были уже на службе. Невиданное дело при прежнем руководстве полка… Впрочем, в том числе и потому оно и сменилось, верно? Нынешние старшие офицеры держались за свои места куда крепче, и работы у них явно было навалом, учитывая предстоящую летнюю компанию…
— Доброе утро, господин подполковник, — улыбнулся я Доронину, в чей кабинет меня привели первым делом а затем поглядел и на остальных присутствующих. — И вам, господа, разумеется, тоже.
Командующий полком, начальник штаба и начальник разведки — три самых высокопоставленных офицера полка ответили лишь короткими кивками, внимательно меня рассматривая. И было отчего — три месяца назад в путь отправлялся типичный молодой Адепт, весьма умелый и сильный для своего возраста и ранга, но не более, учитывая что я из высшего боярского Рода.
А вернулся восемнадцатилетний Мастер. Что сильно меняло мой неформальный статус — ныне я был ровней им. В Российской Империи, оплоте чистого магократизма, это ставило меня с ними на одну ступень. Не в военной иерархии, разумеется, но в плане гражданской социальной лестницы. Более того — учитывая, что я Мастер в восемнадцать, это делало меня даже чуточку выше. Ведь теперь, если я не сложу голову, я почти гарантированно стану со временем Архимагом. А то и Магом Заклятий…
Да и вообще — все присутствующие были мужчинами старше сорока, тогда как я был сопляком с ещё высохшим на губах молоком матери. Забавно, если подумать — учитывая мой реальный возраст, для меня они вообще были едва самостоятельно ходить научившимися детьми…
Неловкую паузы первым, как и положено, прервал Доронин, на правах старшего из присутствующих офицеров.
— Не буду скрывать, я всегда понимал, что ты весьма талантливый юноша, но такого даже я не ожидал, Аристарх… Что ж, мои поздравления — отныне ты на совершенно ином уровне возможностей… Не поделишься, что именно помогло твоему столь скорому развитию?
— Никаких особых секретов или невероятно редких ресурсов я не находил, господин подполковник, — развел я руками, поняв куда он клонит. — Боюсь, в этом плане никаких ценных сведений мне найти не удалось. Нет, конечно, кое-какое зелье я изготовил, что бы прорываться было легче — но оно не послужило причиной такого быстрого скачка в силе. Использованное мной пусть и семейный секрет, но это из той области, что облегчает действо, которое уже началось, а не служит катализатором. Ну а тайны Рода Шуйских я, по понятным причинам, раскрывать не стану.
— Хорошо, — кивнул Доронин с толикой сожаления. — Хотя я и надеялся на большее. Коллеги, если у кого-то имеются вопросы — задавайте их Аристарху.
— Насколько глубоко вам удалось разведать территорию за линией Фронтира, лейтенант? — тут же включился начальник разведки. — Что можете сказать об увиденном и услышанном?
Доклад занял сорок минут. Я достал свою карту, взятую перед выходом из Кондратьевки, всю испещренную отметками, и тщательно сберегаемый блокнот с заметками — и то, и другое было не самыми дешевыми предметами, ибо несли на себе зачарования на повышенную прочность, непромокаемость, огнеупорность и многое иное.
— Что ж, Аристарх… Далее вас задерживать не буду, — подытожил Доронин. — На два дня считайте себя свободным ото всех обязанностей. Приказ о повышении вас в звании и повышении вас в должности примерно столько и займут.
— К сожалению, лично мы вас можем повысить лишь до звания старшего лейтенанта, — добавил Лопухов, начальник штаба полка. — Прыжки через звания возможны лишь как минимум за подписью начальника штаба корпуса, в который входит наш полк. Но оставлять Мастера в звании ниже капитанского никто не будет, сами понимаете… Так что думаю дней через десять-пятнадцать вы уже будете в чине капитана. Ещё раз поздравляю с достижением следующего ранга!
— Благодарю, господа! — заулыбался я.
Вот Кучин-то расстроится — меня ж как пить дать поставят ротой командовать. Меньшие должности Мастерам не давали — попросту глупо ставить чародея такой силы ставить командиром всего лишь десятка солдат. Да даже взвода — глупо. Причем не столько даже с военной точки зрения — тут дело в статусе и почитании личной силы в этом мире. Никто не поймет юмора, при котором Мастер должен будет ходить в подчиненных у Адепта, если это не дело Рода — например, когда высокорожденный член Рода имеет право распоряжаться куда более сильными магами, чей статус в семье ниже. Да и то — даже в таких случаях к старшим магам относились уважительно.
А вот там, где никаких семейно-аристократических связей не наблюдалось, в той же армии, например, такое очень сильно не приветствовалось. Аристократические и магические заморочки, что старше самой нынешней цивилизации…
Впрочем, уж в том, что я буду для нашей роты лучшим командиром, нежели Кучин, сомневаться не приходилось. Тот был неплохим товарищем, да и командиром он был приемлемым — но лишь для мирного времени. В войне и том, что на ней происходит, дослужившийся до своих погон без единой военной кампании чародей подходил слабо. То ли дело я, Пепел…
— Ну молодец! Ну красавец! — хлопал меня по плечу через некоторое время Приходько. — Настоящий монстр! Да ещё и пацан под твоей рукой успел Учеником стать! Чем вы там питались, что так вымахали в силе?
Надо сказать, я ожидал, что как раз он будет не рад — учитывая его солидный возраст, я думал, что ему будет поперек горла наше столь стремительное развитие. Но к моему удивлению, кислые выражения лиц мелькнули лишь у Засульского с Селезневым. Однако стоит признать — лишь на пару мгновений.
— Завидую, — честно сказал мне со вздохом Селезнев. — Меня уже под тридцать, а я всё ещё Адепт, и ещё не один год им буду, если не повезет где-нибудь набрести на настоящее сокровище в лесах… Что вряд-ли — видать ты со своим Семёновым всю удачу нашего полка с запасом потратил. Скажи хоть, как так вышло?
— Никак, — честно признался я. — Пару редких ингредиентов я, конечно, добыл — но то были не какие-то сверхценные вещи. Сердце зверя уровня Младшего Магистра там, и ещё кое-чего по мелочи… В общем, тебе бы не помогло.
— Да уж, везет уже некоторым, — вновь вздохнул он, а затем встряхнулся. — Ладно, давайте сходим отпразднуем!
— Согласен, — поддержал Приходько. — И вообще — негоже зазря завидовать товарищу! Вот Кучину сейчас завидно и неприятно, а нам то чего? Радоваться должны, что у нас в Роте теперь Мастер. В большой заварушке выжить шансов больше!
— Ты прав, старик, — хмыкнул Засульский. — За такое грех не выпить! Предлагаю выпить по такому поводу!
— В ничего, что ещё утро? — усомнился я в идее.
— Во первых — пить никогда не рано и никогда не поздно, — наставительно заявил Приходько. — К тому же рота сегодня свободна, как и мы. Дежурным офицером сегодня Настя, чем задолбать солдат она и без нас найдёт, а такое дело надо отпраздновать!
— В «Златопрях»! — решительно заявил Соболев. — Кстати, где этот твой Семёнов? И мара твоя? Думаю, они тоже заслужили хорошо посидеть.
— Я их отпустил отдохнуть. Устали они с похода, да и дела свои имеются, — пояснил я. — Отвечать то всё равно перед начальством мне одному.
У мары действительно были какие-то свои дела в Кондратьевке, да и куда мне её тащить было? Не в расположение роты же и уж тем более не в штаб полка. Она, в отличии от меня, на службе государства не состояла и отчитываться перед командирами полка была не обязана. Петя же вымотался от лесных блужданий даже сильнее, чем он сам того ожидал. Когда впереди показались стены города, на лице моего ученика проступили такие усталость и облегчение, что у меня язык не повернулся потребовать топать в часть. Вместо этого я велел маре разместить парня где-нибудь в городе. Деньги у неё уже были — я заранее озаботился тем, что бы моя слуга не нуждалась в самом простом, важном и одновременно доступном ресурсе. А уж в том, что хваткая женщина деньги сберегла, я не сомневался ни на миг. Алтынай такая, ей палец в рот не клади…
В заведение мы ворвались уже немного на кураже — неизменная фляжка Влада Приходько была, как всегда, при нем, и менее крепким его пойло за прошедшие месяцы не стало. Ей-ей, этой дрянью можно грызунов в жилых домах травить.
Двухэтажное каменное здание с красивой вывеской, на которой красовалась златокрылая бабочка, была лучшим заведением города. Ну, самым дорогим, во всяком случае. Лично я здесь не бывал, так что возможности убедиться не было.
М-да… Нет, ну по местным меркам заведение, может, было и высшего сорта, но в приличном городе у состоятельного аристократа оно вызвало
