на ассасина и кивнула на яму. Тот, перестав таращиться на Лайлу, принялся осыпать земляную горку в могилу.
— Нет! Вы не понимаете! — вампирша бросилась к Рэксволду. — Это моя вина! Я должна быть с ни… — стремительный удар под дых оборвал фразу.
Через секунду Лайла уже лежала на земле с заломанными руками и упёршимся в спину коленом Эрминии.
— Совсем сдурела, что ли?! — рявкнул голос сверху.
Вампирша ощутила себя жертвой хитрого силового захвата: все попытки освободиться или встать только причиняли боль.
— Лежи. Не дёргайся.
— Я хочу быть с ним… — вышедшая изо рта стужа затрещала на опавших листьях. — Убей меня, Эрми… Мне не нужна жизнь без него…
Ответом стало хмурое молчание.
— Нет… нет… — заскулила Лайла, глядя, как очередной отсечённый щитом оползень сходит в могилу. — Отпусти меня. Эрми. Эрми!
Вспомнив о ментальных проекциях, вампирша прикрыла глаза: раз мольбы остаются неуслышанными, пусть речь держит огонь. Впредь всякий, кто решит пленить её, поплатится… и очень дорого. Вспыхнувшая спина станет ключом к свободе, а запах горелой плоти — скорбным напоминанием о преданном доверии. Девушка абстрагировалась от звука падавших в яму комьев и сконцентрировалась. Ничего… Ничего не происходило… Нарисованное в голове пламя так и оставалось настойчивой мыслью! Вслед за подругой Лайлу предали и огненные чары… Всё, что у неё осталось, — жалкие попытки сопротивления и возможность смотреть, как могила наполняется землёй, сырой толщей, всё больше отделявшей её от вечного сна с возлюбленным.
— Я тебе этого никогда не прощу… — ледяным тоном сказала вампирша, когда в притоптанную почву безымянным надгробием вонзился меч Джона, еле найденный ассасином в кромешной тьме.
Услышав шелест воткнутой стали, Эрминия отпустила Лайлу и встала:
— Однажды ты поймёшь, насколько заблуждалась…
— Уже поняла… — рубины глаз поднялись на уровень лица. — Я думала… мы друзья, — сияющий взор поглотил мрак: вероятно, вампирша отвернулась.
— Так и есть… — изрёк запыхавшийся Рэксволд. — Поэтому целиком и полностью разделяем твою боль… Но кем мы будем, если дадим совершить тебе глупость? Неужто думаешь, что мы желаем тебе зла? Лайла? Лайла?..
Где-то неподалёку хрустнула ветка.
— Она ушла… — взгляд северянки блуждал в беспросветно тёмном лесу. — И нам её не догнать…
Глава 13
Запад Виверхэля бережно хранил крупицы осеннего тепла: треугольник из горных хребтов задерживал холодные ветра на пару недель — когда восток уже белел от снега, здесь ещё можно было застать ковёр из пёстрой листвы. Оттого бежавшие от зимы бродяги, не желавшие толкаться в тесноте южных краёв, часто преодолевали перевалы и наслаждались благостной погодой не меньше полумесяца. Так, соблюдая ежегодную традицию, вечером минувшего дня Гарс и Бантака спустились со скалистых склонов к окрестностям Тюрген Кроунт.
Гарс, низкий мужичок с рыжей бородой и телосложением похожим на бочонок, был полной противоположностью своего спутника: мускулистого верзилы с ровной, стекавшей с макушки причёской, напоминавшей надетую на голову глиняную миску.
— Надо ж быть таким кретином… — нахмурил взъерошенные брови Гарс. — Лошадей забыл он привязать… Тащиться теперь пешкодралом… с утра пораньше.
— Я не нарочно… — виноватым басом протянул Бантака и, выпятив нижнюю губу, тоскливо уставился на лесную тропинку.
— Опять за старое?! — полноватый мужичок принялся пинать голень громилы.
— Ай! Не надо! Ай! — заскакал тот на одной ноге.
— Сколько раз говорить тебе?! Не делай такое лицо! На нём и без того разумности с гулькин нос, — уняв драчливый сапог, Гарс сердито топнул.
— Понял, понял…
— Ты посмотри на себя…
Бантака опустил глаза на потрёпанную кожаную броню.
— Да не в буквальном смысле, идиот! Ты же детина, каких ещё поискать надо: гора мышц, больше двух метров роста, да рядом с тобой все лошади на ослов похожи! И такой слюнтяй… — последняя фраза полнилась осуждением.
— Я не нарочно… — снова промямлил здоровяк и на всякий случай закусил губу.
— Что ты заладил… — заворчавший мужичок неожиданно смолк. — Тс-с-с… — настороженной змеёй прошипел он. — Я слышу голоса… Точно… Глянь вперёд…
В прогалинах елового хоровода брели двое странников.
— Путнички… — Гарс ухмыльнулся и радостно потёр ладони. — За болтовнёй даже не видят нас. Боги подкинули шанс достать деньжат. Сейчас со страху обделаются и все карманы вывернут. Давай. Расправь плечи. Сделай безумные глаза. Оскалься пострашнее.
— У той девки, кажись, мечи… — с сомнением пробормотал Бантака.
— Какой самоубийца на тебя полезет? Всё будет как обычно. Я подстрахую. Ну же, пошёл! Или тебе ещё пинка отвесить?
— Иду, иду… — устало вздохнул бугай.
* * *
— В лагерь не возвращалась, следов не видно, но, зуб даю, она где-то в этих лесах. Раз не рискнула наложить на себя руки, то и на солнце не выпрется, — рассуждал вслух Рэксволд. — Забилась небось под какую-нибудь ёлку: день переждать, — он опустился на колено и огляделся. — Н-да. Проще иголку в стоге сена отыскать. Её бы у могилы сцапать, когда ночью вернётся…
— Если вернётся… — внесла удручающую коррективу Эрминия.
— Вернётся, — перестав бродить взором под хвойными козырьками, ассасин встал. — Насколько бы ни помутился её рассудок, Джона она не оставит. Другое дело, что впотьмах у нас нет шансов. После всего Лайла к нам и близко не подойдёт, а прятаться бесполезно: не увидит — так услышит, не услышит — так учует… Паскудство, да и только…
Взгляд убийцы замер на полом пне с ползавшими внутри муравьями, маленькой мшистой крепости с чёрными солдатами, навевавшей размышления о никчёмности бытия.
— Мы не одни… — воительница смотрела куда-то вперёд.
Рэксволд поднял глаза и изумился: в метрах десяти, между двумя молодыми елями, стоял настоящий великан. На его квадратном лице отражалась неприступная суровость. Облезший нагрудник, частично укреплённый обрывками кольчуги, едва не трещал по швам от массивного торса. На голых же ручищах блестели стальные рукавицы, отчего сжатые кулаки казались невероятно крупными. Ассасин с северянкой повидали немало амбалов, но воина таких размеров им встречать ещё не доводилось.
— Мать твою. Ну и дылда… — ладони Рэксволда легли на рукояти кинжалов. — Разбойники?
— Скорее всего, — обернувшись, Эрминия заметила вышедшего из-за деревьев пузатого коротышку с… книгой в руках. — Тут ещё один.
— Проблемы? — бросил назад ассасин.
— Проблемы?.. Наоборот! — осклабился мужичок в подпоясанной цепью тунике. — Сегодня ваш счастливый день! У меня есть любопытная книжица: «Око Будущего» называется, — он распахнул книгу и, смахнув со страниц бороду, забегал глазами по строчкам. — Здесь написано, что вам скоро проломят черепа… Но не спешите отчаиваться! Я пришёл спасти вас!
— Да что ты?.. — предвкушая клинок в горле собеседника, Рэксволд даже улыбнулся.
— Чистая правда! Вон тот здоровяк одним ударом быка валит… как и всех, кто вторгается на его земли.
Ассасин посмотрел на верзилу — Бантака расправил плечи и с громким лязгом столкнул кулаки.
— Всего за
