понимают друг друга с полуслова. Тогда к чему этот вопрос? Он уже собрался было ответить, но Шапочник сделал предупреждающий жест рукой.
— Молчи, я сам скажу! Потому, Паша, что нам нужен был такой человек как ты. Нужен для серьезного дела. Поэтому мы однажды выбрали тебя. Проверяли, опекали... Ты улавливаешь мою мысль?
— Мы? — удивился Наумов.
— Именно! Несколько лет назад была создана особая группа. О её существовании знает только ограниченный круг людей. Очень ограниченный! Но даже и эти люди не до конца посвящены во все обстоятельства дела, которым занимается наша группа. Тебе, кстати, тоже проявлять излишнее любопытство не стоит. Все, что от тебя требуется, это правильно понимать и выполнять мои поручения.
Наумов вскочил со стула.
— Виктор Степанович, если я до этого что-то делал не так, вы скажите!
Полковник Шапочник испытующе посмотрел на капитана и усмехнулся:
— Гляди-ка, обиделся!.. Нет, Паша, ты все делал правильно! Иначе бы сейчас на этом месте находился совсем другой человек. Просто события начинают развиваться слишком стремительно, и я считаю своим долгом предупредить тебя, что шутки закончились! Начинается настоящая работа.
— Если я правильно понимаю, наступило мое время?
— Наступило, капитан Наумов. Дело не в майоре Громове. По большому счету мне вообще наплевать, что с ним может произойти. Есть кое-что намного серьезнее, чего мы допустить не можем. Просто не имеем права!.. Нами было принято решение ввести в игру джокера. Ты — наш джокер! В воинскую часть едешь по специально созданной для тебя легенде.. Никто не должен догадываться о истинной причине твоего визита. Там тебя встретят, окажут посильную помощь. Возникнут сложности, свяжешься со мной. Способ связи прежний, позывной — Джокер. Привыкай, теперь это твой постоянный оперативный псевдоним. Теперь самое главное! Все, о чем мы говорили до этого, важно, но второстепенно! Главное, это новобранец рядовой Будников. Отныне ты становишься его негласным ангелом хранителем. Береги этого парня. Ни один волос не должен упасть с его головы! Только делай это так, чтобы он сам ни о чем не догадался.
Наумов смотрел на полковника и лихорадочно соображал. Информация, неожиданно свалившаяся на его голову, была необычной. Её требовалось срочно переварить.
— Тогда, что же это получается? — спросил он. — Выходит, мне постоянно придется находиться рядом с ним? Но рано или поздно он все равно догадается.
— Правильней будет сказать, — поправил полковник, — Будникову теперь придется постоянно находиться в зоне нашего внимания. В твое распоряжение поступит команда опытных профессионалов. Но об этом позже... Сейчас я хочу поговорить вот о чем. Очень скоро ты поймешь, этот парень обладает паранормальными способностями. Твоя задача отслеживать круг его знакомств и выявлять тех, кто будет проявлять к Будникову повышенный интерес. Этих людей следует незаметно убирать. Нужно стремиться создать вокруг парня вакуум. Об этом мы тоже поговорим позже. А сейчас твоя задача просто привезти Будникова в Москву и нейтрализовать всех, кто уже успел заметить его способности. Эти люди должны бесследно исчезнуть!
* * *
Двое в одной камере. Двое измученных голодом и жаждой людей.
— Господи, за что мне все это! — простонал майор Громов. — Послушай, Будников, попроси, чтобы хоть воды принесли! Во рту все пересохло!
Будников усмехнулся:
— В трудную минуту мы всегда Бога вспоминаем! А помнишь пословицу: "Христос терпел и нам велел!".
— Дурак! Чего ты добиваешься? Ты думаешь, приедут из столицы хорошие дяди и наведут здесь порядок? Спешу тебя обрадовать — они приедут чтобы вытащить меня. А на тебя и на то, что здесь творится, им глубоко наплевать! Ну накажут кого-то для порядка. Этим все и закончится! А тебя заберут и в лучшем случае упекут в психушку.
— Ничего, прорвемся!
Они замолчали. Каждый думал о своем. Майор Громов ругал себя за глупую неосмотрительность. Прикидывал, как он теперь будет оправдываться перед отцом. О будущем он не беспокоился. Отец в любом случае его вытащит. Вот только неприятного разговора с ним не избежать!
Будников же, наоборот, был абсолютно спокоен. Его мысли витали где-то далеко от событий, которые привели его в эту камеру. Он считал, что поступил правильно, и эта уверенность придавала ему силы. Так стоит ли вообще заморачиваться? Вот приедет комиссия из Москвы, тогда и посмотрим.
— Послушай, Будников, — снова заговорил майор. — Что ты за человек-то такой? Ну ладно, меня моришь голодом. Возможно я это заслужил. Но ты и сам ничего не ешь. Как такое можно вытерпеть, ведь уже третьи сутки пошли! А ты, как я заметил, еще и не спишь. Не боишься, что однажды силы закончатся и ты станешь для всех легкой добычей?
Будников ничего не ответил. Да и что тут скажешь, майор все равно ничего не поймет. Все свои предположения он строил не зная истинного положения вещей. Дверь в камеру изнутри нельзя было забаррикадировать, а снаружи её никто не запер. Казалось, в любой момент она может открыться и сюда ворвутся люди вооруженные автоматами. И тогда ситуация выйдет из под контроля. На самом деле все было не так. Вместо сна Будников уходил в глубокий транс, где мог восстанавливать свои силы и контролировать ситуацию одновременно. В случае опасности он может выйти из транса мгновенно, а пистолет у него всегда находится под рукой... В первую ночь была попытка освободить майора. Тогда начальник караула с группой солдат незаметно (как им казалось) пробрались к камере. Но он уловил их приближение еще на подступах к гауптвахте. И когда дверь в камеру с шумом распахнулась, Геныч уже сидел рядом с майором, приставив пистолет к его виску. С тех пор их уже никто не решался беспокоить...
— А знаешь, — сказал Громов, — меня ведь ожидал шикарный стол с настоящим армянским коньяком! Ну там, как водится, шашлык и прочие местные деликатесы и радости... А я, как дурак, захотел сначала с тобой встретиться. Ну не идиот?.. Послушай, а как ты догадался про моего отца?
— Это было совсем не трудно! — улыбнулся Будников. — Слишком молод ты для майора. А что? Папа твой в самом деле большой человек?
Майор
