людей без клейма. Как бы я не ненавидел «Арбузов», только в их силах было изменить мой статус, а значит, и даровать мне нормальную жизнь.
Таллос Зеро — мой единственный шанс вырваться из ненавистного мне гадюшника. Я не должен его упустить, поэтому придется молча терпеть выходки Аполлона. Но как же он раздражает! У меня скулы сводит, и кулаки сами сжимаются от желания разбить ему рожу почти после каждой его оскорбительной выходки.
— Ясно, господин Михаэль, разбиваю, — после небольшой задержки ответил я и выбрал в меню управления командой соответствующую опцию.
Она выкидывала всех членов из текущей команды, позволяя сформировать её заново уже с другим лидером. Впрочем, статус капитана, можно было передать в процессе игры. Это закрепит мир за участвующим в передаче должности персонажем, даже если изначально он закреплялся за кем-то другим. Вот и сейчас. Я разбил команду, имя Михаэля исчезло из списка игроков, тем не менее, так как я был капитаном, меня не выкинуло в меню игры или комнату ожидания. Мир вокруг всё также радовал яркими красками. Это был мой мир, пока я не обновлю его, присоединившись к другой пати на правах обычного члена.
Ожидая предложения присоединиться к команде Аполлона Зеро, я продолжил в спешке собирать с многочисленных островков полезные растения, уже не из принципа большей полезности и новизны, а с упором в разнообразие и шаговой доступности. Хватая все подряд, скорость сбора растений значительно выросла.
В голове упорно крутились мысли, что брезгливый Аполлон начнет крутить носом от требования выбрать гоблинскую расу. Если так, то единственным способом прокачать его будет травничество, а затем алхимия. Для этого потребуется огромное количество растений. Дорогие и дающие много опыта рецепты требуют от восьми до двенадцати определенных ингредиентов, сделал всего десять таких эликсиров и сто двадцать компонентов тю-тю.
* * *
По неизвестным причинам, приглашение долго не приходило, и я смог собрать еще где-то под полторы тысячи разнообразных растений, ягод и грибов. Общее количество разных видов ингредиентов после открывшихся мне из-за высокой «удачи» новинок достигло ста сорока. Просто пожевав по одному из них, новичок сможет получить три-четыре уровня, никуда не отходя от стартовой локации.
И вот, наконец, всю центральную область обзора закрыло сообщение о приглашении в команду. Для меня это было подтверждением признания моего игрового таланта, и я с радостью согласился.
Первым удивившим меня фактом стало то, что Аполлон уже принял в команду кроме Михаэля, Шелдона и Йона, а вторым, что у всех игроков кроме меня, до сих пор был первый уровень персонажа. Как и говорил Шелдон, после первого, неудачного выбора расы, он выбрал в качестве своего персонажа представителя людей, билд которого был заточен под игру воином. То, что немало очков было брошено в силу выдавали бугристые мускулы на руках и шее совершенно отличавшегося от Шелдона фигурой аватара. В общем-то, люди — стандартный выбор для тотального большинства игроков.
Ещё часть тащится от эльфов. Редкие, реально помешанные на развитии ремесел и крафте уникального снаряжения игроки выбирают дворфов. Такие представления о популярности рас у меня сохранились после многолетней игры в «Башню». Нежить и всякие уродливые зеленокожие ни у кого из игроков не популярны, даже несмотря на их уникальные способности.
Так что Шелдон был совсем не оригинален. Что ж, и я тоже, первым создав своего шкафа-качка. Но у меня было оправдание, что выбор расы в «Бездне-3» сделан просто откровенно по конченному. Хочешь просто глянуть характеристики, а ты уже сделал выбор расы. Какой криворукий калека делал меню выбора расы таким образом? Создавалось впечатление, что это было сделано сознательно, чтобы никто не добрался до гоблинов, стоящих самыми последними в ряду и не увидел их огромные бонусы.
Уже лишившийся снаряжения после неудачной совместной игры с уродом Йон, выглядел как дистрофичный эльф-жрец. Странно, или мне послышалось или Шелдон говорил, что его напарник выбрал именно эльфийку? Я даже спросил об этом. Оказалось, что так и было. Они просто хотели полюбоваться как она выглядит, а менять туда-сюда пол персонажа без смены расы можно сколько угодно раз. На это нет никаких ограничений.
Парни прекрасно знали о правилах использования аватаров для профессиональных кибер-спортсменов. Йон побыл девицей лишь пару минут, после чего дальше играл уже в рамках правил. Парень вдруг разговорился, хотя до этого, вроде как, не желал иметь со мной ничего общего. Неужели подлизывается? Тем не менее, он рассказал кое-что интересное.
Михаэль описал мне ситуацию с аватарами без важных подробностей, а оказалось, что лицо популярного игрока это тоже своеобразный товар. Название команды — торговая марка. Геймплей известных одиночных игроков и самых раскрученных в мире кибер-спорта команд транслируется во время проведения турниров на специализирующихся в этой нише шоу-бизнеса платных стримминговых платформах, разнообразных шоу и в СМИ, посвященных кибер-спорту.
Доходит до абсурда. Чтобы было видно смазливое лицо, айдолы-игроки отказываются носить шлемы, закрывающие их стильную прическу и модные аксессуары, вроде пирсинга в ушах. Кто-то не одевает наручи, наплечники или даже кирасу, если у него есть красивое тату на плече, груди или спине. Тела игроков, снятые во всех выгодных ракурсах, отретушированные и представленные в лучшем графическом виде, занесены в специальное портфолио кибер-спортсмена. Оттуда изображения берутся для наложения на игровой аватар. У меня такой базы со специально, профессионально выполненными графическими материалами нет, поэтому подтянули лишь лицо из доступной базы.
Существуют и прочие заморочки. Кибер-спортсмены в текущих реалиях, это не прыщавые, жирные задроты с угрюмыми, нестриженными и небритыми рожами, а в первую очередь смазливые красавцы-айдолы, которые действуют исключительно напоказ, отыгрывая роль неотразимого красавца героя для зрителей. На шоу, которым является сама их игра, они должны быть яркими, запоминающимися. Должны блистать, иногда нагонять пафос или драму.
Короче, айдолы-игроки, эдакие актеры погорелого театра, играющие на чувствах своих зрителей, в основном юных зрительниц, становящихся их фанатками, но в интерьерах виртуального мира игры. Разумеется, большее время шоу уделяется самым раскрученным звездам шоу-бизнеса, но иногда туда попадают и новички. Обычно, это победители каких-то локальных турниров, участниками которого сейчас являлись и мы.
Теперь мне стало понятно, почему выбрать гоблина для игры для всех этих айдолов-клоунов сродни самоубийству. Они играют не исходя из очевидной эффективности, а больше уделяя внимание тому, как это будет выглядеть в глазах зрителей. Как вообще можно думать лишь о том, как ты будешь смотреться, встречая чудовищного босса? Что-то не сходилось. Кто-то из разработчиков корпорации Шокен в их «Бездне-3» решил поднасрать всему шоу бизнесу айдолов-позеров, устроив этот жесткий турнир. В
