удар в ногу неожиданно превратился в колющий снизу в голову. Ровс остался одни. С трудом стоя, впервые взглянул в глаза своего противника. Там не было злорадства — лишь удовлетворение хорошо проделанной работой.
— За нас отомстит клан — хрипло он выдавил из себя.
— Насрать мне на ваш клан. Пусть попробуют достать — их ждет такая же участь, как и тебя — равнодушно ответил человек.
Последовал еще один удар, который Ровс отбил. Но он немного завалился в сторону после этого — и новый удар нашел брешь в его защите, отрубив ему руку с оружием. Враг не стал глумится, и тут же добил его.
Цитадель Ланс, суд старейшин, через три дня.
Большой каменный зал был переполнен. Здесь были представители всех шестнадцати больших кланов — кланов, которые определяли жизнь всех гномов. Членов малых кланов, и простых гномов здесь не было.
У самой стены был небольшой каменный помост, на котором в удобном кресле располагался Канор IX — король гномов. Кряжистый, как и большинство его расы, с суровыми, словно вытесанными из камня чертами лица. Он одет был во все красное — красные штаны, камзол, тяжелые башмаки. Это была его одежда, как главного судьи. Именно за ним оставалось последнее слово на суде. В отличие от своих человеческих коллег-монархов, на нем не было горы украшений, не было сложнейших причесок. Только две косички в усах говорили о том, что он Мастер Гор. А простой стальной обод короны показывал, что он король.
За пять шагов от каменного помоста стояло несколько тяжелых столов. За ними сидели старейшины больших кланов. А за ними уже стояли остальные приглашенные, те, которых сочли необходимым пригласить старейшины.
— Все вы знаете, зачем мы здесь. Убиты гномы. Все они из клана Серого камня. Десять простых воинов и три гвардейца из Каменной тысячи. Убиты в наших владениях. Я лично говорил со стражниками, стоявшими в главных воротах — в то время на поверхность выходил только человек, за которого поручился клан Щита. А дальше прошел гном, который и обнаружил убитых. Так что это сделал человек. Итак, что вы думаете по этому поводу, старейшины?
— Во первых, нужно наказать человека, — первым поднялся старейшина Серого Камня, Толон — такое прощать нельзя. Отряд нашего клана возвращался с поверхности, а на него вероломно напал человек. Я предлагаю объявить человека «такар′а»! ( «такар′а» — ларди — отверженный, преступник).
Это было очень серьезное заявление. Таким способом Толон добивался сразу нескольких целей: если старейшины объявят человека «такар′а» — за ним отправят десяток гвардейцев из Золотой сотни и троих Мастеров Гор. Плюс, это сильно ударит по клану Щита. Еще бы — они привели, и поручились за человека, а он начал убивать гномов.
— А кто сказал, что это человек первым напал на них? — внезапно слева поднялся еще один старейшина — Ромон, из клана Старой Секиры. Этот клан был верным союзником клана Щита на протяжении последних полутора тысяч лет.
— Это сказал я, старейшина Серого камня — надменно процедил Толон — и в моем голосе весь мой клан.
— Ты лжешь — спокойно, даже как-то расслабленно, как само собой разумеющееся, проронил Ромон.
— Ты сейчас обвинил меня, и весь мой клан. Это тяжкое оскорбление. Ты понимаешь, что тебе за это будет⁈ — вскипел Толон.
— Ничего. А свои угрозы прибереги для своей жены — может, она поверит. У меня есть три Глаза Камня. Они были установлены в туннеле, как раз там, где убили. Государь, разреши показать, как все было?
Канор IX кивнул головой. А вот у Толона почему-то начало немного подергиватся глаз, правда, этого никто не заметил.
Ромон вышел вперед, и положил Глаз Камня, старый гномий артефакт на пол. Потом что-то сделал, и быстро отошел на пару шагов назад. А над артефактом, который выглядел как простой серый камушек, появилось четкое голографическое изображение. Участок тоннеля, с открывшимся каменным коридором. В который заходит отряд гномов.
— Зашли отдохнуть, наверное, да, Толон? — прокомментировал Ромон. Потом вернулся к артефакту, немного повозился с ним, и вновь отошел. И снова появилось изображение.
— Это через день.
Отряд вышел из вновь открывшегося коридора. Постороился поперек основного туннеля. И приготовился к бою.
В этот раз Ромон ничего не стал комментировать — все было ясно и без слов.
Потом он остановил запись, и поменял Глаз Камня.
Появилось изображение человека, едущего по туннелю на своей кошке-химере. Вот он проезжает ничем не приметный участок, и за его спиной опускается стальная стена, отсекая ему путь назад, в Ланс. Человек недоуменно оглядывается назад. Потом слазит со своего зверя…
Ромон остановил запись.
— Государь, у меня есть еще третий Глаз, так что можно посмотреть часть битвы. Но, думаю, и так всем ясно. Да, это человек убил тех гномов. Но он не нападал — он защищался — ему просто некуда было деваться — это была тщательно организованная засада. А потом, когда эта засада провалилась, старейшина Серого Камня решил подставить клан Щита.
Начало ответной речи Толона потонуло в общем гомоне возмущенных гномов. Правда, все это затихло по первому мановению руки короля:
— Человек защищался… Поэтому, когда он появится у нас опять, его ждет три года работы на медном руднике. В наказание за убийство гномов. Толона ждет наказание. Семь лет работы на медном руднике, и лишение бороды за попытку обмануть суд старейшин. А все его имущество переходит семьям убитых гномов. Клан Серого Камня должен выбрать себе нового старейшину.
Поднявшийся было шум перекрыл мощный рык Канора IX: — Я так сказал. Все. Суд окончен. — и первым, подавая пример, вышел из зала.
Вик, три недели спустя:
Вечер. Я отдыхал после тренировки. Мышцы приятно ныли, а сам я, искупавшись в прудике, сидел и наблюдал за закатом. В руке была чашка моего любимого черного чая с бергамотом. Я неспешно отхлебывал его, и любовался природой. Сонце еще достаточно неплохо освещало все вокруг, вися над горизонтом, а точнее, заменяющую его полосу деревьев на горизонте. Только-только появились первые красноватые нотки на небосводе. И как-то этот цвет потянул воспоминания. Ассоциативно. Вспомнился отряд гномов, который я уничтожил по пути из цитадели Ланс на поверхность. Нет, мне не стало вдруг их жалко — ничего такого. Своя шкура как была, так и оставалась мне дороже. Просто, вспомнилось, и все. Я тогда, когда выбрался на поверхность, сдал свой жетон гномьей страже. И максимально быстро «сделал ноги» из долины. Я-то знаю, что я защищался. И, по идее, прав. Но вот удастся ли мне доказать гномам тоже самое — я не знал. Да и реакцию самих гномов на это тоже невозможно предсказать. Могло быть, на мой взгляд, все, что угодно: от «они опозорили свои имена, подлым нападением» до «ты убил троих гвардейцев и десять простых гномов — по нашим законам — за это смерть, невзирая ни на какие обстоятельства». Могло быть даже и то, и другое. Одновременно. Так что я решил не искушать судьбу.
Следующим пунктом моего путешествия будет королевство Загрия. Там жило несколько сильных чародеев и три объединения одаренных, которые мне подходили. У них можно было раздобыть еще знаний. Думаю, просто купить — деньги, они ведь лишние не бывают ни у кого. А у меня сейчас достаточно денег. Даже, более чем, благодаря гномам. Фиг бы я продал кому-нибудь, кроме них такие специфические артефакты. А вот для них это оказалось самое то…
Правда, я сейчас прервал свое путешествие, и нахожусь где-то на территории эмирата Хамидасс, в крохотной горной долинке площадью всего в несколько сотен метров. Даже, наверное, это не долина, а просто небольшая ровная площадка в горах. Это я ее за несколько дней облагородил — немного выровнял, убрал несколько валунов, провел сюда небольшой ручей и выкопал с помощью магии крохотный прудик. Мне в нем удобно мыться и стирать вещи. На большее его не хватит. А еще я посадил здесь несколько деревьев, и, благодаря мне, здесь в двух местах появились площадки с травой. Обыкновенные горные травы. Мне так приятней. Все-таки когда смотришь на неживую природу, это одно ощущение,
