собиралась лечь спать.
Черт. Я совсем забыла. И вовсе не готовилась.
«Я приду, не беспокойся», — ответила я и отключила телефон, поставив будильник на семь утра. Сама-то Живцова как собирается сдавать, если она сегодня чуть ли не с утра приложилась к коньяку, а потом еще куда-то поспешно уехала? С другой стороны, заваливать предмет вдвоем как-то приятнее, так что…
С этими мыслями я и заснула. Мне снились эротические сны, настолько долгие и изматывающие, что когда я проснулась от непонятного грохота, то сперва выдохнула недовольно прямо в подушку и только потом отправилась смотреть.
В голове стоял какой-то странный гул, а все вокруг казалось противоестественным. Я вышла в коридор и заметила на полу дорожку из белой простыни. Что это? Как это сюда попало? Я белого постельного белья никогда не держала в доме, я его не переношу.
Дежурного света в коридоре не было, но белая тряпка люминесцировала так, словно была самостоятельным источником света. Дорожка шла от входных дверей к гостевой спальне, дверь в которую была немного приоткрыта — достаточно, чтобы я видела белую полоску ткани и там. Я вошла в комнату, испытывая очередной приступ паники. Кто проник в мое жилище? Зачем выложил дорожку простынями? Что за бред происходит?!
На узкой кровати какое-то неясное очертание. Я обычно туда скидываю одежду, которую планирую постирать, за неимением корзины для белья в ванной. Вокруг было настолько темно, что единственное, что я видела, это белые простыни под ногами и груда чего-то на кровати — и то, потому что она была возле незанавешенного окна.
Груда пошевелилась. Мамочки… Я не буду к этому подходить. И звать я больше не буду. Вдруг оно ответит?
Я сделала шаг к стене и потянулась рукой к выключателю. Он где-то здесь. Я же знаю, это моя квартира! Он точно здесь! Почему ничего не происходит?! Почему свет не зажигается?!
Я оторвала взор от кучи шевелящегося тряпья (или что это вообще такое?!) и посмотрела на выключатель. Да, он на месте. Только вот рука моя проходит сквозь него.
Сердце забилось сильнее. Я что, привидение?!
С этими мыслями я проснулась. Опять. На этот раз по-настоящему. Вся в мокром поту. Подушку и простынь, которой накрываюсь, хоть отжимай. Волосы липнут к голове. Я издала громкий стон и попыталась подняться, но не хватило сил. Сердце билось так же сильно, как во сне. Меня одолела сильная одышка — удел старых, как я раньше думала, людей. Я никак не могла восстановить дыхание. Я глотала воздух так жадно, как не сумел бы даже потерявшийся в пустыне путник, нашедший источник воды. Бросив попытки встать, я откинулась на подушки и отключилась.
* * *
Какой-то настойчивый писк вгрызался в мой сон, наполненный кошмарными монстрами, погонями и убийцами. Я открыла глаза: так и есть, уже семь утра, а это — истошные вопли будильника. Хочешь не хочешь — нужно идти на экзамен. Тем не менее, вставая с постели, я ощутила легкое умиротворение: продолжать видеть такие сны — прямая дорога в дурдом. Уж лучше билет с худшими вопросами и моими неумелыми ответами, сдобренными стыдом, чем это еще раз.
Я добиралась до вуза с большими проблемами. Почему-то села не в ту сторону и поехала сперва на юг, а мне нужно было в сторону центра. Но быстро это заметила, пересела, однако пропустила остановку, на которой нужно было выходить. Сначала хотела доехать до другой остановки, а там или идти пешком, или сесть в автобус, но поняла, что так будет дольше и лучше все-таки вернуться. Короче, я снова вышла и пересела, чтобы поехать назад. Нужную остановку опять едва не пропустила, выскочила уже, когда двери закрывались, и они чуть не прищемили мне волосы — на радость заскучавшим пассажирам. Затем я по переходу свернула в другую сторону и вышла на противоположной стороне улицы. Светофор был очень далеко, поэтому снова пришлось вернуться под землю. В итоге, к дверям вуза я подходила за пять минут до начала экзамена, хотя в жизни очень редко куда-то опаздывала и по таким важным дням приходила в институт за час.
— Да что с тобой? — накинулась на меня Наташка, которая, как никогда, явилась в вуз раньше меня. — Препод уже здесь, раскладывает билеты.
— Я не знаю, — честно ответила я.
— Чего ты не знаешь?
— Я не знаю, что со мной.
Живцова посмотрела на меня с сомнением пополам с удивлением, но ничего не сказала.
Я получила «хорошо», хотя обычно получала «отлично». Тем более у этого преподавателя была любимицей, сидела за первой партой прямо у него под носом, и мы частенько затевали разные тематические обсуждения. Но то, как я отвечала на экзамене, вызвало у меня желание поставить мне самой «неуд». Так что я должна быть благодарна за четверку, видать, он мне поставил ее в награду за прошлые заслуги.
— Иванникова, ты хорошо себя чувствуешь? — спросила меня староста, догнав на лестнице. — Мы были уверены, что хотя бы тебе отлично поставит. А он только Гарпунову и Петрову поставил.
— Сама виновата, — отмахнулась я, — плохо отвечала. Голова болит.
Эта маленькая ложь гораздо лучше правды. Не буду же я рассказывать все, что произошло со мной за последние дни.
Я шла к остановке одна (не стала дожидаться Наташку), и в этот момент завибрировал телефон (звук перед экзаменом я всегда отключаю).
— Привет! Это Жан. Если ты помнишь меня, конечно…
— Да-да, из Царицына. Конечно, помню!
— Отлично. Слушай, я выяснил, что тут за символы по бокам…
— Давай пересечемся, — перебила я, — и ты мне расскажешь.
— Да, я как раз хотел предложить! Неподалеку от усадьбы на Ореховом бульваре есть пиццерия «Итальяно бистро».
— Я в течение часа смогу подъехать. — Опомнившись, добавила: — Если ты имел в виду сегодня, конечно. — А то он даже не успел сказать, на какой день встречу назначает, а я уже мчусь стремглав туда. Дело в том, что я сама собиралась ему звонить с некоторой просьбой.
— Ну, я рядом с ней живу, и я дома сейчас, так что смогу там быть уже через полчаса. Подожду тебя, если что.
— Ага.
И я повесила трубку.
* * *
В пиццерии, невзирая на относительную дешевизну и приятный интерьер, было малолюдно, и я сразу увидела Жана за одним из столиков. Разбираться, связано ли это с плохой кухней заведения или же с непопулярным временем (тринадцать часов буднего дня), я не хотела. Сейчас были другие приоритеты.
— Ты можешь посмотреть еще одну картинку? — попросила я с места в
