мешочек, но не тот, что вручила надзирательница, а тот, что передал ей господин Римар. На всякий случай она отползла подальше от кровати, а именно к одной из колонн, и достала средний кристалл Святой Воды, испускающий нежное молочное свечение.
Она поджала в нерешительности губки, а её руки слегка задрожали. Нервничая, девчушка убрала кристалл обратно в мешочек и, прикрыв глаза, сосредоточилась на ощущениях.
— Что? Совсем нет⁈ — спустя десять минут огорчённо пробормотала Айран. А всё потому, что она так и не смогла даже крупицы энергии Святой Воды ощутить. — Всё-таки придётся использовать…
Юная нага вновь достала один из трёх элементных кристаллов и с сомнением уставилась на него. Кристалл был очень ценным, и она всё никак не могла решиться использовать этот ценный дар по назначению. Ей очень хотелось его сохранить.
И тут перед в голове девчушки возник мысленный образ добродушно улыбающегося господина Римара. Своим появлением он прогнал все её сомнения прочь, и Айран наконец свернула хвост кольцами, разместила левую руку напротив живота, а правую чуть выше макушки так, чтобы ладони смотрели друг на друга, а кристалл загадочным образом переместился на уровень груди да там и застыл.
Девчушка бросила последний взгляд на дорогущий кристалл, закрыла глаза и, замедлив дыхание, погрузилась в состояние медитации.
* * *
Покинув Чистилище, Римар вернулся на Священную территорию и отправился в Храм Войны.
— Добрый день, господин Римар, — поприветствовал дежурный страж. — Что привело вас в Храм Войны?
— Здравствуй, — с доброжелательной улыбкой кивнул старик. — Я ищу Хакима.
— Господин Тёмная Гладь сейчас на тренировке, и он просил его не беспокоить.
— Вот как… И всё же, — в руках лекаря появился кусок папируса, и тот, надкусив палец, кровью кое-что написал, — передай ему это короткое послание. Дело срочное. Буду ждать тут.
Страж молча кивнул, принимая листок, и скрылся за приоткрытыми вратами. Через пятнадцать минут он вернулся и сообщил:
— Господин Теневая Гладь сказал, что всё сделает.
— Хорошо, — чуть улыбнулся Римар и кинул стражнику малый кристалл Жизни. — Благодарю.
Дежурный поймал дар и в лёгком поклоне ответил:
— Рад служить, господин Римар.
Старик удовлетворённо кивнул и отправился в Храм Целителей.
* * *
— Снимай сети. Пора пообщаться с нашими гостями.
— Ага, только Сурхана позову, — ответил Сокрит и закрыл глаза. Через несколько мгновений он приподнял брови и удивлённо произнёс: — Какая гадюка его в Чистилище привела⁈ Ну да ладно. Придёт — расскажет.
Пока пытался пробраться через защитный ментальный барьер темницы, Алия подошла к рогоносцу и, протянув руку, коснулась будто металлических чёрных чешуек, украшенных тусклой красной линией.
— Ощущаю солнца жар… — пробормотала жрица.
— Ха-а… — выдохнул Сокрит и протёр покрывшийся испариной лоб. — Какой же жуткий барьер… Мастер явно сил и ресурсов не жалела, когда создавала темницу.
— Снимай сети, — сказала Алия и отпрянула от змея.
— Ты куда-то торопишься?
— Нет, — взглянула Алия на мужчину, — а что?
— Сурхан попросил его дождаться. Он уже возвращается.
— Ну, хорошо, — спокойно ответила жрица и села на траву, скрестив ноги.
Женщина закрыла глаз и подставила лицо палящему солнцу. Под дуновениями лёгкого ветра её волосы медленно покачивались. Внешне Алия выглядела спокойной и умиротворённой, однако внутри она испытывала беспокойство. Её голову постоянно посещали мысли о мальчишке.
Жрица вздохнула и опустила голову.
— Беспокоишься о замужестве? — предположил Сокрит, заметив волнение во вздохе Алии.
— Сам факт замужества меня не беспокоит, — покачала женщина головой. — За мальчика переживаю.
— Ты про его состояние? Думаю, тут волноваться не о чем. Хотя… — вздохнул Сокрит, подползая, — восстановить кости будет непросто.
Наг лёг перед Алией и положил голову на её покрытые бордовой чешуёй голени так, что теперь двое смотрели друг другу в глаза.
— Удобно?
— Не очень. На твоей груди было бы помягче, — ухмыльнулся полузмей.
— Старый пошляк, — беззлобно ответила Алия, не отводя взгляд.
— Так что тебя беспокоит? Ты ведь не просто так приказала его запереть в Чистилище? — сказал Сокрит и закрыл глаза.
— Великий Хранитель знаний не знает, о чём думает маленькая девочка⁈ Я удивлена!
— Ну, я знаю только то, что ничего не знаю, — спокойно ответил мужчина и открыл глаза. — Поэтому и спрашиваю.
— Не только пошляк, ещё и лжец, — хмыкнула жрица. — Разве ты всё ещё не залез мне в голову?
— Нет, — моргая в недоумении, ответил Сокрит. — Я без надобности в чужих головах не копаюсь. Да и я убрал уже с тебя метку. А чтобы новую поставить, нужно определённые условия соблюсти…
— Определённые условия?.. Только не говори, что…
— Ага, — блаженно улыбнулся наг.
— Да ты… — фиолетовые глаза опасно блеснули, — совсем страх потерял!
— Хах! Да давно уже! Спасибо твоей матери, — ухмыльнулся Хранитель знаний. — Да и если бы ты хотела, то уже давно испепелила метку. Так что не надо тут показушного гнева.
Прикрыв глаза, жрица вздохнула.
— Ладно… Раз не хочешь рассказывать, тогда я подремлю с твоего позволения, — произнёс Сокрит и закрыл глаза.
Алия смотрела на бородатое смуглое лицо, а в голове постоянно крутились мысли о том, не слишком ли суровое испытание она для своего мужа приготовила. Если раньше ей было всё равно: помрёт мальчишка или нет, то сейчас, когда она увидела его зверей и мысленно прокрутила характеристику от Хакима, правой руки Высшей Тени, она заинтересовалась им. Ей хотелось узнать о нём больше, однако менять условия испытания она не собиралась. Этим юная Принцесса наг пошла в мать.
— Сокрит.
— М?
— Ты ведь можешь войти в…
Алия повернула голову в сторону врат и сказала:
— Твой преемник вернулся.
— Ага, — открыл глаза мужчина. — Здесь нет места, куда бы я не мог войти. Так что ты хотела?
— Пригляди за мальчиком. Я, возможно, слишком суровое испытание для него подготовила…
— Хочешь, чтобы я вмешался, если ему будет угрожать смертельная опасность?
— Да, — кивнула нага. — Мне интересно, насколько он силён сейчас, но не хочу, чтобы эта проверка закончилась его смертью.
— Хм-м… — задумался Сокрит. — Что за испытание-то хоть?
— Королевская Битва с осуждёнными нулевого ранга.
— Кор… — остолбенел полузмей. — Мамина, хвост мне узлом, дочка… Он действительно там помереть может.
— Поэтому и прошу.
Наг вздохнул и потёр переносицу.
— Ты его, часом, прикончить не собиралась?
— Ну… — сжала алые губки Алия, и лёгкое смущение отразилось на её лице. — Возможно… Какая-то часть меня в момент, когда я писала записку Тараше, взбунтовалась нежеланием подчиняться матери… Вот и придумала это испытание…
— Н-да… — снова вздохнул Сокрит и поднялся.
Он стряхнул с себя траву и, обернувшись, сказал с добродушной улыбкой: — Ладно. Пригляжу я за твоим женишком.
— Благодарю, — слегка поклонилась и сдержанно ответила Алия.
— Да ладно тебе, — махнул рукой наг. — О, а вот и Сурхан.
Юный Хранитель знаний, приближаясь, увидел двух крупных зверей и,
