уставилась на Ликуру.
— Конечно, дочь моя.
Сообщив, что прошло два года и до прилёта тёти нам стоит поохотиться, мама вышла из пещеры. И в эту же секунду мне в голову влетел огромный поток почти несвязанного текста, вперемешку с восклицаниями и громогласными заявлениями.
— Слушай, сестра. Может, пойдём в лес и попробуем найти еды?
— Братик, подожди, — Калиса в три прыжка догнала меня. — Тебе что, не понравилось мамино приключение? Сколько всего разного она видела! А какую еду она пробовала! Так здорово. Мы ведь тоже так сможем?
— Конечно, сможем. Просто знаешь… Слишком много всего сразу увидел. Осмыслить бы.
— Мой маленький глупенький братик! Ты даже не понял, какие приключения и истории ждут нас? Ничего, старшая сестра позаботится о тебе!
— Даже если я попрошу свою милую, ласковую, сильную старшую сестру поймать еды?
— Конечно! А знаешь: я действительно поймаю! Одна пойду, да! А ты не торопись, думай, только не отставай сильно, — у неё выросли крылья, что зовутся мотивация и она стремглав помчалась в лес.
Я шёл по её следам и думал, что я редиска: так не прикрыто манипулировать маленьким ребёнком?! Но если посмотреть с другой стороны — быть младшим братом не так уж и плохо.
Зайдя в лес и найдя там родственницу мне пришлось не скупиться на похвалу и с каждым сказанным комплиментом она всё выше и выше задирала свою голову. А потом ей это надоело, и она набросилась на пойманный обед. Постояв немного, я присоединился к трапезе, попутно обдумывая случившийся факт обезбашенности сестры.
Вот кем надо быть, чтобы пойти одной в лес, найти, загнать и убить медведя? Нет, я понимаю, что мы с ней вершина пищевой цепи, но медведя? А если судить по искорёженному телу, выдранным кускам плоти и перекушенной шеи, то можно уверенно сказать: сестра решила, что пользоваться магией на охоте не спортивно.
— Слабоумие и отвага.
— Что?
— Говорю, отважная ты очень, целого медведя поймала. Не отвлекайся, кушай. Приятного аппетита!
Мишутку мы ели долго и когда смогли справиться со столь непосильной задачей по перееданию, желания ходить у нас не наблюдалось. Лишь на пятый день, полностью переварив его, мы направились обратно в пещеру.
По возвращении мама сразу же поинтересовалась насчёт нашей охоты. Услышав историю, как Калиса самостоятельно смогла поймать медведя, мама похвалила её и сказала, чтобы мы познакомились с нашей тётей по имени Изулиса.
В пещеру вошёл дракон, такого же изумрудного света, как и мама. Их можно было бы принять за близнецов, но все же различия были: роговые отростки на головах имели разную форму и длину, у тёти хвост чуть длиннее и его кончик светлее, да и сам цвет их кожи имеет разные оттенки.
— Рада видеть вас такими подросшими и окрепшими, — совершенно новый голос раздавался в голове. — Ликура мне уже всё рассказала. Наш с ней план идёт по намеченному пути, что для меня есть радостная весть. Дочь, — Изулиса посмотрела на мою маму, — времени не так много у нас.
— Ты права. Мои дети — полгода осталось перед вашей спячкой, и мы не станем терять это время. Калиса, ты отправишься со мной на западную сторону осквернённого леса.
— А на южную отправимся мы, — раздался голос тёти. — Ты смог самостоятельно разобраться с магической стрелой, а значит и расовое умение сможешь освоить. Пора выдвигаться в путь.
— Достаточно, Сиал. Ты смог многого достичь, и теперь осталось лишь раскрыть твоё умение. Восстанови силы, а я пока найду и принесу живое существо, — Изулиса взмыла в воздух и полетела в сторону большого луга на западе, оставив меня дожидаться её возвращения.
Я дошёл до опушки нормального леса и распластался на мягком, недавно выпавшем снегу. Все эти полтора года я выполнял функции робота по уничтожению осквернённых существ. Каждый день, каждую неделю, каждый месяц одно и то же — стоять далеко от осквернённого леса и своим видом выманивать порождения скверны из него. Когда же это случится, подпустить поближе и постараться забить издалека магией. Расправиться, отойти и ждать, когда мана восполнится, чтобы потом выйти на поляну и дёрнуть в сознании рычаг с названием “Повторить”.
Я приподнял голову и осмотрел поляну: кристально чистое снежное полотно, если не считать труп осквернённого волка. Сейчас мне очень легко даётся магия, но в самом начале приходилось сильно концентрироваться, чтобы воспользоваться магической стрелой. Нередко существа почти вплотную подходили ко мне и их убивала тётя. Со временем я набрался опыта и началась череда похожих друг на друга дней и лишь сменяющиеся времена года вносили хоть какое-то разнообразие.
Пока я предавался размышлениям, труп волка стал медленно исчезать. Словно разъедаемый кислотой, он растворялся на глазах, не оставив и малейшего клочка шкуры от себя. Лишь небольшое углубление на снегу могло напомнить о его существовании.
Незаметно прошёл ещё один день, Изулиса так и не возвращалась, а восстановившийся запас магии толкал меня вновь попробовать выманить кого-нибудь из леса. Хоть и сидит у меня в печёнках вся эта рутина, но осталось не так немного до нового уровня.
Дойдя до середины поляны, я остановился и стал всматриваться в пространство между искорёженными деревьями. Остаётся только ждать. Взглядом я скользил по стволам, постепенно переводя с правого на левый участок и обратно. Полдня пришлось простоять, пока не уловил движение в правой части проченного леса.
— Что вы такое?
Этот вопрос родился, когда я смог сфокусировать взгляд на приближавшейся ко мне группе из трёх непонятных существ: блеклая оранжевая шерсть и передвижение прыжками на задних лапах наводили на мысли о кенгуру. Но я не припомню, чтобы у кенгуру были заячьи уши. И, кажется, у них не должно быть огромных когтей вместо передних лап. И клыков.
Пока я разглядывал непонятных существ, они продолжали прыгать в мою сторону. До них километра полтора, не меньше, а магическая стрела дальше километра не летит: просто растворяется в воздухе. И движется не со скоростью света, так что оптимальное расстояние — метров восемьсот.
Время тянулось, пока я наблюдал за неспешными прыжками компании кенгурят и медленно прокручивал цифру шестнадцать в голове. И ждал, пока расстояние не сократится до приемлемого. Ждал нужного момента.
Отметка в километр пройдена! Интуитивно формирую стрелу и пускаю в правое существо. Вот она летит. И проносится под подпрыгнувшей метра на три тварью. Она приземляется, и вся группа начинает резко ускоряется.
Пускаю ещё одну стрелу в их группу. Мимо! Не нервничать, расстояние пока некритичное. Прыгать кенгурята умеют, но
