будут и отдадут нас им же. У нас один путь — в Дракар.
— Нас осталось всего сотня. Тех, кто решил уйти в Дракар. Мы разбились на малые группы, и я уверен, что к столице дойдут, даст Всевышний, половина, — паладин вздохнул и, подхватив ветку, принялся ворошить ею угли в костре, стараясь сгрести их поближе к центру. — Нет, я не говорю, что стоит повернуть назад или разойтись кто куда. Просто… Просто надежды, что мы сможем создать новое сердце ордена… да и вообще выжить в этой войне, почти нет.
— Знаешь, — задумчиво пробормотал Некс и поднял взгляд к темнеющему небу, на горизонте которого был малиновый закат. — Когда я решился пробиваться к Дракару, я не мечтал о воссоздании ордена. Да и о победе в этой войне на их стороне тоже не думал. Знаешь, о чём я тогда думал?
— О чём?
— О том, что я хочу сам выбирать: как и за что умирать, — ответил клирик и опустил взгляд на паладина. — Умирать от старости и до конца своих дней служить инквизиции я не намерен. Не хочу, не имею права и не буду.
Паладин опустил взгляд на угли и кивнул.
— Редко, когда предоставляется такой шанс, — поддержал его молодой клирик. — Где и как умирать…
Повисла пауза, во время которой каждый задумался о своем.
Членов ордена, решивших покинуть инквизицию, оказалось немного. Среди клириков и паладинов Янтарного ордена были и те, что остались на своих местах, боясь преследования. Многие из них понятия не имели, что где-то в Дракаре живут своей волей и своим умом члены отряда Дубовой лозы. Многих отправили на край Свадии, и они даже не подозревали о том, что происходит тут, на границе Дракара. Но были и те, что предали свою веру, потеряв часть силы.
— Как думаете, они выжили? Там, возле Люпа? — подала голос молчаливая девушка, сидевшая обняв колени. — Говорят, там был настоящий ужас.
— Я слышал, там была сильнейшая индукция, — задумчиво произнёс паладин. — Не знаю, кто её спровоцировал, но… До того, как это произошло…
— Там стены оплавило, — вздохнул Некс. — Стены крепости в один сплошной камень превратились, но… как бы там ни было… Я верю, что с ними всё хорошо. Они и не в таких передрягах бывали.
Снова повисла тишина, во время которой каждый задумался о своём.
Солнце окончательно спряталось за горизонт. На лес надвигались сумерки, и тепло от костра на фоне похолодания стало ощущаться ярче. Народ зашевелился, начав застилать спальники. Кто-то молча поднялся, чтобы отправиться в лес, чтобы набрать ещё дров, но в этот момент все одновременно встрепенулись.
Каждый повернул голову на восток.
Паладин, вставший на ноги с веткой в руках, выронил её.
Единственная девушка в группе начала тихо и безмолвно плакать.
Каждый член ордена слышал, как ударило в первый раз сердце Янтарного ордена.
Кто-то улыбался, кто-то замер в страхе, что сейчас звук оборвётся.
Слышались всхлипы.
Чей-то тихий шепот молитвы.
— Живы, — тихо произнёс Некс, не сводя взгляда с уже потемневшего неба на востоке. — Эти — точно живы.
Глава 18
Гош потянул руку к поясу, чтобы ухватить рукоятку клинка, но, не нащупав ту, недовольно вздохнул.
— Если вам будет так спокойнее, можете призвать клинок, — раздался голос за спиной.
Паладин недоверчиво оглянулся на сопровождавшего их посланника Императора и спросил:
— Можно?
— Пожалуйста.
Гош в один миг призвал клинок и сжал его рукоятку. Смысла в этом не было, но именно наличие его в руке успокаивало.
— Только не делай глупостей, — шепнул Снек рядом.
Они подошли к большим воротам старого здания. Несмотря на явный возраст, монументальное сооружение, использовавшееся когда-то церковью, выглядело прилично и ухожено.
— Это единственная церковь Единого во всём Дракаре, — пояснил императорский помощник. — Это было еще до момента появления инквизиции. Тогда ещё церковь занималась своим делом.
— Сколько этому строению лет? — задумчиво спросил Снек.
— Много. Гораздо больше, чем кафедральному собору в столице Свадии. Однако мы не пытаемся вычеркнуть те времена из памяти поколений. Мы чтим ту церковь, что служила правому делу.
— Вы ведь не шутите, так? — хмуро спросил паладин, глядя на огромные двери.
— С такими вещами не шутят, — усмехнулся в ответ помощник и толкнул дверь.
Двое бывших членов ордена замерли как вкопанные. Посреди большого белоснежного зала на большом белом постаменте находился огромный янтарный шар. Точно такой же, какой был в мекке ордена, где проводились все главные празднества и решались вопросы всего ордена. В том самом зале, где умер последний глава ордена.
— Сердце ордена, — выдохнул Снек, не сводя взгляда с янтаря.
— Оно бьётся, — с доброй улыбкой произнёс Гош и выронил свой клинок, который с ударом о мазайку из цветного мрамора, разлетелся на янтарные искорки.
Они не разлетелись по полу, а медленно начали подниматься и тянуться к огромному камню на постаменте.
Снек молча подошёл к постаменту, встал на колени и принялся читать благодарственную молитву. К замершему Гошу тем временем подошёл сопровождающий и спросил:
— Мы приложили максимум усилий, чтобы повторить это… это…
— Сердце.
— Да. Чтобы это воплотить, нам пришлось пожертвовать довольно сильным артефактом из сокровища правителя. И… и нам бы хотелось узнать, зачем нужно это… сердце? Помимо того, что оно является важной реликвией Янтарного ордена.
Гош по-доброму улыбнулся и взглянул на собеседника.
— Как тебя зовут?
— Йоган.
— У тебя есть душа, Йоган, — Гош поднял руку и ткнул пальцем тому в грудь. — У каждого живого есть душа. Маленькая искра Его воли, Его дыхания. Она маленькая…
Гош показал ногтём на пальце, насколько она мала.
— Всего лишь искорка, но… она чудовищно сильна.
— Искра… — повторил помощник и задумчиво взглянул на янтарные огоньки, которые тянулись к сердцу ордена. — Эти огоньки — души?
— Нет. Души отправляются в мир иной, а вот дар творца нашего, Единого… можно оставить здесь.
— А сердце?
— Сердце их пристанище, — паладин развернулся к сердцу и, смотря на то, как огоньки втягиваются в него, продолжил: — Место, куда мы собираем искры творца. Эти искорки остаются в нашем мире только в том случае, если человек прожил по заветам Единого. Только если он всей душой верил в то, что делал и никогда не соглашался на сделок с совестью.
— Члены ордена?
— В основном да, — кивнул Гош и хмыкнул. — Надеюсь, и я когда-нибудь… Стану такой искоркой.
Йоган кивнул и произнёс:
— Мы… Император дозволяет основать новый орден на землях Дракара при условии, что каждый его член поклянется не вмешиваться в политику. Вам будет запрещено занимать должности при дворе. Земель, кроме
