мой хороший! - ворковала она над внуком. - Ну ничего, мы ему поможем!
Дворец после возвращения хозяйки ожил. Государыня-мать начала собирать свою свиту, много времени проводила с внуком. Единственный человек, с которым она в эти дни так и не пообщалась - был сын. Она дала ему еще немного времени искупаться в своем горе.
-Государыня! - поклонилась молодая женщина в черном. - Я рада принять Ваше приглашение.
-Джудит, здравствуй! - поприветствовала Аглая. - Очень хорошо, что ты смогла приехать. Прими мои соболезнования! Как твой сын?
-Спасибо, Ваше Величество! - поблагодарила женщина. - Лео - единственная радость в моей жизни!
-Я позвала тебя, чтобы предложить должность фрейлины, - тоном не терпящим возражений произнесла государыня. - Но не только для этого. Ты была любовницей моего сына! Не отпирайся, я знаю. Ты должна ею снова стать. Аскольду плохо после смерти жены, ему нужна отдушина.
-Ваше Величество, но если государь не захочет возобновлять отношения? - поинтересовалась Джуд. - Да и Лео слишком мал, я не могу его бросить.
-Ты умна, красива и умела в постели, раз так долго задержалась возле Аскольда, нужно чтобы получилось! - строго пояснила Агая. - Что насчет ребенка, то он будет жить с тобой во дворце.
-Я согласна! - ответила Джудит. Ей очень хотелось снова прикасаться к Аскольду. За время разлуки ее сердце рвалось на части.
-С завтрашнего дня ты с сыном переезжаешь во дворец, - приказала государыня. - А теперь ступай.
Аглае предстоял сложный разговор с сыном, нужно было возвращать государя к жизни. Иначе они потеряют все: власть, деньги, а самое главное - жизнь. Тяжело вздохнув, она пошла по аллеям парка в сопровождении охраны и пары служанок. Поступь ее была тяжелой, черный цвет стал верным спутником, а седые волосы уже невозможно было скрыть. Она постарела от горя и переживаний, но характер сломить невозможно, он только закалился, как меч.
Аскольд, как обычно, не раздеваясь, спал прямо поверх одеяла. Затхлый запах алкоголя витал в комнате. Резко раскрылись шторы и в комнату ворвался свежий воздух. По приказу государыни открыли окна. Государь заворочался, пытаясь скрыться от яркого солнца. Аглая подошла к кровати и вылила кувшин ледяной воды на сына.
-Ааа! - подскочил он. - Мама! Зачем?
-Доброе утро, сынок! - с невозмутимым видом поставила кувшин на стол Аглая. - Приводи себя в порядок! Я жду тебя в столовой на завтрак! - государыня степенно удалилась в сопровождении нескольких слуг.
Через полчаса, растрепанный, в столовую вошел государь. Аглая не обращая на его сердитое лицо никакого внимания, продолжала спокойно завтракать.
-Сынок, я рада, что ты составил мне компанию! - с улыбкой сказала матушка. - Твой бульон ожидает тебя!
-Мама, какой еще бульон?! - разозлился сын. - Что ты устроила?
-Куриный, Аскольд, с блинами! - отрезав кусок омлета, произнесла государыня. - После долгих возлияний очень способствует восстановлению организма. Сядь и ешь! - она строго посмотрела на него. Государь молча сел за стол и приступил к трапезе.
-Я не буду читать тебе мораль! - продолжила государыня-мать. - Но ты запустил дела! И не надо на меня так смотреть! У меня иммунитет, твой отец выработать помог.
-Мама, зачем ты лезешь в мою жизнь?! - вспылил Аскольд. - Что хочу - то и делаю!
-Сядь на место! - приказала Аглая. - Думаешь, Изольда радовалась бы, видя тебя таким? Ты - государь! У тебя нет своей жизни, пойми уже наконец!
-Без Изи мне жить не хочется! У меня сердце умерло вместе с ней!
-Сынок, у тебя есть ее продолжение! - обняв Аскольда, произнесла мама ласково. - Будь сильным! Она хотела бы счастья вам обоим. Вернись к делам, время лечит, поверь мне!
-Хорошо, мама. Я рад твоему приезду.
-Давай пить чай, милый мой!
После чая государь с матушкой отправились на прогулку в сад. Вскоре им навстречу вышла служанка с коляской.
-Аскольд, взгляни на сына, он очень подрос! - гордо сообщила Аглая. - Он очень похож на тебя в детстве!
Государь подошел к ребенку. Эдгард гулил и радовался жизни, укрытый белым пледом с вышивкой.
-Ну, здравствуй, сынок! - взяв на руки ребенка, произнес отец. - Мама, а он правда изменился сильно!
Государь с ребенком на руках шел по дорожкам, рассказывая обо всем, что встречалось на пути. Аскольд понял, что сын это продолжение его и Изольды, а значит надо всю нерастраченную любовь передать ему. Пить с этого дня он перестал и занялся воспитанием сына. Жизнь налаживалась, но только ночью его снова и снова накрывала боль от потери любимой жены.
Совет негодовал, государь перестал принимать участие в публичных церемониях, забросил государственные дела.
-Да как он смеет так себя вести?!
-Никто до государя Аскольда себе такого не позволял!
-Государь должен оставаться государем, вне зависимости от жизненных обстоятельств! - в гневе выкрикивали советники на заседании.
Слухи множились. Поговаривали, будто Его Величество медленно, но верно сходит с ума, увлекается спиритическими сеансами и часами разговаривает с душой покойной.
Авесу же такие разговоры и толки были только на руку. Некоторые из небылиц про душевное состояние государя придумывал он сам. Маркиз наконец смог расширить сферу своего влияния и заручиться поддержкой нужных ему людей. Авес чувствовал подъем сил. Впервые после смерти Аманды он ощущал себя настолько живым. Его отношения с Миллисент приносили сплошную радость. Индирка знала, как доставить мужчине удовольствие. Огорчало лорда только наличие законной жены, которая совсем скатилась на дно.
Домой он ехал с предвкушением нового сюрприза от принцессы. Она с каждым днем все больше удивляла маркиза.
-Авес, ты приехал! - радостно встретила его Миллисент. - Я распоряжусь приготовить ванну с травами. Ты так устаешь, тебе надо обязательно расслабиться.
-Милли, все позже. Иди сюда! - позвал лорд принцессу к зеркалу. - У меня для тебя подарок. Смотри какая красота, - он одел колье на шею любовнице и нежно поцеловал за ушком.
-Очень красиво! - восхитилась девушка, проведя рукой по украшению. - Мне нравиться.
-К нему есть еще серьги, - маркиз протянул бархатную коробочку. - Я рад, что тебе нравиться.
-А у меня для тебя тоже есть сюрприз! Авес, сегодня был лекарь и он сказал, что я беременна!
-Это правда? Ты уверена?
-Это абсолютно точно! Ты не рад? Я понимаю бастард, но это же наш ребенок!
-Мили, тебе нельзя нервничать! Я рад, просто это так неожиданно!
-Хорошо.
-А вот сейчас
