Я даже сам не заметил, когда успел привыкнуть к ее молчаливости, всеобъемлющему пофигизму и односложным ответам. Это не напрягало, а даже казалось забавным. Такая вот необычная, немного странная, но она стала частью моей жизни, моего мира. Улыбнувшись своим мыслям, я посмотрел на эльфу, которая свернувшись уютным калачиком, задремала, видимо, устав от моих бесконечных вопросов. Протянув руку, аккуратно убрал с ее умиротворенного лица прядь жемчужных волос. Девушка, ощутив мое легкое прикосновение, забавно наморщила носик. Густые ресницы задрожали, словно она собиралась открыть глаза, но сон оказался сильнее, и Морячка вновь расслабилась, отдаваясь в его власть.
Оставшись наедине со своими мыслями, я еще долго тупо пялился в потолок, обдумывая предстоящее испытание, о котором толком ничего не знал. Пожалуй, это была самая длинная и беспокойная ночь в моей жизни. Как я ни старался, но полностью унять тревогу мне так и не удалось. Хотелось верить, что все обойдется и ничего непоправимого не случится, но напряжение скручивалось тугим узлом где-то в области груди, словно готовило меня к плачевному исходу. М-да, неизвестность хуже жестокой правды!
О том, что начался новый день, я начал догадываться потому, как Подземный Город постепенно наполнялся жизнью. Зажигались дополнительные факелы, доносились удары молота о наковальню в кузне, поскрипывали деревянные телеги, которые по широким коридорам неторопливо тянули мужчины-рабы, слышались разговоры у торговых лавок, а за решетчатой дверью вновь начали сновать темные эльфы. Правда, интерес к нашим скромным персонам, заметно поубавился. Видимо, с утра пораньше им было не до нас. Но, к сожалению, не всем… Недовольно нахмурившись, угрюмо посмотрел на Белладонну, которая внезапно появилась посреди комнаты из черной дымки. Млять, не комната, а проходной двор! Никакого личного пространства! Ладно, пофиг! Надеюсь, она пришла не только для того, чтобы испортить мне настроение? И не затем, чтобы в очередной раз, попытаться развести меня на интим или поклянчить для порки Аюгу? Хотя, судя по ее взгляду, полному предвкушения и азарта, пришло время добывать последний ингредиент для ведьмы. Чтоб ей икалось до конца дней! Что ж, оставалось лишь верить, что получение этого треклятого осколка, окажется мне по силам…
Глава-23 — Зал Черных Зеркал…
Белладонна ничего не стала объяснять. В этот раз, даже обошлось без пошлых намеков. Она просто пожелала нам доброго утра и попросила следовать за ней. Видимо, время действительно пришло… Почему-то от одной мысли об этом, внутри все сжималось и меня не покидало стойкое ощущение, что я иду на собственную казнь, а не за какой-то дрянью для выхухоли с болот. Мерзкое чувство…
Опасная леди вела нас довольно долго. Без устали петляла по городу, пока мы не оказались возле очередного перекрестка мостов с огромным темным кристаллом в центре. Лишь мельком взглянув на нас, девушка прошла по каменной переправе и свернула налево. Нам ничего не оставалось, как последовать за ней. Проходя мимо здоровенного булыжника, я вновь почувствовал, как неведомая сила бесцеремонно вторгается в мою душу и разум. Жуть… Брезгливо передернув плечами, я поспешил добраться до следующего моста, чтобы избавиться от неприятных ощущений.
Переход закончился широким коридором из черного камня. В отличие от остальной части города, здесь освещением служили не факелы, а магические кристаллы. Их призрачный свет наполнял это место какой-то зловещей и угнетающей атмосферой. Оканчивался коридор высокой двустворчатой дверью из такого же черного камня, что и стены. На гладкой, отполированной поверхности, ровными рядами тускло светились рунные символы. Я не понимал их значения, но, судя по всему, проход был надежно запечатан и далеко не каждый темный эльф мог его открыть. Эту догадку подтверждала и ожидающая нас у дверей Кальмия. Строгая, невероятно сексуальная и абсолютно равнодушная, словно вчера между нами ничего и не было, а все произошедшее в тронном зале мне просто привиделось. Впрочем, такое отношения меня вполне устраивало. Уверен, излишнее внимание и симпатия к моей скромной персоне, напрягали бы меня гораздо больше. Местные эльфийки, конечно, отличались изящной и несколько опасной красотой, которая, несомненно, притягивала меня, как мужчину, вот только их предпочтения в сексе и некоторые взгляды на жизнь, я совершенно не разделял. Что поделать? Бывает…
— За этой дверью расположен зал Черных Зеркал, — мазнув по мне ленивым взглядом, монотонно проговорила правительница. — Я сниму печать и открою двери, но дальше все будет зависеть только от тебя. Если сможешь разбить зеркало, то заберешь один из осколков себе, если нет — навечно погрузишься во тьму отчаянья, из которого не будет выхода. Ты готов? — женщина вопросительно изогнула тонкую бровь.
— Нет, — честно признался я, чувствуя, как внутри все холодеет от липкого страха.
Да какого черта я вообще должен переться в столь жуткое места из-за хотелки какой-то там ведьмы⁈ Это уже слишком! Нет, конечно, и раньше было не просто, но в этот раз я ощущал реальную угрозу для своей жизни. Если я сгину в этом зале, то все мои труды будут напрасны! Зачем мне тогда все это? Столько стараний и все дракону под хвост⁈ О чем она вообще думала, когда просила добыть столь опасную штуку⁈ Хотя, ей-то чего переживать? Сидит на своем болоте в полной безопасности, а я тут жопу рви, в попытках добыть какую-то несусветную хрень, непонятно для чего нужную⁈ Это несправедливо!
— У тебя еще есть шанс отказаться от этой затеи, — едва заметно улыбнулась Госпожа, прерывая хоровод суетных мыслей в моей голове. — Выход там, — она указала на мост, который привел нас в этот жуткий коридор.
Ее предложение было безумно заманчивым. Мне дико хотелось забить на всю эту чушь большой и толстый, и свалить из этого треклятого подземелья. Очень хотелось! И я бы даже не чувствовал себя трусом после этого! Однако, несмотря на трясущиеся поджилки, интуиция подсказывала мне, что этого делать не стоит. Во-первых, все, что заказывала ведьма до этого, добыть получилось, а значит, и заполучить осколок вполне реально. К тому же, если я здесь погибну, то эта фурия вообще ничего не получит! Вряд ли бы она стала так рисковать… А во-вторых, я не забыл о том проклятье, которое эта грымза собиралась на меня наслать, если вздумаю ее обмануть. Перспектива стать импотентом в рассвете сил, меня совершенно не прельщала. Да и, что ей помешает наслать на меня очередной недуг, который наверняка сведет меня в могилу? В том, что она сможет это сделать, я совершенно не сомневался. В общем, куда не кинь, всюду клин! Эх, беда-печаль…
— Хотелось бы, — невесело усмехнулся я, глядя в пространство перед собой. — Но, боюсь, кое-кто не оставил мне выбора, — глубоко вздохнув, я расправил плечи и уже более уверенно посмотрел на Кальмию. — Открывай.
— Хорошо, — скользнув по мне оценивающим взглядом, кивнула она. — Но помни, противник, с которым ты столкнешься за этими дверьми, сильнее всех тех, кого тебе уже довелось повидать на своем веку, — женщина многозначительно посмотрела на меня. — В борьбе с ним, тебе никто не поможет, — она отвернулась и положила ладонь на черный камень. Призрачное сияние рун усилилось, и они начали исчезать одна за другой. — Победить его сможешь только ты сам…
От ее слов мне захотелось сбежать еще сильнее. Да с кем, черт возьми, мне придется сразиться за этот треклятый осколок зеркала⁈ Что за чудовище ожидало меня по ту сторону⁈ Может, все-таки свалить, пока не поздно? Тряхнув головой, разогнал трусливые и малодушные мысли. Правительница сказала, что победить его смогу только я. Выходит, в принципе, это возможно! Нужно только постараться! Наверное, если бы я еще точно знал, кого «его», мне бы было спокойнее…
Последняя руна исчезла, и двери с тихим шелестом отворились, открывая проход в темный зал. Госпожа отошла в сторону и, посмотрев на меня, сделала приглашающий жест. Нервно сглотнув, переглянулся с Аюгой и неуверенно подошел ближе. Морячка, было, двинулась за мной, но ее тут же остановила опасная леди.
— Войти можешь только ты, — пояснила Кальмия в ответ на мой вопросительный взгляд.
Всегда равнодушная морская эльфийка, неожиданно нахмурилась, вперив в Беллу убийственный взгляд. Заметив, как на кончиках ее пальцев заплясали водные блики, я отрицательно покачал головой, давая Аюге понять, что ее вмешательство не требуется. Да, там в зале, ее поддержка была
