я уверен, что со временем тебя будут называть так же.
Он встретил мой взгляд с сардонической улыбкой.
— Тому, что знает Наследница, ты можешь научиться. И ты будешь учиться. Но это негодование, которое кипит у тебя под кожей... Это не то, чему можно научить. И именно поэтому ты победишь её, когда придёт время.
Он поставил чашку на стол.
— Иди спать, Кэтрин, — сказал он, поднимаясь на ноги. — Завтрашний день обещает быть насыщенным событиями.
Том I / 011 : Запрещённый приём
— Ха! И бьюсь об заклад, ты этого не ожидала! —Император Ужаса Предатель Первый
Я сделала глоток из своей кружки, заставляя себя не морщиться от вкуса.
Эль здесь был хуже, чем в Гнезде, чему я не поверила бы, пока не попробовала эту дрянь. Поиски постоялого двора, который был достаточно дёшев для человека с моими средствами, но всё же видел достаточно движения, чтобы стоить моего времени, заняли большую часть вчерашнего дня, но я верила, что усилия того стоили: Потерянная Корона была питательной средой для недовольства, если я хоть что-нибудь в этом понимала. Вечерний колокол ещё не прозвенел, но общая комната была заполнена более чем наполовину — и ни один мужчина или женщина не были безоружны.
Все они были Кэллоу, большинству из них было за сорок, и у многих были шрамы. И не полученные в драках на задворках, с которыми я была знакома, а заработанные, когда кто-то делал всё возможное, чтобы убить тебя, чуток не дотянув. Я бы поставила на то, что девять из десяти были королевскими гвардейцами во время Завоевания. Хорошо, что кошелёк, который дала мне Писец, был набит Марчфордским серебром, потому, что если бы я воспользовалась динариями, мне бы перерезали горло ещё до наступления ночи.
На меня, конечно, смотрели недоверчиво, хотя и не так часто, как я ожидала. Рукоятка моего меча была покрыта потрёпанной кожаной накидкой, которая скрывала голову проклятого серебряного гоблина, но вида девушки моего возраста с оружием такого качества было достаточно, чтобы оправдать осторожные взгляды. Единственным моим преимуществом, на которое я рассчитывала, было то, что я была цвета деорайт. А когда кто-нибудь из этих людей заключил перемирие с врагом? Дети Кэллоу были воспитаны на историях о непоколебимых Стражах в коричневых плащах и о том, как они охотились на орков вплоть до самых Степей, когда те осмеливались приблизиться к Стене. То, что герцогиня Даоин преклонила колено после Завоевания, не могло разрушить эту репутацию: люди помнили, что северное герцогство было единственной частью Кэллоу, где не правили имперские губернаторы. В эти дни Даоин было автономно почти как отдельное королевство, и, хотя оно платило дань Башне, лишь легионы были способны продвинуться так далеко на север. Последний из свободных Кэллоу, как называли его шёпотом.
— Долить доверху? — внезапно заговорил трактирщик, выдернув меня из моих мыслей.
Беззубый Том был лысеющим и общительным человеком. Его имя было несколько преувеличено: у него всё ещё оставалась большая часть коренных зубов, хотя некоторые из них были сколоты. Он получил в лицо боевым молотом огра на Полях, как он любил рассказывать. «Мне повезло, что я поднял щит, а иначе меня назвали бы Безголовым Томасом, и мой идиот-братец получил бы гостиницу», — признавался он.
Когда-то это место называлось «Отдых Стражника», но Том сменил название, вернувшись с войны. Тот факт, что человек, участвовавший в битве, где закончилась королевская династия Кэллоу, назвал свою гостиницу «Потерянная Корона», ясно давал понять, что его симпатии по-прежнему остаются при нём.
— Нет, — ответила я. — Хочу, чтобы голова была ясной. Но у меня есть к тебе вопрос.
Старик поднял бровь.
— И это?.. — сказал он нейтральным тоном.
— Я ищу работу, — сказала я. — Кошелёк пустеет.
— Я никого не нанимаю, — он пожал плечами. — Хотя некоторые таверны у крепости — да.
— Не такую работу. Я ищу арену.
Он бросил на меня оценивающий взгляд.
— Есть одна под Счастливым Пилигримом. Её не так уж трудно найти.
— Я уже была там, — призналась я.
Я ходила туда посмотреть ещё днем. Более просторное место, чем Яма, с двориком под самой таверной, где люди набрасывались друг на друга с кулаками и оружием. Однако это было не то место, которое мне нужно.
— В толпе полно зеленокожих, — пробормотала я через мгновение.
Теперь это привлекло его внимание. Я отпила глоток эля, чтобы скрыть своё волнение — я никогда не была хорошей лгуньей, поэтому решила придерживаться правды насколько это возможно. Но если меня поймают… В толпе вокруг меня было много бывших солдат, и если они решат, что я шпион праэс, то мои шансы выбраться наружу, сохранив все внутренности на своих местах, выглядели не слишком хорошими.
— Что ты делала в Лауэре, Кэт? — спросил Том.
— Подавала напитки, когда могла, — ответила я. — Дралась на арене, когда не могла.
— Ты ещё слишком молода для этого, — заметил он.
— Я заняла третье место в Яме, — возразила я, и мне не нужно было притворяться, что я горжусь этим. — Если бы я осталась, то уже была бы первой.
— Твои родители, должно быть, гордились тобой, — фыркнул лысеющий мужчина.
— Я сирота.
— Значит воспитывалась в Имперском приюте, — резко произнес он.
— Это не помешало грёбаному губернатору обложить нас налогами, — так же резко ответила я.
Я встретила его взгляд своим, отказываясь отступать, и через мгновение его взгляд смягчился.
— Я не хотел тебя обидеть, малыш, — сказал он.
— Не обидел, — буркнула я в ответ.
— Так почему же ты ушла, если у тебя всё так хорошо? — прощупал Том, меняя подход.
— Доля Мазуса становилась всё больше, а моя всё уменьшалась, — проворчала я. — Слышала, здесь дела обстоят лучше.
— Здесь гораздо больше зеленокожих, чем в столице, — заметил трактирщик.
— И ветеранов побольше, — ответила я на невысказанный вопрос.
Лысеющий мужчина некоторое время переваривал это, не сводя с меня глаз.
— Возможно, я знаю одно место, — признался он. — Не совсем арену, но достаточно близко.
— Это выгодно? — я приподняла бровь.
Трактирщик одарил меня беззубой улыбкой.
— Во многих отношениях. Но сначала тебе нужно раздеться. Под присмотром моей дочери.
Я сохраняла невозмутимое выражение лица, но внутри ухмылялась как дура. Конечно, это было авантюрой, но, похоже, она окупилась. И это хорошо — я не могла продолжать эту игру больше одного дня, скоро нужно двигаться дальше. Я ещё чувствовала других претендентов в городе, и чем дольше я ждала, тем дальше они уходили вперёд в своих собственных поисках. Более того, у меня была проблема, которой не было ни у Укоряющей, ни у Тамики: идиот
