присутствовать лично, но все, включая Хорта, были против. Рисковать правителем никто не хотел.
В шатре стало пусто. Иллюзия ещё несколько секунд показывала пламя, но внезапно огонь исчез, всё заволокло плотным туманом, и изображение схлопнулось.
Понять и проанализировать, что там произошло, было просто некому.
* * *
— Стивен! — рыкнула высокая рыжеволосая женщина и обернулась.
Перед ней стоял перепуганный мужчина с шрамом через всё лицо.
— Стивен, какого черта? — повторила вопрос она. — Что происходит?
— Фиора, как бы я знал, но… — он поднял руку и попытался выпустить силу, но вместо положенного пламени, на ладони начал подниматься едва заметный дымок. — Сила… сила не откликается.
— Послал бог кретина, — буркнула рыжеволосая. — Это индукция, кретин! Откуда? Я точно знаю, что там магов воды не было. Я сама делала большую поисковую звезду.
— Да, но… честно. Я не знаю, — начал оглядываться мужчина. — Нам… нам надо уходить.
— И бросить задание герцога? Хочешь, чтобы он тебе яйца отрезал?
— Если мы здесь задержимся, то нам отрежут головы! — возмутился мужчина. — Мы без силы! Смотри!
Он достал небольшой медальон с шеи и продемонстрировал большой прозрачный камень в центре.
— Эта индукция даже из амулета силу выбила! А у него восемь контуров, между прочим!
— Если тебе станет от этого легче, то у них та же проблема. Индукция не может действовать выборочно, — раздраженно фыркнула Фиора и кивнула в сторону, где располагалась цель. — Надо проверить. Если они не сдохли — надо добить.
Женщина достала из скрытого кармана в рукаве нож и направилась в сторону удара Инферно. Сделав несколько шагов она обернулась и внимательно взглянула на напарника.
— Даже не думай свалить, — рыкнула она.
— А что будет, если свалю? — хмуро спросил Стивен.
— Прирежу, — не задумываясь ответила она и направилась сквозь туман.
Мужчина несколько секунд стоял и смотрел в спину Фиоре, после чего также вытащил длинный тонкий нож и направился вслед за напарницей, недобрым взглядом рассматривая её спину.
Шаг за шагом он приближался всё ближе, сжимая в кулаке рукоятку ножа. Когда до напарницы оставалось всего полметра, она внезапно остановилась и тихо произнесла:
— Слышишь?
Стивен молча замер и услышал едва заметное потрескивание.
— Может что-то ещё горит?
— Всё, что могло, уже сгорело, — ответила Фиора и взглянула на него. Взгляд остановился на ноже, а затем перешёл на блестящие глаза напарника. — Только не говори, что решил прирезать меня.
Стивен переложил нож в другую руку, отвёл взгляд и нехотя прошептал:
— Была такая мысль, но ситуации это не изменит…
— Больной ублюдок, — фыркнула женщина. — Медитировал бы побольше, а не трахал всяких девок.
Женщина отвернулась и продолжила путь, стараясь издавать как можно меньше звуков.
Их путь продолжился еще около десяти минут, но чем ближе они подходили к месту, где обнаружили противника, тем сильнее становился слышен треск.
Когда до места удара Инферно оставалось всего пару десятков метров, они заметили следы пламени. Подходя ближе, свечение усиливалось, а когда они близко остановились, обнаружили высокого широкоплечего мужчину.
Он был одет в легкую кожаную броню и держал в руках клинок.
Прямое лезвие и широкая гарда были выполнены из потрескивающего материала. С виду он напоминал янтарь, но был покрыт чёрными трещинами. Лезвие было заляпано кровью.
За спиной у этого воина находились пару обрубков из такого же материала. Больше всего эти обрубки напоминали крылья.
— Фиора, — тихо прошептал замерший за спиной Стивен.
— Заткнись, — одними губами прошептала девушка, но незнакомец, словно услышав её, повернул голову и взглянул на неё глазами, заполненными ярким оранжевым светом.
Встряхнув рукой, он развернулся к ним, и по упавшим с треском искоркам с клинка стало понятно, что именно этот треск они и слышали.
Женщина рванула в сторону, быстро сообразив, зачем противник сделал подшаг и отвёл клинок назад. Сомнений у Фиоры в том, что противник умеет пользоваться клинком, не было.
Рывок противника, свист, треск, комья земли в воздух от странного удара мечника, и Стивен с хрипом падает на землю. Обернувшись и обнаружив одного из сильнейших магов огня и своего напарника с глубокой раной от паха до подбородка, она резко рванула в туман, надеясь найти в нём спасение.
Несколько минут бешеного бега, на пределе скорости, со сменой направления, и она упала в небольшой овраг. Оказавшись на его дне, она завертела головой, тут же вскочила и рванула дальше. Взобравшись по нему, она замерла от ужаса. Перед ней, в паре метров, стоял тот же мечник.
— Как… как ты?.. — дрожащими губами произнесла она.
— Я никуда не уходил, — глядя ей в глаза, ответил он.
Фиора рванула назад, снова бег, снова смена направления, сново оглушительный стук в ушах, но тут…
Тот самый овраг. Тот же туман. Легкий треск в ушах. Незнакомый мечник на той стороне оврага.
— Бежать бесполезно, — ответил он и крутанул клинок в руке.
Рывок назад, снова бег, снова на пределе скорости, но вместо леса или городской стены перед ней тот самый овраг.
— Бесполезно, — произнёс он и поднял клинок, указывая на неё. — От себя не убежишь.
* * *
Жанна устало подняла взгляд и выдохнула.
Битва началась неожиданно, и самое удивительное, что несмотря на то. что первые пробившие снаряды ударили в центр крепости и убили старого лекаря, справились они отлично.
Перед тем, как за стенами разразилась магическая битва, противники усилили натиск и пробили часть стены, в которую тут же устремились солдаты Бравии. Они успели схлестнуться, зачастую убегая от магических заклинаний. Как бы это не выглядело глупо, за стенами, сражаясь с противником холодным железом, шансов выжить было больше, чем рядом с магами.
К счастью или к сожалению, но битва магов не продлилась долго. Стоило противникам пересечь стену и вклиниться в строй защитников, как за стенами разверзся настоящий ад из бушующего пламени.
Жар был настолько сильный, что камень стен начал плавиться и сливаться в монолитные структуры. За стенами истошно вопили солдаты, раздавались крики, и запылали крыши каменных построек внутри крепости. От неожиданности и ужаса нападающие ломанулись внутрь крепости, ища убежища, при этом совершенно не обращая внимание на строй противников. Первые ряды просто смяли.
Никто из нападавших не думал сражаться, и все просто пытались спасти свою шкуру. Их рубили, прокалывали копьями, но поток набирающей обезумевшей толпы едва могли сдержать строем из щитов.
А потом пришёл белоснежный туман.
Жанна вздохнула и взглянула на Гретту, которая, вымочив тряпки в довольно вонючем зелье, принялась менять повязку на лице одного из солдат.
— Вам бы передохнуть, госпожа, — прокряхтела женщина, приподнимая руками голову и накладывая замоченную в растворе ткань на глазах шипящего от боли
