно с тобой спорить, — улыбнулся я. — А что до греха, так я же сказал уже: брось! Выкинь из головы. То не твоя вина. Просто очередная гнида сыграла на лучших чувствах. Поверь, я не в обиде. Напротив, рад, что ты сам осознал. Этот опыт, сынок, дорогого стоит.
Орсис одернула меня за нукав, прервав вдохновенную речь.
— Торвик, три корабля резко сменили курс и направляются сюда, — тихо проговорила
