class="p1">— Ученик мой, неужели я слышу нотки зависти в твоём голосе? — ехидно подметил Сокрит.
— Ничто не скроется от вашего чуткого слуха, Мастер, — вздохнул юный Хранитель знаний и кивнул: — Всё так. Однако, — повернул парень голову к Сокриту, — она меркнет в сравнении с радостью от знакомства с ним.
Умудрённый опытом полузмей заметил мельком вспыхнувший огонёк в глазах преемника.
— Что ты удумал, змеёныш? — оскалился наг, с прищуром глядя на парня.
Сурхан отвернулся и, смотря на зверей, что продолжали мерялись силой, сказал:
— Я хочу постичь Удачу.
Сокрит поднял брови и присвистнул.
— И для это я…
— Пойдёшь с ним на Фалору?
— Это бы произошло в любом случае. Вы же не просто так решили отправить меня встречать его, — повернул Сурхан голову к Мастеру и с улыбкой произнёс: — не так ли?
— Хех. Догадался, значит, — ухмыльнулся Сокрит и стал серьёзнее. — Так что ты удумал-то?
— Кое-что, — вздохнул Сурхан и отвернулся, — из-за чего вам, может быть, придётся искать нового преемника.
— Ты же не собираешься… — застыл шокированный догадкой Сокрит.
— Окончательно я пока не решил, хотя всё больше склоняюсь в сторону принятия.
— Ты же понимаешь, что не сможешь… — с небольшой угрозой в голосе начал Сокрит.
— Вернуться в Святилище? — перебив, закончил фразу Сурхан и усмехнулся: — Не думаю, что это будет считаться предательством, учитывая крайне сильный интерес со стороны Верховной к Сурту. И у меня лишь одна догадка, почему она стремиться узнать о нём как можно больше: он её…
И тут раздался звук удара о землю и в двух наг, прикрывших лица руками, ударила волна ветра.
— … избранник, — закончил фразу парень, убирая руку.
«Проболтаешься кому, — раздался в голове тут же скованного силой родословной и покрывшегося испариной парня девичий, наполненный лёгкой кровожадностью голос, — язык от-ку-шу!»
Сурхан кинул взгляд на мило и невинно улыбающуюся Алию и мысленно угукнул, после чего удушающее давление исчезло. Парень с облегчением вздохнул, и тут же ему прилетел подзатыльник, от которого он чуть не упал:
— Балбес! Ещё бы на всю округ крикнул! В следующий раз будь внимательнее, следи за окружением и ставь барьеры! Ну или говори телепатически!
Сурхан смиренно кивнул, потирая затылок, а Сокрит уже спокойнее продолжил:
— А вот за наблюдательность и прозорливость хвалю! Молодец!
— Рад стараться, Мастер, — ответил Сурхан, приподняв краешки губ.
— Сурхан, — с серьёзным лицом обратился к преемнику Хранитель знаний, — а чью сторону ты выберешь, если между нагами и Суртом возникнет кровная вражда?
Юный наг, ошеломлённый вопросом Мастера, впал в глубокую задумчивость.
— Ну, — похлопал Сокрит ученика по плечу, — сейчас не стоит слишком много думать об этом. Если такое произойдёт, то ответ сам к тебе придёт.
— И удачи хвост он принесёт… — будто в трансе произнёс Сурхан.
— И мерцающая слезинка спустилась с неба на травинку, — ошеломлённо прошептал Сокрит, провожая глазами полупрозрачную каплю и опуская голову, а затем, тепло улыбнувшись, пробормотал: — Тебе Удача благоволит не меньше, мой славный ученик.
— Мастер, вы что-то сказали?
Сокрит поднял голову и увидел недоумение на лице парня.
— Да так, ничего, — ответил полузмей и, похлопав юношу по плечу, произнёс: — поздравляю со вторым Изливанием души! Видимо, тебе действительно стоит сделать то, что задумал.
— Благодарю за поздравления и за вопрос, Мастер, — в лёгком поклоне сказал Сурхан.
— Не стоит. Я лишь беспокоился о том, как бы мне не пришлось убивать своего любимого ученика в будущем. Даже не ожидал, что это приоткроет для тебя следующую дверь.
Сокрит вздохнул и, подняв голову к небу, восхищённо продолжил:
— Ох уж эти законы мироздания… Приземлённым умом их не понять. Казалось бы, беспокоишься за себя и из-за собственного эгоизма что-то делаешь, а в итоге помогаешь другому даже больше, чем себе. — Полузмей сделал короткую паузу и задумчиво усмехнулся: — Это забавно…
— Я!.. Тут Старший! Понял⁈ — раздался победоносный вскрик бабуина, прерывая монолог Хранителя знаний, и оба нага перевели свои взгляды на двух запыхавшихся зверей.
— Хс-с-с, хс-с! Хс… хс (Ты использовал силу, что подавляет дух! Это… нечестно), — прошипел змей, голова которого лежала в ямке, возникшей от удара.
— И что⁈ Победа — есть победа! — Спарк, шатаясь и тяжело дыша, подошёл к змеиной морде и, ткнув в неё пальцем, вскрикнул по-обезьяньи: — Кто не упал, тот победил! А кто победил, тот и Старший!
Змей тут же резко хлестанул языком примата, и тот завалился на спину.
— Хс. Хс (Упал. Ничья), — тихо прошипел Сотек и, смотря на бабуина чуть потускневшими, прикрытыми глазами, добавил: — Хс-с (Хозяин Старший).
— Ха-ха… Подловил, рогатый… — ответил бабуин с оскалом на морде.
Алия хихикнула и, подходя, произнесла:
— А вы, детишки, забавные.
— Детишки? — приподняв сиреневую бровь, уточнил Сурхан, подползающий вместе с Сокритом.
— Ну да. Спарку примерно год, а Сотеку — полгода, — спокойно ответила Жрица, будто это что-то очевидное.
— Понятно, — вздохнул юноша. Удивляться у него сил уже не было.
— Сотек, я хочу у тебя кое-что узнать. Ответишь? — мягко произнесла Алия.
Змей, будто загипнотизированный, устало ответил:
— Хс (Да).
— Как ты встретился с хозяином и почему решил служить ему?
И Сотек, не имея сил сопротивляться нежному голосу, начал отвечать.
— Хс-с-с-с. Хс-с-с. Хс-с-с, хс-с, хс-с-с (Сражались за Священный плод. Мы получили серьёзные раны. У меня чуть не разрушился Дух, а хозяин упал с высоты, и его тело сильно повредилось), — погрузившись в воспоминания, прошипел змей, затем глубоко вздохнул и продолжил: — Хс-с-с-с, хс-хс-хс-с, хс-с-с. Хс-с-с-с. Хс-с-с, хс-с-с. Хс-с. Хс-с, хс-с, хс-с-с, хс-с (На этом бой должен был закончиться, но хозяин, крича, приблизился ко мне, а потом на мой язык попала прохладная вода. Она восстановила и даже укрепила немного мой Дух. Я открыл глаза и увидел, как хозяин падает без сознания. И бой закончился. Нас переместили за древо, так как я признал поражение, а хозяин больше не мог сражаться, и мы оказались здесь). — Рогоносец устало вздохнул и закончил: — Хс… Хс (Я устал… Посплю).
Сотек закрыл глаза и мирно засопел.
— Так вот откуда плоды⁈ Хозяин сражался, пока я… — нарушил бабуин повисшую тишину и, раздосадовано вскрикнув, ударил кулаками по земле. — А я ещё и стащил один без разрешения… Ещё и заставил его волноваться! Глупый, глупый Спарк! — кричал примат, отвешивая себе оплеухи.
— Ну хватит, — подойдя, сказала Алия и, остановив руку примата от очередной пощёчины, присела рядом. — Ты помнишь каменный цветок?
Бабуин молча кивнул, смотря влажными глазами на тепло улыбающуюся женщину.
— Ты смог пройти его испытание, и теперь только ты можешь его забрать и отдать хозяину. Даже кто-то сильнее тебя не заберёт его.
— Значит, Спарк не бесполезный? — шмыгнул носом бабуин.
— Ну, конечно нет! — погладила жрица «маленького» зверя по голове, а потом её лицо стало строгим. — Хотя дел ты всё равно натворил. И, если хочешь встретиться с хозяином, тебе придётся
