вытаскивает из кармана невидимку и прикрепляет бутон к моим волосам.
— Я должен был сразу это сделать, — он отодвигается к окну — возвращает нам личное пространство.
Я все еще чувствую прикосновение Лео к моим волосам.
— Но что-то пошло не так, — стараюсь не улыбаться.
Лео усмехается: мол, все не так.
Впрочем, юбилей получился отличным.
— Обязательно скажу Паше, что ты сделал все возможное, — обещаю я, когда мы подъезжаем к моей высотке. — Ты и в самом деле был очень крут. Пока, Лео!
Я склоняюсь к нему и целую в лоб. Как своего сына перед сном.
Лео шарахается, будто от удара током.
Молча выходит из машины, провожает меня до крыльца.
— Я приду к вам завтра, Анна.
— Не уверена, что открою тебе дверь. Хотя кого я обманываю… Я уверена, что не открою. Прощай, индивидуальный консультант по счастливой жизни.
Я захлопываю дверь подъезда — ставлю точку в нашем с Лео знакомстве.
«Этап I. Установление и закрепление доверительных взаимоотношений с клиентом. Консультант поддерживает клиента, создает для него условия психологической безопасности и вызывает у клиента доверие к себе как к профессионалу…»
Лео захлопнул книгу и швырнул ее на другой конец дивана.
Первый этап провален.
Стриптизер, черт побери!
Он рывком поднялся с дивана и подошел к окну. Пятна фонарного света смешивались на стекле с бликами света люстры.
Два часа назад Лео вышел из такси на этой узкой улице. Расплатился с водителем, достал из багажника чемодан. Накрапывал мелкий дождь, едва слышно шумели липы по обеим сторонам дороги.
Дом был послевоенный, четырехэтажный, с высоким цоколем и лепниной под скатной крышей, обитой жестью. Печные трубы подпирали тяжелое небо.
Лео поднялся на парадное крыльцо. Потянул за ручку двери — заперто.
Сверху раздался короткий пронзительный свист. Отступив на пару шагов, Лео задрал голову. В распахнутом окне на втором этаже чиркнула спичка — и крошечный огонек, заслоненный ладонью, высветил черные кудри и светлое лицо молодого мужчины, сидящего на подоконнике.
— Закрыто, Ромео, — произнес он сквозь зубы, сжимающие сигарету.
Огонек спички замельтешил в темноте и пропал.
— Меня Лео зовут.
— Я в курсе. Заходи со двора, с черного входа.
В ночной тишине колесики чемодана звонко подпрыгивали на неровной плитке, вздыбленной корнями. В одном из окон на первом этаже затеплился свет. Лео поднял чемодан за ручку и понес через двор, зажатый однотипными старыми домами, мимо поникшего на веревках постельного белья, густых цветников и кустов сирени.
Арендодатель оказался худым, долговязым парнем, похожим на сигарету, которую он держал в руке. Сквозь прорезь в джинсах выглядывало колено. О кроссовок терся лбом худой дымчатый кот.
— Герасим, можно Гера, — парень пожал Лео руку, мотнул головой, отбрасывая с лица пряди. — Ты будто с другой планеты. Ничего, привыкнешь, — он затушил сигарету о бетонный вазон и метким щелчком отправил ее в мусорную корзину. — Входи.
Тамбур перед парадным входом был завален санками, стульями и разной домашней утварью. На подоконнике у широкого окна стояла консервная банка, набитая окурками.
Лео пропустил под ладонью деревянный поручень кованых перил. Странное ощущение: словно он здесь бывал.
— Мозаичному покрытию у тебя под ногами лет шестьдесят, не меньше. Широко, красиво. Проспект, а не пролет! — Гера обернулся. — Что скажешь?
— Скажу, что продавать ты умеешь.
— А то!
Они поднялись на третий этаж. Гера распахнул дверь, щелкнул выключателем.
— Ну, как тебе?
— Просторно, — Лео отставил чемодан, прошелся по коридору. Доски под ногами легонько поскрипывали.
— Ну? Ты это искал?
— Похоже на то.
— А платить когда будешь?
— Скоро, — Лео снял с запястья часы, вложил Гере в ладонь. — Возьми в залог.
Гера хмыкнул, приценился — и спрятал часы в карман.
— Вопросы есть, Ромео?
У Лео с непривычки чесалась щетина — хоть до крови ногтями скреби. Хотелось принять душ и выспаться. Но перед этим еще предстояло внести корректировки в план действий. Так что вопрос у Лео был только один.
— Лады, пошел я, — догадался Гера. — Будь как дома! — крикнул он уже за дверью.
Будь как дома… Потолки выше трех метров — как во дворце, и огромные чугунные батареи — как в подвале. На стенах санузла под самым потолком — прорези окон: в кухню и ванную. Прежде чем выплеснуть воду, краны бились, будто в припадке.
Иная среда обитания.
Чтобы чувствовать себя здесь как дома, сначала нужно отрастить какой-нибудь орган вроде жабр, чтобы дышать под водой.
Лео распахнул окно и забрался на подоконник с ногами.
Комнату заполняла прохлада майской ночи. Через дорогу темнел парк с зелеными проплешинами там, где на него падал свет фонарей. Небо нависало такое черное, будто у него было дно.
Лео открыл блокнот и карандашом записал:
1) упрямая;
2) неуверенная в себе;
3) уставшая;
4) ямочки на щеках.
Он занес карандаш над цифрой 4, чтобы вычеркнуть пункт, который случайно закрался в список. Но остановил себя.
Восемь утра. Наш большой добрый Шеф машет мне рукой: пора. Я отряхиваю фартук, на котором нарисована пицца с убегающими от нее кусочками, и поправляю колпак с принтом в виде ломтиков красных помидоров и желтых перцев. Несмотря на пронзительный солнечный свет, заполняющий кафе, улыбка приклеивается к моему заспанному лицу только с третьей попытки. И это при том, что я обожаю свою воскресную подработку.
Постоянные клиенты толпятся за дверью. Слышу ноющий голосок трехлетней Алисы. Ее каждое утро будит годовалый братик, настроение девчонке способна поднять только порция клубничного коктейля со взбитыми сливками. А ее мама, как и я, просыпается после большой порции латте. Правда, сегодня мне не помогли и две чашки.
Открываю дверь — и застываю.
— А говорили, не откроете, — улыбается Лео, опираясь рукой о дверной косяк.
Алиса проскальзывает под его локтем и несется занимать столик у окна, поближе к детскому уголку.
Лео отходит на шаг в сторону, пропуская посетительниц с младенцами в колясках, переносках, слингах.
Когда мои дети были маленькими, они тоже просыпались ни свет ни заря. Тогда я мечтала о таком месте, куда хотелось бы сбежать: позавтракать, поболтать с подругами, посмотреть новую серию «Отчаянных домохозяек». Чтобы там подавались блюда для кормящих мам, а еда для деток была действительно детской: питательной, красочной и полезной. Дети
