Обогнув здание, я увидел дренажную канаву шагах в десяти слева, побежал и нырнул. Видимо, никто меня не заметил, потому что выстрелов я не слышал.
Я потянулся...
Работающий компьютер впереди, справа...
Я быстро скользнул внутрь, проскочил к данным, представляющим собой план испытательного комплекса, и тут же перевел их в визуальные образы. Дальше, к югу, размещался командный пост — насыщенное электронной аппаратурой здание, где был установлен центральный компьютер и где, возможно, ждал исхода операции сам Барбье. Судя по схеме, рядом со зданием находился вертолет с включенным двигателем. Для того, чтобы искать меня сверху? Или его приготовили на тот случай, если обстоятельства сложатся не в пользу Барбье?
В той стороне, куда я направлялся, находились два здания, в которых мне устроили засаду,— очень удобная стратегическая позиция... Тут я увидел, что мое положение тоже отмечено на схеме, и понял: нужно что-то срочно предпринимать.
На довольно значительном расстоянии от меня стояла высокая башня, на верхушке которой вращалось какое-то устройство. Видимо, ультразвуковой локатор, который отслеживал и регистрировал любой движущийся объект больше определенного размера.
Так... Я решил, что в данном случае лучше всего будет отыскать способ перераспределить местное энергоснабжение и резким повышением напряжения просто сжечь это устройство. Задача оказалась сложнее, чем я думал, и на ее выполнение ушло почти две минуты.
Затем я быстро прополз вперед и только после того, как перебрался на новое место, еще раз взглянул на хранившуюся в компьютере схему. Штуковина на башне перестала вращаться, и я с облегчением заметил, что маркер, отмечавший на схеме мое положение, тоже исчез. По канаве я прополз больше ста метров и миновал здание, которое на схеме значилось как пустое.
За этим зданием уже был виден аэродром с четырьмя ангарами и несколькими вертолетными площадками, где стояли готовые к вылету машины. На посадочной полосе лежали частично оплавленные останки самолета, который я направил сюда из Карлсбада. Люди Барбье подождали, когда он зайдет на посадку, и только тогда сбили его. Предпочли разобраться «по-семейному».
Чтобы проникнуть глубже на территорию полигона, мне пришлось бы двигаться мимо одной из двух засад, независимо от выбранного направления. Я снова скользнул в компьютер.
Да. Первая засада размещалась сразу за ближайшим зданием. Компьютер показал, что там скрываются три человека, так же как и во втором.
Я прополз чуть дальше, пока ближайшее здание не оказалось между мной и следующим, где прятались люди Барбье, затем вскочил и бросился вперед. Добежал, прижался к стене, выждал, прислушиваясь к биению сердца, но ничего не произошло. Тогда я двинулся к соседнему окну и попытался его открыть. Заперто.
Стукнул несколько раз камнем, просунул руку внутрь. Потом открыл окно, забрался в здание и снова закрыл. Оказался я в какой-то электромастерской и быстро прошел через помещение к кабинету у противоположной стены.
Осторожно взглянув над подоконником, я посмотрел на соседнее здание. Оба окна, выходящие на мою сторону, были там открыты, и внутри я увидел людей, которые держали в руках нечто, по виду напоминающее оружие...
Ладно. Перчатки в сторону, на руках кастеты.
Кликликлик...
...Вертолет зашевелился на своей площадке, взмыл в воздух и, набирая скорость, направился в нашу сторону. Развернулся по широкой дуге, прошел над административным корпусом и оградой, затем вернулся, еще больше разгоняясь, снизился...
Он ринулся вниз, словно черный ангел, и на полном ходу врезался в стену соседнего здания.
Может быть, кто-то из моих противников и остался там в живых, но, пробегая мимо, я никого не заметил.
Вторая засада оказалась теперь еще дальше, справа. На многие мили впереди раскинулся передо мной полигон. Дорога, по которой я бежал, тоже стала шире, и теперь к простеньким зданиям с правой стороны прибавились какие-то энергетические установки слева. А впереди маячили совсем уже экзотические конструкции. Все больше и больше я ощущал вокруг компьютерную активность.
— Стивенсон Макфарланд! — прогремел вдруг голос Барбье и эхом прокатился по всему полигону.
Я сразу узнал свое настоящее имя, и это мгновенно вернуло все недостающие участки памяти на место.
— Я согласен дать отбой прямо сейчас,— говорил Барбье.— Я совершил ошибку, Стив... Еще там, в аэропорту Филадельфии. Я признаю это и готов принести извинения. Я уже не хочу твоей смерти. Послушай, Стив, ты же понимаешь, что теперь мне этого совсем не хочется. Я просто не знал, насколько ты... изменился.
Да уж. Пусть теперь попотеет от страха.
Я снова скользнул в компьютер Барбье. Он лихорадочно искал мой сигнал: очевидно, еще не понял, что лишился своего ультразвукового глаза. Я же принялся искать здание с обильным подключением следящей аппаратуры. Оказалось, такое есть, и я нырнул в его электронную систему.
КОРА. Она ввела свое имя в домашний компьютер, посредством которого, должно быть, общалась с людьми, державшими ее в заточении. Этого оказалось достаточно. Она наверняка уже знает кое-что о моих способностях благодаря многочисленным вопросам, которые ей задавали, и у меня возникла тревожная мысль: что она теперь обо мне думает? Это много значило для меня, поскольку именно в тот момент понял, что Кора стала мне еще дороже.
Осторожно, даже боязливо, я захватил контроль над ее домашним комплексом с телеэкраном.
— КОРА. КАК ТВОИ ДЕЛА? ДОН,— высветил я на экране.
— ГДЕ ТЫ? — напечатала она.
— ОЧЕВИДНО, ГДЕ-ТО НЕПОДАЛЕКУ. ТЫ ГДЕ?
Она тут же ответила:
— ИСПЫТАТЕЛЬНЫЙ СЕКТОР. ЛАЗЕРНЫЕ СТОРОЖЕВЫЕ УСТРОЙСТВА С СОЛНЕЧНЫМИ БАТАРЕЯМИ. МНОЖЕСТВО КУЧ ОПЛАВЛЕННОГО ШЛАКА.
— ЖДИ. МНЕ ПОТРЕБУЕТСЯ КАКОЕ-ТО ВРЕМЯ. ПОКА.
Сразу после этого я проверил каталог текущих работ, и мне стало понятно, что представляют собой странные конструкции вдали.
— ...при значительном увеличении заработка,— продолжал вещать Барбье.
— Где Кора? Я хочу поговорить с ней! — крикнул я, предварительно проверив и узнав, что вещательная система работает в двух направлениях.
Я понимал, что выдаю свое положение, но в тот момент это не казалось мне важным. Гораздо больше меня интересовала его реакция.
— Стив! — ответил он.— Кора здесь. Ничего плохого с ней не случилось. Однако она напугана тем, что ты можешь сделать.
— Дай мне с ней поговорить.— Пришлось попросить об этом, чтобы он не догадался о нашем уже состоявшемся разговоре.
— Всему свое время,— сказал он.— Но сначала...
Пока он говорил, я успел проверить, где находится испытательный сектор для лазеров с солнечными батареями, и получил представление, что это такое: оказалось, исследовательский проект по контракту с военными. Судя по всему, они могли испускать накопленную энергию словно разряд молнии. Однако это детали. Позже...
Я бежал по заброшенному участку, где размещались эти странные сооружения. Кора была где-то там, в домике для наблюдателей.
Тут вспомнилась моя ирония по поводу названия компании: в свое время я не поленился и выяснил, что в персидской мифологии Ангро-Майнью — это божество, противостоящее Солнцу, разлагающее все, к чему оно прикоснется, разрушитель древа жизни. Когда я указал на это совпадение Барбье, он лишь рассмеялся и сказал, что АНГРО получается из первых букв полного названия «Американские Натуральные Гелио Ресурсы и Оборудование», а мне не следует тратить время на поиски парадоксов и скрытого смысла, когда ответ лежит на поверхности...
— Мы можем договориться, Стив,— донесся голос Барбье.— Мы нужны друг другу...
Я свернул на перекрестке и увидел ее под огромным собирающим зеркалом.
— Энн!
— Я нашла в себе силы,— сказала она, и мне показалось, что ее голос стал теперь не таким безжизненным, как раньше.— Они тебя догоняют, те трое, что оставались во втором здании. Один из них, главный, совсем уже близко.— Она повернула голову, и я проследил за ее взглядом, который остановился на одноэтажном здании, ощетинившемся антеннами.— Ты знаешь, что такое «кинетический триггер»?
В том направлении, куда она смотрела, никого не было, но, когда я снова повернулся к Энн, она уже исчезла.
Похоже, я знал, о чем ока говорила, потому что когда-то читал о работах по созданию компьютезированного лазерного оружия. Его можно устанавливать на стрельбу по быстро движущимся объектам, и, говорят, оно способно сбивать даже летящие пули, угрожающие его владельцу. Кроме того, систему можно использовать и в комплексе со специальным шлемом, и в этом случае лазер будет стрелять в ту точку, на которой владелец оружия остановил свой взгляд. То есть, как только меня увидят, мне конец.
