были похожи на деревья, но абсолютно без листьев, темно-зеленого цвета, их ветки выполняли функции огромных рук, а корни заменяли им ноги. Эти странные создания природы и магии были невосприимчивы ни к какой магии, кроме магии, их создавшей — магии жизни. Дендроиды легко выламывали ворота, открывая путь войскам в города, и первое время удерживали площадку перед воротами, пока не подоспевало подкрепление. Больше сотни дендроидов привели эльфы, забрав почти всех со своего леса — это была эльфийская лесная стража. После войны их осталось лишь трое, но свою задачу они выполнили — города империи пали. Орден прекратил свое существование — такова была официальная версия, которую считали правдой, а немногие выжившие орденцы не спешили заявлять о себе, скрывшись в дальних странах. Постепенно они вновь набрали силу, но уже никогда открыто не называли себя орденом Белой Звезды, создав десятки разных организаций, и скрываясь под десятками названий. Но их цели остались прежними, хоть и погиб магистр — Раисий. Правда, прибавилась еще одна цель, которую орден теперь считал первостепенной — это полное уничтожение монахов Никкасу. Когда все было готово — были засланы диверсионные группы, которыми командовал Деш’Сиртис. Он сам захотел возглавить эту операцию — он был неизлечимо болен «болотным проклятьем», которое медленно убивало его. Но еще оставались силы, и Деш’Сиртис желал потратить их лишь на одно — отомстить врагам. Диверсионные группы должны были максимально ослабить монахов, чего они частично достигли. Поступил сигнал к отходу с территории земель Никкасу, и Деш’Сиртис уже собрался уходить, когда подал сигнал один из двух лазутчиков в храме — он сообщил, что верховный жрец с двумя сопровождающими куда-то направился. Нет нужды описывать, как обрадовался этому известию Деш’Сиртис — ему представилась возможность лично уничтожить верховного жреца. Максимально быстро обговариваются детали операции, которую разработали уже давно, но не знали — выпадет ли шанс. И вот, ловушка готова, и враг сам приблизился — на такую удачу он и не рассчитывал.
… Ликар напрягся — похоже на то, что этот человек был одурманен каким-то зельем, но что-то здесь явно было не так — с таким чувством он на всякий случай накинул на него магическую сеть. Деш’Сиртис же остался стоять, с виду нимало не беспокоясь, что не может даже пошевельнуться, и лишь презрительно кинул:
— Тебе не меня надо боятся, старый придурок… Тебе привет — продолжил он елейным голосом — от Ричарда, и от всего ордена Белой звезды, который вы, гнусные палачи, практически уничтожили. Да, да — ПОЧТИ уничтожили, а не СОВСЕМ! — и не делай такое удивленное лицо — мы выжили, и теперь сможем припомнить наше поражение всем вам, грязным отродьям Никкасу!! Тогда, вы погубили моего великого прадеда Деш’Ганна — и еще сотни… нет, — возразил он сам себе — даже тысячи выдающихся людей. Но ты не думай — у меня есть мои сыновья, которые продолжат мое дело — великий клан Деш не умер. А хочешь, я расскажу тебе новость еще интересней, тебе она точно понравиться? — заулыбался он, как ядовитая змея, уже укусившая жертву, и наблюдающая за ее агонией. — Через несколько часов вся ваша проклятая страна погибнет, от кары небесной, возмездия за совершенное зло! — внезапно сорвался на крик, но тут же как-то странно успокоился.
— Правда, тебе этого уже не увидеть — тебя эта кара настигнет прямо сейчас, а я все это увижу — и он, чуть-чуть двинув ступней, дотронулся до камешка, лежавшего в нескольких миллиметрах от его ноги. И тут же, неподалеку, (всего в десятке метров в стороне от него) начали взлетать сразу двадцать багрово-красных «звезд спасения». ' Это похоже на необычный фейерверк' — машинально отметил про себя Вик. За те несколько мгновений, пока они набирали высоту, верховный жрец успел крикнуть: — Сбивайте артефакты — и первый подал пример. Его «водяное щупальце» начало сбивать взлетающие артефакты, разбивая и круша их на лету. Искатель поддержал его, убрав свои заготовки (на неживые артефакты ни «паралич» ни «черная молния» никак бы не подействовали), и создав «воздушный хлыст» — он тоже подходил для такого воздействия. Только, если Ликар успел сбить восемь артефактов, то Вик — только два, и еще десять звезд беспрепятственно поднялись на «рабочую» высоту, вновь подавая кому-то сигнал. И через несколько мгновений что-то вокруг начало меняться. Внезапно, в кристально-чистом небе над ними начали быстро сгущаться тучи. Они увеличивались и наливались чернотой на глазах. Подул несильный, но пронзительно холодный ветер. Причем все это буйство происходило только над ними — Ликар видел, что за несколько миль от них тучи заканчивались и начиналось опять чистое небо. Верховный жрец до назначения на свой пост побывал в немалом количестве переделок, но никогда ему еще не хотелось так быстро убраться из какого-то места. Он догадался, что черные тучки и неприятный ветер — это всего лишь скромная прелюдия, к чему-то поистине ужасному. И поэтому скомандовал приятелям:
— Бегом к телепорту!
Привыкший беспрекословно подчинятся старшим Мин мгновенно отреагировал на приказ и потащил за собой немного растерявшегося Вика. Ликар же в это время кинул молнию в связанного врага (возиться с ним было некогда, а оставлять в живых — опасно — мало ли какую еще пакость может успеть выкинуть) и тоже побежал за ними. Тем временем, тучи проявились полностью, накрывая огромную площадь, и начал идти дождь. Первые капли устремились к земле, но они не сильно были похожи на обычные. Огромные, размером с куриное яйцо, но при этом состоящие не из воды, а из какой-то абсолютно черной субстанции. Падая на землю, они с неприятным дымком и влажным чавканьем плавили камни. Добавляли нереальности этой картине зеленоватая дымка-след, тянущиеся за каждой каплей, как реактивный след от истребителя. В голове верховного жреца, пока он бежал, крутилась одна единственная мысль –' Это же «плачь тьмы» — значит, мы уже почти трупы'. Вик и Мин первыми подбежали к телепорту — у них была неплохая фора во времени.
«А говорил — не умеем пользоваться, не умеем пользоваться» — мысленно передразнил Вик Ликара, но понимал, что спорить сейчас не время.
— Куда дальше? — крикнул Мин приближающемуся верховному жрецу, и увидев указующий жест рукой потащил приятеля внутрь телепорта, между трех столбиков. Ликар же в это время тоже добежал и стал на неприметный плоский камень, который был за несколько шагов от телепорта. «Карруме тирол гиро…» — зазвучало заклинание, открывающее портал на остров Паука — единственное место, координаты портала которого было известно монахам. Сиреневое сияние начало разливаться между столбиками телепорта, захватывая двух людей. Ликар уже произносил окончание заклинания, открывающего портал, и готовился сам войти в него, как вдруг одна из капель попала на столбик, неожиданно легко проедая его насквозь у основания.
«- Только не это» — успел подумать Ликар, перед тем, как портал схлопнулся. Внутри не осталось никого. ' — Прощай, Искатель' — мысленно попрощался с Виком верховный жрец — он понимал, что выжить в таком случае невозможно — портал даже еще неоткрыт был полностью, он был на тот момент лишь заготовкой, в которую не внесли самого важного — координат конечного портала. Секунду неподвижно постоял, затем встряхнулся и подумал: ' — Ну что же, я пока что еще жив, так что мы еще поборемся. И если я выживу — кому-то сильно не поздоровиться. А выжить я обязан — от этого зависит слишком много жизней людей.'
* * *
Вик:
Я очнулся. Самочувствие было настолько плохим, насколько вообще можно себе представить. Даже глаза открывать не хотелось. Казалось, что все тело, каждую его клеточку основательно побили. Так паршиво я себя не чувствовал даже после первых тренировок. Рядом послышался стон. Прислушался. Звук повторился. А потом раздались слова, которые высокодуховный последователь Никкасу ну никак не может произносить:
— Гребаный… портал, чтоб его по… и в пи… И эльфов этих на всю голову ушибленных, которые строят такую фигню на трех палочках, тоже мне, блин, колдуны вшивые, придурки зеленые!
Голос, в запале произнесший эту не слишком цензурную тираду, был подозрительно похож на голос Мина.
' — Значит, я хотя бы не один здесь'
— Легче стало? — язвительно поинтересовался я, заодно открывая глаза — изображать девушку в обмороке мне
