старший следователь его уже не слушал.
Стражники бежали в город под вой сирен, быстрее, чтобы успеть до того, как опуститься магический щит. При этом над берегом и бушующими волнами продолжали проноситься металлические ящики на кабелях и врезаться в здания.
Первыми проснулись магические башни, встречая подлетающие цели разрядами молний, плавя металлические корпуса прямо в полете.
Над Коннором как раз разлетелся один из таких, осыпая отряд стражников мелкой шрапнелью. Ящик прожжённый насквозь развалился и из него посыпались металлические люди, к которым тянулись тонкие кабели.
— Ахренеть, как щелкунчики! — заорал Зале пробегая рядом с одним из выпавших.
Вууууум. Послышался треск статического напряжения, а у щелкунчиков глаза загорелись красным огнем. Некоторые пробитые молнией механические солдаты ползли по земле, пока более удачливые товарищи спешили за отступающей стражей, медленно переставляя ногами. Они словно разогревались, постепенно ускоряя движение.
Стража забежала в пригород и за их спинами упал купол магического щита, отрезая берег. Щелкунчики остались с той стороны бессильно долбясь стальными руками по полупрозрачной преграде.
Внутри же через треск молний от башен прорвался звук раненного зверя. Коннор поднял голову, вытирая лоб и нахмурился. Над городом нависала огромная грудная клетка, и на ней, как маленькие дети висели металлические ящики с ногами. Они успели залететь до того как опустился купол и теперь находились внутри защитного периметра.
— Вот суки, — пробормотал Коннор, когда ящики собрались вместе в центре "грудины" и взорвались.
Осколки ребер падали на землю, пока щит над городом беспомощно моргал. Скрытая защита установленная основателями Берихолла рушилась вместе с грудной клеткой. В миг, магический купол исчез. Стражники повернулись к берегу, встретившись взглядом с щелкунчиками.
— К замку, быстро! — Скомандовал Коннор и выстрелил из пистолета в железного солдата.
Пуля звонко отрикошетила оставив глубокую выбоину в выпуклом нагруднике. Щелкунчик, как хороший железный солдат, поднял руку, откинув запястье и выстрелил в ответ из встроенной пневматической винтовки. Металлический шарик больно пнул старшего инспектора в грудь. Коннор закашлялся и побежал вслед за отступающим отрядом. В этот раз его спасла кираса.
* * *
Когда подняли тревогу Лира лежала в кровати и читала том с новым заклинанием. Ее концентрацию не смог нарушить вой сирены, но стоило только с потолка отклеится куску штукатурки и упасть ей прямо на голову… Командующая в ярости вскочила с кровати и бросилась к гардеробу за броней.
Лира вылетела из покоев, когда башни-драконы уже отбивали атаку, а вокруг замка кружили маги-дозорные.
— Какого демона, вы проспали атаку? — закричала Лира, разглядывая механические коробки, наступающие со стороны моря.
— Простите, мэм, туман, — извинился ответственный маг.
— Так развейте.
— Он не магический, мэм…
Она закатила глаза, понимая, что суматоха с войной не дает обучать магов в полной мере. Смысл познания магом своих сил заключался в изучении и преодолении ограничений того направления, которое выпало на долю человека.
Напряжение последних дней как струну натянуло терпение Лиры. Спусковым крючком же стало уничтожение магической защиты Берихолла. Она закрыла глаза и вспомнила изученное заклинание, чтобы ощутить разумную жизнь вокруг. Если первая волна атакующих являлась бездушными машинами, то за ними шли полноценные имперские десантники в тяжёлых автоматонах. Вот к ним Лира и полетела. Она зависла над самым большим с рукой похожей на клешню и вторглась в разум пилота. Ей не нужно было, знать, как управлять махиной, ей нужно было только имперцу указывать направление и намерения. Остальное он делал сам. Сам поднимал десантный бот и сдавливал клешней, сплющивая пехоту внутри в человеческий паштет.
Лира зависла над кабиной, так, чтобы ее не задели случайным или прицельным огнем, пока она управляла пилотом.
— Давайте все! Все сюда! — зарычала Лира, и автоматон метнул десантный бот в вылезающий на берег десантный корабль.
* * *
На улицах города ополчение и стража готовили баррикады из металлических листов уничтоженных автоматонов на подходах новой волны. Вооружённые трофейными пневматическими ружьями ополченцы взбирались на верхние этажи и крыши домов.
Стражники же с пехотой подтаскивали пушки, ракеты и тяжелые орудия автоматонов, готовясь принять натиск на себя. Старший следователь Коннором принял командование на левом фланге, перекрывая подходы к главной площади и замку мэра.
Коннор прильнул к биноклю, разглядывая мерно марширующие машины. Маги занялись большими автоматонами, оставив щелкунчиков на пехоту. Когда между каменных домов показались блестящие в свете фонарей полированные головы металлических солдат, Коннор поднял руку и скомандовал:
— Огонь!
Первыми ударили пушки. Тяжелые ядра со свистом пронеслись над разбитой дорогой и с хрустом врезались в стройные ряды щелкунчиков. Пролетев три ряда насквозь ядро раскололось и обдало строй шрапнелью, но это только замедлило металлическую армию. Даже те, что остались без ног, продолжали ползти вперёд, пока к ним шел кабель питания. Повреждённые хромали, но шли дальше, оставляя поверженных товарищей валяться за спиной.
Пока артиллеристы перезаряжали пушки, вперед подкатили пневматические орудия. Их запитали от выковырянных из уже поверженных автоматонов паровых котлов.
— Пневматикой, огонь! — скомандовал Коннор, когда щелкунчики переступили отмеренный рубеж.
Пневматика стреляла тише и чуть слабее, поэтому врага подпускали ближе, но эффект… Меньшие по размерам стальные ядра неслись быстрее и не раскалывались, зачастую оставляя сквозные дыры в рядах щелкунчиков.
Как по команде они подняли руки открыв встроенные пневматические ружья. Мелкие пули застучали по баррикадам, выбивая искры. Одна из пулек попала в ногу артиллеристу, и он закричал. Коннор же только пригнулся, натянув на голову шлем, и снова прильнул к биноклю.
С крыш ближайших домов открыли огонь ополченцы, слушаясь приказов старшего сержанта.
— Ракетами, пли! — скомандовал Коннор, подпустив врага ближе.
В приближающихся щелкунчиков полетел с десяток снарядов, оставляя черные клубы дыма.
Землю сотрясли взрывы. Коннор поднял голову, присматриваясь к полыхающему на улице огню. Из него, как демоны из ада поползли металлические щелкунчики. А за ними, прорываясь сквозь узкие переулки улицы бежали огромные собакоподобные автоматоны.
— Пушки товьсь! — Заорал во все горло Коннор.
* * *
В городе кипели бои с волнами механической армии, а над городом разыгрывалось смертоносное представление из танца молний и странных тварей похожих на птиц, только с металлическим каркасом на крыльях и огненным соплом на спине.
Пока башни-драконы отстреливали крупные цели, маги города окружили замок мэра и сбивали подлетающих тварей. Имперцы продолжили высадку войск в дельте реки, но наткнулись там на сопротивление.
Лира держалась за полуразрушенного автоматона. Его корпус пробили, и шланги к котлу лопнули, выпуская струи пара в воздух. Пилот с каждой минутой все хуже реагировал на команды, пока не перестал отвечать совсем. Лира заглянула внутрь через сквозное отверстие и увидела, что имперец просто истек
