что Геда и ее спутники разминулись с Хэйго и его гоблинами. Когда амулет для Шаэрта был готов, а Баэль умудрился распространить свою усыпляющую магию на шестьдесят шагов, хоть на этом расстоянии у Риша всего лишь затуманивалось сознание, но успех был ощутимо заметен.
- Главное подобраться к этому пареньку, - говорил Линни, - а там мы уж с ним разберемся.
- Не торопись с выводами, -возражал ему Баэль, - чем больше я познаю возможности, которые мне открываются во время освоения Абсолюта, тем чаще я задумываюсь над тем, что могут творить такие, как магистр Иггон или Акхорн. Мы не знаем даже малой толики возможностей, которые дает магия.
- Если постоянно думать о том, что может делать Акхорн с помощью Абсолюта, а что нет, то и из дома не стоит выходить, - буркнул гном. – Придем к барьеру, а там посмотрим. Я сделал еще один амулет для спящего шукши. Предлагаю оставить его здесь. Тащить с собой его глупо. А как только он очнется, пусть сам решает, куда ему ехать. Амулет не позволит ему совершать глупостей. Решит двинуться за нами, хорошо. Нет, тогда поедет в Стан. Нужно связаться с магистром Рэмиусом и сообщить ему.
«Какое дело магистра до какого-то шукши?» - подумал Шраго. – «Проснется и поедет домой. Мозги будут на месте. Раны терзать не будут его. А дома и накормят, и героем сделают за такой подвиг».
- Странный он какой-то этот парень, - сказал Баэль, бросив взгляд на спящего шукшу. – Как его зовут?
- Чираг, - ответил Шаэрт.
- Что-то с ним произошло, а что, не могу понять, - продолжил альв. – Ран нет, воздействия амулета какого-то на него не вижу, а состояние у этого Чирага такое, будто кто-то держит его сознание на удалении от ауры. Такое что-то подобное наблюдалось, когда Марк попал под удар Акхорна. Но без магии Фела мы б тогда тебя не вытащили бы. Но мы уже не можем ждать, когда он придет в себя.
- Да, - поддержала слова Баэля Геда, - мы и так сильно задержались. Нужно двигаться дальше. Если все готовы, тогда выдвигаемся.
Все дружно засуетились, забрасывая сумки на своих скакунов, заливая костер и проверяя, не оставили чего-нибудь на месте привала. Линни еще раз проверил амулет на груди спящего шукши и охранный кристалл, который отпугивал бы диких животных от места, где спал Чираг. Последним к нему подошел Риззак, поправил оделяло и еще раз пригляделся к бегающим под веками глазам. Это было интересно и непонятно. Посмотрев, не видит ли кто его действий, паренек приподнял одно веко и вдруг замер. Что огромное и сковывающее его сознание и все естество вдруг обрушилось на него. Начало туманить разум, тело стало непослушным и каким-то деревянным.
«Жди!» - раздалось в голове у Риззака. – «И молчи! Иначе – смерть!»
- Риззак! – окликнул парня Шаэрт. – Поехали! Ему сейчас никто не поможет. Все и так уже далеко от места привала!
Риззак мотнул головой и едва не упал на колени от нахлынувшей на него слабости. Но какая-то сила не дала ему это сделать, а заставила передвигать ноги в сторону своей лошади. Уже в седле паренек пытался понять, что с ним было. «Может спросить у мастера Баэля?», - пронеслось в голове. Но леденящее душу предостережение, услышанное около Чирага, заставило отбросить это идею. «Посмотрю, что будет дальше», - подумал он, успокаивая себя, - «а потом решу, буду что-то говорить или нет. Может это от усталости и занятий по магии у меня происходит. А может новые амулеты мастера Линни?». Паренек мотнул головой и пришпорил своего скакуна, догоняя отряд.
До самого барьера ничего необычного не происходило. Все, кто ехал первый раз по этим местам, с интересом созерцали открывающиеся перед ними живописные картины. Вот проехали мимо небольшой речушки, которая перекатывала небольшими водопадами, щедро осыпавшими мелкой водной пылью яркие сочные кусты и травы, растущие вдоль берега. На горизонте виднелись невысокие горы, покрытые густым лесом. Казалось, что огромные медведи с зленой шерстью прилегли отдохнуть. Так и хотелось погладить их, запуская пальцы в густой мех. Но, подъезжая ближе к горам, эта иллюзия пропадала, открывая перед путниками сумрак вековых чащоб, в котором витала прохлада, густая липкая паутина и мириады назойливой мошкары.
- Можно обойти эту гору, - сказал Шаэрт. – За ней и будет ущелье с барьером. А можно пройти сквозь лес по склону горы. Там есть тропа с нашими знаками. Но там гнус, большой валежник и прочие радости старого леса.
- Сколько мы теряем во времени? – спросила Геда.
- Один день. Может чуть меньше. Вы все-таки владеете магией и сможете помочь избежать тех неприятностей, которые преследуют путников при продвижении сквозь лес.
- Как ты завернул! – хохотнул Линни. – Уж не архивариусом ты был раньше? Или может быть сказителем?
- Нет, - ничуть не смутившись, ответил шукша, - я был … в числе обслуживающего персонала, когда кто-то приезжал к Серый Стан из внешнего мира, еще при Владыке…, при Иерархе Акхорне. Мне приходилось общаться и с магистрами, и с их свитой. Вот и пришлось освоить их манеру общения. Когда же Владыка уснул, я стал егерем. В шахте работать не умею, да и не очень хочу, к кузнечному делу тоже таланта нет у меня. А егерем я в стольких местах побывал, что моим многим родичам и не снилось!
Риззак слушал Шаэрта, а в голове рисовал, как именно он путешествует по степям и лесам, может быть даже заходит за границы, где шукшам быть не дозволено. Все-таки магические способности должны позволить ему то, что другим нельзя? И в какой-то миг его радужные мечты прервались из-за резкого холодка, пробежавшего между лопаток. Парень, нервно сглотнув, испуганно стал озираться по сторонам в ожидании чего-то неприятного. «Что такое? Амулеты далеко, рядом – друзья. Что на меня так давит?»
«ЧЕРВЬ!» - раздалось в голове Риззака. – «Ты – мой раб! И теперь я буду постоянно рядом с тобой! Будешь делать все, что прикажу. Иначе – СМЕРТЬ!» Голос из головы ушел. Сознание стало медленно возвращаться к нему. Покачиваясь в седле из-за упадка сил, Риззак пришпорил коня, догоняя отряд. Проезжая мимо остановившегося в стороне Баэля, паренек украдкой взглянул на альва. Их взгляды пересеклись, и юный шукша втянул голову в плечи. «Он что-то почувствовал? Или это он сам со мной такое
