class="p1">— Угроза цареубийства, а затем чудесное спасение. Тогда Айден получил в награду чин первого советника, теперь добивался короны для дочери. Правда, тогда действительно готовилось покушение на владыку, а сейчас — нет. Но это не стало преградой: герцог создал иллюзию угрозы.
— Тьма холодная! Вот это да! Хочешь сказать, сира Адамара убили только для видимости?
И моего отца, — подумала Мира. Угрюмо кивнула:
— Да, миледи.
Она ощутила сильную усталость. Когда-то, очень давно, она мечтала отомстить за отца, позже — спасти любимого Адриана от смерти, заслужить его уважение и внимание… Сейчас все померкло, будто отодвинулось в туман. Не было ни радости, ни гордости, ни удовольствия от свершившейся мести. Веки смыкались, хотелось спать.
— Что же теперь?.. — спросила графиня. — Айден и Аланис арестованы?..
— К сожалению, нет, миледи. При дворе шпионов герцога ничуть не меньше, чем моих. Он был предупрежден и бежал из столицы вместе с дочерью. Полагаю, они запрутся в Алериданском замке.
— Скверно…
— Не волнуйтесь, они не уйдут от наказания. Император объявит о злодеяниях герцога и лишит его титула. Айден утратит власть. Возможно, гарнизон замка останется верен ему, но злодей не сможет скрываться там вечно. Скоро Айден будет принужден сдаться.
— Что ж, — сказала леди Сибил, — благодарю вас за новости. Рада слышать, что государю больше не грозит опасность. Дадим же теперь покой бедной девочке.
— Миледи, ваша дочь оказала Короне и мне лично неоценимую услугу. Я обещал ей кое-что… — он склонился к Мире. — Я обещал вам триумф — любой, какой пожелаете. Чего вы хотите, миледи?
— Вы ничего мне не должны, — покачала головой Мира. — Я — всего лишь девчонка, и я не сделала ничего особенного.
Хитрая ухмылка коснулась губ Марка.
— Хотите, миледи, чтобы я поспорил с вами? Вы, мол, спасли Империю и Корону, владыка обязан вам жизнью, а государство — миром… Чего-то в таком роде желаете?
— Нет. Скажите правду. Надеюсь, я этого заслужила.
— Правду… Тогда, в карете, я говорил вам то, что вы хотели услышать. Мне требовались сведения, и я знал, как их получить. Нет, миледи, без вашей помощи корона не слетела бы с головы владыки, престол бы не зашатался. Айден Альмера никогда не стал бы тем мечом, что сразил императора, и гражданская война не охватила бы страну кровавым пламенем… Но лично я, Ворон Короны, должен был сделать свое дело в срок. И я не справился бы без вашей помощи. Это правда. Император ничем не обязан вам, миледи, но я — ваш должник.
— Благодарю за честность, Марк.
— Итак, миледи, чего вы хотите? Я сделаю все, что в моих силах.
Хочу жить! — с мучительной ясностью подумала Мира. Жить. Жить! Вот только это во власти богов, а не тайной стражи.
Славы?.. Глупая бессмыслица. Пришел на ум разговор с Беккой в шоколадном салоне, когда они в шутку перебирали все возможные почести. Воспоминание было горьким на вкус.
Увидеть Адриана?.. Да, пожалуй, больше всего на свете она хотела бы именно этого. Услышать его голос, заглянуть в темную глубину глаз. Но вот в чем штука: Миру пугала мысль о том, что и Адриан увидит ее. Только не такую — бледную, как череп, полусонную, едва живую! «Вы красивы, когда вам весело». А красива ли я, когда умираю?.. Едва ли. Недаром от меня прячут зеркала.
— Ребекка из Литленда, — попросила Мира. — Скажите владыке о ней. Я понимаю, Адриан не выберет ее, но все же скажите: Бекка — умный, добрый, смелый, преданный человек. Владыка советовал мне ценить таких людей. Напомните ему его слова.
— Конечно, миледи. Но чего вы хотите для себя? Корона в скорейшем времени пришлет к вам лучших лекарей — об этом не стоит и упоминать. Что еще?
— Если поправлюсь, я хотела бы сыграть в стратемы с его величеством. Сможете такое устроить?
— Не говори глупостей! — фыркнула леди Сибил.
— Когда вы поправитесь, а не если. Вы непременно поправитесь! — твердо сказал Ворон, в голосе была уверенность, но не в глазах.
— Благодарю вас, Марк.
Она подала ему руку. Он пожал ее вместо того, чтобы поцеловать: приветствие соратника, не жест вежливости.
— И еще одно, миледи. Итан очень хотел навестить вас, но сегодня служба его не отпустила. Разрешите ли ему прийти завтра?
— Итан?.. Почему он передал просьбу с вами?..
— Как — почему?
— Неужели Итан — ваш друг?
— Итан служит мне, — с удивлением сказал Марк. — Разве вы не знали?
— Нет, конечно! Откуда мне было знать?
— Досадно… — Марк потупился. — Итан служит в протекции. Он совершил грубую ошибку при первой встрече с вами, когда принялся пугать вас тайной стражей. Я был уверен, что вы тогда же его раскусили.
— Нет, Марк… То были мои первые дни в столице, я ничего не соображала…
— Выходит, моя подозрительность сослужила дурную службу. Не думал, что Итан смог обмануть вас. Когда вы с ним откровенничали, я считал это посланиями для себя. Подозревая вас в заговоре, я думал, что через Итана вы пытаетесь манипулировать мною, подкидывать ложные сведения… Простите.
— Ничего. Вы делали лишь то, что должны были.
— Вы позволите Итану навестить вас?
Мира взвесила. Итан. Секретарь на табуреточке у ног владыки. Скромный, стеснительный, заботливый шпион тайной стражи. «Найдите себе другого провожатого… найдите мужчину».
— Нет, не стоит.
— Понимаю, миледи.
— И, Марк…
— Да, миледи?
— Попросите Бекку навестить меня.
— Конечно, непременно.
Пауза. Ворон, как будто, не хотел уходить, но под грозным взглядом графини все же поднялся.
— До новых встреч, леди Глория.
Как нарочито!.. Если бы он не думал, что я при смерти, то сказал бы обычное «прощайте».
— До новых встреч, Марк.
Он вышел, леди Сибил последовала за ним.
Мира сомкнула веки.
6—11 июля 1774 от Сошествия
Берега Реки
Уйдя от тропы на милю, Эрвин сделал остановку. Промыл и перевязал рану, вновь начавшую кровоточить. Напился, бросил в рот пару горстей лесных орехов. Не тратя времени, двинулся дальше.
Джемис, конечно, был прав: их станут искать у Реки. Тот солдат с Предметом, видящим сквозь преграды, возможно, сумел разглядеть северян и понял, кто они такие. А если не сумел, то
