первым, дав немного времени Изольде прийти в себя.
-Леди, думаю нам уже пора! - с грустью в голосе произнес наследник. - Начинает темнеть.
Тетушка с облегчением выдохнула, такие прогулки уже были не для нее. Она помогла воспитаннице очистить одежду от снега. Все расселись на свои места и выдвинулись в сторону города. Поезда до дома Веральди прошла в тишине. Аскольд с мечтательным видом смаковал поцелуй, а леди от смущения не могла поднять глаз на возлюбленного. Она корила себя за этот порыв, считая слишком ветреной.
Спустя неделю после встречи в городском саду маркиз на заседании совета столкнулся с Артуром Дреем.
-Лорд Авес, здравствуйте! - произнес Артур. - Как поживаете?
-Лорд Дрей, здравствуйте! - ответил Бово. - Все хорошо. Как Вы? Как семья?
-Спасибо, женщины мои здоровы и я тоже в порядке! - поблагодарил Дрей. - Хотел бы Вас к нам на ужин сегодня позвать, согласны?
-Всенепременно буду! - учтиво ответил Авес, ему не хотелось ехать в гости. - Спасибо за приглашение.
Мужчины еще немного пообщались, пожав друг другу руки, разошлись по своим делам.
Аскольд страдал, государь, узнав о влюбленности сына, завалил его государственными делами. Наследник не мог вырваться даже на минуту, чтобы увидеть Изольду. Он сидел в кабинете и, не поднимая головы, изучал документы. Дверь отворилась и вошел маркиз.
-Авес, ты чего такой смурной? - поинтересовался принц. - Что случилось?
-Ничего не случилось, - огрызнулся лорд. - Просто в гости пригласили.
-А я смотрю, ты прям в восторге от предложения! - заложив руки за голову, уколол наследник. - К кому идешь?
-К Артуру Дрею, - ответил маркиз и сел за рабочий стол. - Я решил, что его дочь мне подходит в жены.
-Я наслышан о леди Беатрис! - улыбнулся принц. Маркиз метнул злой взгляд.
- И не надо на меня так смотреть! Слышал я о ней только хорошее. Милая, добропорядочная девушка. Весьма хорошенькая.
-Настолько добропорядочная, что может говорить только о вышивках, благотворительности и домашнем хозяйстве! - в сердцах произнес маркиз. - Я не могу с ней общаться больше десяти минут.
-Авес, а зачем ты на ней жениться тогда собрался? - внимательно посмотрел на друга наследник. - Ты же не любишь ее. Не ломай жизнь девушке.
-Я же сказал, она подходящая партия! - раздражаясь ответил Бово. - А любви для меня больше нет.
-Друг мой, я не узнаю тебя! - Авес, подумай во что превратится ваша жизнь! - начал уговаривать лорда. - Как ты с ней спать будешь?
-Аскольд, не мне тебе рассказывать что в постель можно и без любви делить, - огрызнулся маркиз. - А жить мы будем нормально. У меня два крыла в особняке. Я в одном, она с детьми в другом. Иногда будем встречаться.
-Ну ты, конечно…- ответил наследник. - А впрочем, твое дело, но будь с ней поласковей. Она правда хорошая девушка.
Вечером маркиз отправился на ужин. Он долго размышлял над словами друга. Брак - дело уже решенное, но попробовать наладить хотя бы дружеские отношения Авес был готов, хотя и не знал как. С такими мыслями он подъехал в экипаже к дому Дреев. Н вс пороге его встретил хозяин дома.
-Лорд Авес, как хорошо, что вы все-таки приехали, - произнес Артур. - Проходите в дом. Мои женщины сегодня расстарались! Ужин обещает быть вкуснейшим.
-Я рад это слышать, - улыбнулся лорд.
Мужчины вошли в дом. Бово снял плащ и они прошли в столовую. Леди сделали реверанс.
-Дорогой маркиз, рады приветствовать Вас! - весело произнесла леди Линдси.
-Здравствуйте, лорд Авес! - тихо поздоровалась Беатрис и смущенно отвела взгляд.
-Дамы, добрый вечер! - ответил маркиз.
Ну что же мы стоим? - воскликнул Дрей. - Прошу за стол.
Столовая в доме Дреев была большая и светлая. В углу стоял резной буфет для посуды, центральное место занимал большой деревянный стол, накрытый белоснежной скатертью и массивные стулья.
В тот вечер ужин был и вправду шикарный. Блюда сменялись пять раз. Множество закусок, фрукты, овощи, вино - все было в изобилии.
За столом беседы вели в основном лорды. Леди изредко вставляли несколько фраз, и то с позволения главы дома. В семье Дрей женщинам не позволялось вести долгие беседы, особенно в присутствии мужчин.
-Лорд Авес, я слышал Вы купили новый экипаж? - поинтересовался лорд Артур.
-Да, раньше я пользовался экипажем семьи государя, - ответил маркиз. - Но теперь живу отдельно и решил приобрести, тем более, у меня уже было несколько лошадей.
-Какие же у Вас породы? - спросил Дрей. - Планируете еще приобрести?
-Конечно, этого количества мне не хватает. - произнес Авес. - А порода у меня Элийская, мне они больше всего нравятся.
-Это отличная порода! - согласился Дрей. - У Бетти лошадь этой породы.
-Леди Беатрис, Вы ездите верхом? - с интересом спросил маркиз.
-Да, лорд Авес, - посмотрев на отца, ответила девушка, - с пяти лет. Я занималась вместе с Уильямом.
-Уильям был прекрасным наездником! - начал рассказ Артур. - Бетт тоже ездит, но, конечно, не так хорошо, что взять с девочки?..
Леди Линдси попыталась поддержать дочь, немного улыбнувшись. Женщина давно смирилась с таким положением в их семье. Ее мужу нужны были сыновья. Он очень радовался рождению сына и настолько же сильно спустя время горевал, когда родилась дочь.
После неловкой паузы решили переместиться в гостиную. Лорд Артур предложил сыграть в партию шашек.
-Леди Линдси, это был прекрасный ужин! - поблагодарил маркиз. - Все так и вкусно, и красиво.
-Лорд Авес, ну что Вы! - смущаясь, как девица, ответила леди.
-Дорогая супруга, распорядись о чае! - строго приказал Артур.
-Конечно, дорогой! - женщина начала хлопотать.
В гостиной мужчины расположились за столиком для шашек. Началась партия. Дамы присели возле потрескивающего камина в удобных креслах. Беатрис вышивала, а ее мать вязала что-то из шерсти. Комнату освещал канделябр со свечами, давая мягкий свет. Служанка сервировала столик для чая.
-Леди Беатрис, Вы обещали показать ваши вышивки, - напомнил маркиз.
-Лорд Авес, практически все изделия мы продали, - тихо ответила девушка. - Но у меня остался портрет брата и последнии работы. Вот они, - девушка подошла к мужчинам и показала несколько пяльцев с вышивкой.
-Вы молодец! - сделал комплимент Авес. На самом деле ему было все равно, но сходство портрета и настоящего Уилла лорд отметил. - Особенно портрет брата Вам удался.
-Благодарю!
