сразу же полностью терял ориентацию в пространстве и начинал молотить своими усиками во все стороны. В такие моменты я отходил от беснующегося зверя как можно дальше, чтобы не попасть под случайную атаку и переключался на следующего противника, натравливая их друг на друга, потому что им было совершенно плевать, кого атаковать — врага или собрата — чем я наглейшим образом и пользовался.
У меня в данном сражении не было цели победить самому. Всё же мы здесь выступали командой и раз так, то надо здраво распределять свои силы и не рваться вперёд, когда среди членов твоей команды есть тот, кто может выдать куда больший урон. Вот и получается, что я отвлекал кротов на себя и помогал своими атаками выпутываться Диме из их захвата, чтобы он, в свою очередь, ударами кулака, закованного в древесную броню, мог пробивать их черепа.
Напавшим на нас монстрам хватило трёх погибших, чтобы понять, что мы им не по зубам, и поспешно скрыться в земле.
— Хорошо поработали, — произнесла Эллен, подходя ближе. — Пусть этих существ и нет среди списка ваших заданий, но их усики являются довольно ценным ингредиентом, как, собственно, и когти. Так что приступайте, мальчики, к работе.
— Помогать ты не будешь, как я понимаю? — вздохнул я, понимая, что разделкой опять придётся заниматься мне и Дубову.
— Всё верно, Максим, — кивнула старшая ученица. — Пока вы будете работать, я буду вас охранять от непрошеных гостей. Это справедливое распределение обязанностей.
Стоит ли говорить, что за время разделки зверей Лабиринта на нас никто так и не напал?
***
Помимо довольного большого количества опасностей, шестой этаж, в том числе мог похвастаться довольно живописными участками, которые Покорители тщательно вычищают от зверей Лабиринта, чтобы иметь возможность просто насладиться видами.
— И почему никто раньше не говорил мне о подобных местах? — спросил я, наблюдая за водопадом, который возникал буквально из воздуха и падал в небольшой пруд.
— Может, потому, что не хотят, чтобы тут толпились все, кому не попадая? — вопросом на вопрос ответила Эллен, коснувшись рукой воды и довольно улыбнувшись. — Люди есть люди, и если о подобных заповедных местечках будет знать каждый, то рано или поздно всё очарование их исчезнет, превратившись просто в один из пунктов для возможного привала. Через такое уже проходили много раз, так что каждый практик, нашедший подобное место, старается не слишком сильно о нём распространяться.
— И всё же кто-то здесь часто бывает, раз в округе нет никаких зверей, — покачал я головой.
— Молодец, что учишься подмечать такие детали, — радостно улыбнулась старшая ученица. — Но умным зверям хватает лишь иногда освежить память, а от тех, кто полностью отдаётся своим инстинктам, не обращая внимания на силу и опасность добычи, и такие меры будут нипочём. Именно поэтому каждый раз во время стоянки мы и используем артефактную защиту, которая предупредит о подобных хищниках заранее.
— И чем больше мер ты подготовишь для собственной защиты, тем лучше, — хмыкнул Дима, который, собственно, сейчас и занимался подготовкой к стоянке, обходя вокруг пруда и закладывая артефакты, способные предупредить о появлении посторонних. — Тем более, в Лабиринте опасны не только звери, но и люди.
Об этом я порой забывал. В прошлом я нередко слышал об этом и, оказавшись в Лабиринте, осторожно относился к людям, попавшимся на пути. Но после групповых рейдов и активной работе в команде стал об этом немного забывать.
— Да, пусть клановые и пытаются обеспечить здесь по указу императора подобие порядка, но невозможно контролировать Лабиринт полностью, — грустно вздохнула Эллен. — Божественный Лабиринт вообще выше понимания людей и то, что мы научились пользоваться его дарами, лишь малая толика того, что могут получить люди от этого места.
— Если уж звери становятся разумными и ничем не отличимыми от людей, — сел рядом Дима, наконец-то закончив со всеми приготовлениями, — то какие ещё чудеса возможны тут?
— Это ты на Элайджу намекаешь? — хмыкнул я.
Мне и самому приходилось порой себе напоминать, что он не человек.
— Ну а на кого ещё, — фыркнул парень. — Я такого «аристократа» больше нигде не видел. И вот скажи: похож ли он на зверя со всеми этими его манерами и любовью к дорогой одежде? Да даже у клановых не хватает харизмы, чтобы выглядеть подобным образом.
— А мне кажется, что просто кто-то завидует этому умению своего учителя, — ухмыльнулся я, смотря на то, как скривился лысый великан.
— И вовсе я не завидую. Подумаешь, — буркнул он отвернувшись.
— Не переживай так, Дима, — поддержала его Эллен. — И ты когда-нибудь научишься выглядеть… претензионно в своей одежде. Ну, или просто поменяешь свой стиль на более комфортный.
— Эллен, и ты туда же?! — возмущённо посмотрел на неё Дубов, но мы-то видели, что он нисколько не обиделся на эту подначку.
— Ара-ара, а я разве что-то сказала не так? — рассмеялась девушка, невинно захлопав глазками.
На самом деле у моего товарища не было проблем с девушками, и многих, наоборот, привлекал его слегка неряшливый образ бойца. Особенно с этой лысиной он вообще смотрелся как самый настоящий, матёрый мастер боевых искусств. Это сложно было отрицать.
Другое дело, что в отличие от моего друга Бестужева, который шёл на самые невероятные ухищрения, чтобы познакомиться с девчонками, Дубов при дамах порой терялся и не знал, как и о чём с ними говорить. Я хотел ему помочь в этом, но пока не слишком удачно. На данный же момент ему больше всего удавался образ молчаливого опытного воина — так хотя бы какую-нибудь глупость не ляпнешь и выглядишь загадочнее.
Но всё же Дубов сильно проигрывал Элайдже, который обладал буквально звериной харизмой. Подобный человек привлекал куда больше внимания воительниц, которые подсознательно чувствовали появление рядом с собой опасного зверя, но видя перед собой лишь, несомненно, красавчика, принимали сигналы своих инстинктов совершенно за иное.
Так что стоило бы им вместе появиться где-либо, никто Диму даже не заметил бы.
И вот тут начинаешь задумываться: если зверь может так сильно измениться, что даже опытные практики не понимают, что перед ними не человек, то может ли так же сильно измениться человек. Стать подобным зверю…
