одежды – штаны и рубашка из одинаковой плотной ткани, похоже, сшиты кем-то не очень умелым. А ноги и вовсе босые! Я невольно вспомнила ящериц, таящихся в траве, и поежилась. Кто знает, что там еще скрывается? Хотя у него на ногах такая корка грязи, что почти не страшно…
На плече у него висела сумка среднего размера, тоже, думаю, самодельная. Парень проверял дорогу посохом, сделанным из сухой палки, и казался если не уверенным в своих действиях, то уж точно не напуганным.
Это был мой шанс. Я ведь давно хотела пообщаться со здешними людьми! Но все не решалась, боялась, что меня не примут… А теперь он здесь один – и я тоже одна. Разве не лучше в этой глуши держаться вместе?
Инстинкты шептали мне, что не лучше, что я и одна прекрасно справляюсь. Однако сегодня я предпочла отмахнуться от них. Я вышла к незнакомцу, медленно, специально создавая побольше шума, чтобы он услышал меня издалека. Замысел был нехитрый: если он нападет на меня, я успею удрать и спрятаться.
И он меня услышал – но не напал. Он остановился, смахнул с лица волосы, и я увидела, что глаза у него светло-голубые и какие-то… странные. Как будто ему тяжело сфокусировать на чем-то взгляд! Нет, он меня видел, но я никак не могла разобраться, что это для него значит. Мне только и оставалось, что стоять перед ним в нерешительности. Сейчас нас разделяли шагов десять, занятые густой пеленой травы и парой невысоких кустов с яркими листьями.
– А, это ты! – вдруг заявил он. – Давно не виделись!
И этот туда же! Мы с ним вообще не виделись, если что. Но Сергей в нашу единственную встречу в этом мире говорил, что я СНОВА спасла его. Теперь вот этот чудик реагирует так, будто мы с ним в младшей школе за одной партой сидели! Что тут вообще происходит?
– Это сколько же времени прошло? – продолжил он. – Хотя кто тут говорит про время? Нет его! Тут есть сны и пробуждения, а дни лучше считать мирами. Сколько миров назад мы виделись? Это было на берегу моря, где небо красное, а песок – черный. Помнишь?
Я покачала головой. Зуб даю – не было этого! А зубы я просто так не предлагаю.
Чудик, кажется, расстроился.
– Ну как же не помнишь? На берег вымыло корабль – много лет назад. Когда я добрался туда, остались одни руины. Ты стояла на тех руинах и смотрела прямо на меня. А может, это была не ты, а кто-то очень похожий на тебя? У тебя есть сестра? Возможно, если есть, это была твоя сестра.
Он двинулся с места и пошел ко мне. Я заставила себя стоять на месте и ждать, хотя идея познакомиться с кем-то из местных нравилась мне все меньше.
– С тех пор я тебя не видел, хотя во многих мирах перебывал! Я видел замки и горы. Однажды я попал в дом здешнего принца! Ты знаешь его? Я думаю, все тут друг друга знают, кто подольше. Он принимал меня в гостях, а его жена готовила обед, такой прекрасный обед… Он сказал, что мне нужно быть осторожным, потому что в моей голове что-то не так… Или так? Нет, этого не помню уже я. Но он сильно беспокоился. А потом я ушел из его дома и стал бабочкой, порхающей над полями!
Тут до меня наконец дошло, о чем «сильно беспокоился» местный принц (если таковой вообще существовал). Да этот парень – полный псих! Причем не начинающий вроде меня, не сомневающийся в себе, а полностью потерявший связь с реальностью. Вот почему у него взгляд все время метался! Думаю, он видел одновременно меня, бабочку, которой он был, и принца, который пытался его спасти.
Но на этом его безумие не заканчивалось. Он, до этого такой веселый и благодушный, вдруг остановился, оскалился, глядя на меня.
– Ты случайно не хочешь меня предать? Я никому такого не прощаю! Скажи, что не предашь меня!
Мой ответ его не очень интересовал, потому что он не дал мне и секундной паузы. Он выхватил из сумки нож и метнул в мою сторону. Метнул сильно – лезвие с треском вошло в ствол ближайшего дерева, по самую рукоять. Я где-то читала, что сумасшедшие сильнее обычных людей… Хорошо, что они меткостью не отличаются!
Вот тут я и поняла, что надо валить! Приключение со знакомством рисковало закончиться очень печально. Я развернулась и снова скрылась за завесой лиан и цветов, а вслед мне еще долго летел голос незнакомца.
– Куда пошла?! Не бросай меня тут! Я в этом мире дольше, чем люди живут! Скажи мне, моя семья еще жива? А кто сейчас царь? Ты еще вернешься ко мне? Я подожду, пока ты вернешься!
Ждать ему придется долго, потому что возвращаться я не собиралась. Я чувствовала, как в моей душе полыхает пожар. Сначала я решила, что это просто страх – кому понравится встречаться с психом посреди леса! Но, когда его вопли утихли вдали, мне стало проще разобраться в себе.
Дело не в страхе – по крайней мере, не перед ним. Меня не покидало чувство, что он не родился таким. Его изменил этот мир, отнял остатки разума! Кого-то здесь забирают чудовища. Но и у тех, кто умело спасается, судьба незавидная. Рано или поздно новая реальность сломает их, безумие заразно.
Значит, это произойдет и с Сергеем? Но я так не хочу! Мне было больно представить, как однажды он дойдет до такой степени отчаяния, что или сдастся какой-нибудь черной гончей, или будет вот так в одиночестве бродить по болотам – жалкая тень прежнего себя. От чего люди теряют разум? От безысходности и одиночества. Это можно исправить, когда рядом есть кто-то близкий – семья или друзья… Но такую возможность этот мир тоже забирает, он мастерски разделяет людей!
Поэтому я должна вытащить Сергея отсюда. Знать бы только, как! Может, я вообще ошибаюсь и это его родной мир? Хотя нет, не может быть. Он ведь сам говорил, что это внутренний мир. Кто из нас дает название реальности, в которой живет, если она одна? Да никто! Мир и мир.
А здешний Сергей знает, что мир не один – и он не обязательно такой. Но откуда же он тогда пришел? Не из одной реальности со мной так точно, потому что «мой» Сергей на месте – и он отличается от этого, у него даже шрама на ладони нет! Это вполне может означать, что я не имею права тащить его в свой мир.
И все равно я была намерена попытаться. Плевать на правила, приживется, скажет, что он – брат-близнец Сергея Речина! Если он
