сквозь шум голос, холодный как лёд.
Прислонившись к стене в дальнем конце комнаты, пожилой мужчина, сложенный как бык, хмурился. Голова его была выбрита, но рыжеватые бакенбарды закрывали одну сторону лица, переходя в густую бороду того же цвета.
— Я был там, когда они вместе с Чернокнижником убили Белого Мага, — ровным голосом произнес мужчина. — Половину моста он бросил на этих двоих, и они вышли из-под обломков, как будто это был лёгкий моросящий дождь.
— Мы уже знаем, что боеприпасы могут убивать Именованных, — ответил Мечник. — Империя доказала это во время Завоевания.
— Может они и могут убить заурядное Имя, — проворчал мужчина. — Но тут ты имеешь дело с чёртовыми Бедствиями, парень.
— Я не заурядный герой, мой друг, — очень тихо сказал зеленоглазый парень. — Я поклялся, что увижу восстановление Королевства, и я выполню эту клятву до конца.
Да ну нафиг. Неужели он думал, что какое-то драматическое обещание над чьей-то могилой действительно поможет ему убить таких, как Блэк? Я остановилась и на мгновение задумалась. Дьявол и его копыта, это действительно может быть. Роли приходят в такой театр, как утка в воду. Остался ли сомневающийся на самом деле убеждён или просто был напуган неприятно эмоциональным проявлением со стороны Мечника, но он больше не возражал. В любом случае толпа была против него: они жаждали крови, и их успех с Наместницей только разжёг аппетит.
— Прежде чем мы приступим к планированию, — заговорил другой мужчина, и я вздрогнула, узнав голос своего прежнего проводника, — у нас есть новая кровь, которую вы должны осмотреть.
Все взгляды обратились на меня, и я подавила желание сжаться в комок. Это было время моего момента истины, хотя, надеюсь, не буквального — я собиралась играть грязно.
— Итак, — сказала я, поднимаясь и отряхивая пыль с брюк. — И как это будет происходить? Нужно ли мне принять позу? Предупреждаю — если речь идет о поэзии, то я определённо не та девушка.
Одинокий Мечник улыбнулся, и это выглядело так, будто кто-то с силой сжал его губы. Улыбка вышла не очень.
— Просто подойди поближе, — сказал он. — Как тебя зовут?
— Можешь звать меня Кэт, — сказала я ему, следя за выражением его лица, чтобы понять, видит ли он ложь.
Если это произойдёт, то всё очень быстро пойдет под откос. Герой нахмурился.
— Какого цвета небо, Кэт? — спросил он.
— Зависит от времени суток, — заметила я.
Кто-то фыркнул, хотя поспешно замаскировал в приступ кашля. Мечник вздохнул и терпеливо ждал, когда я дам реальный ответ.
— Синее, — сказала я.
Герой нахмурился ещё сильнее.
— Странная, — сказал он.
— Люди обычно ждут несколько дней после знакомства, прежде чем сделать это замечание, — ответила я.
— Я не могу тебя прочитать, — пробормотал Мечник. — Такого ещё никогда не случалось.
— Если бы я получала серебро каждый раз, когда слышала эту фразу…
Я не видела приближения удара, но почувствовала его. Было какое-то неясное движение, и моё тело отреагировало само по себе, мой меч вылетел из ножен и зазвенел о его собственный, прежде чем он смог приблизиться к моей голове. Был момент болезненного осознания, что я двигалась слишком быстро для обычного человека.
— Ну, — задумчиво произнесла я, отталкивая его клинок, — извини.
— Предательница, — прошипел кто-то.
— Технически, — поправила я голос, — я единственный человек в этой комнате, не совершающий измены.
Два десятка клинков, вылетевших из ножен, были моим единственным ответом. Сложная публика.
— Сейчас, — сказала я спокойным и уверенным голосом, отступая назад. — Я знаю, о чём вы все сейчас спрашиваете себя. Эта девушка шпионка?
Краем глаза я заметила, что двое мятежников заблокировали дверь.
— Ответ на этот вопрос может вас удивить, — продолжала я.
На мгновение воцарилась тишина.
— Это да? — крикнул кто-то сзади. — Ответ на этот вопрос — да?
Я напомнила себе, что было бы неуместно начать хохотать перед отчаянной попыткой побега.
— Заткнись, Берик, — прорычал кто-то. — Очевидно, что ответ — да.
— Вы, ребята, вечно меня затыкаете, — пожаловался Берик.
Берик, решила я, умрёт последним. Он это заслужил. Одинокий Мечник поднял свой меч и встал в позу, которую я не знала.
— Ты окружена, злодейка, — сказал герой. — Если ты позовёшь на помощь, тебя никто не услышит. Сдайся, и ты, возможно, ещё поживёшь.
Мне немного полегчало, когда я поняла, что дипломатия не была одним из его аспектов.
— Да, на самом деле всё наоборот, — надменно ответила я, стараясь держаться как можно выше, насколько позволял мой миниатюрный рост. Почему все всегда такие высокие? — На самом деле все вы попали в мою ловушку. Сдавайтесь сейчас же, и я избавлю вас от большей части пыток, если только никто не будет мне врать.
Воин нахмурился.
— Ты жалкая, — прорычал он.
Учитывая, что в комнате было два Имени, казалось справедливым, что именно в этот момент задняя часть комнаты взорвалась. Большинство Сынов Стрегеса повалилось на землю от удара, а мне пришлось упасть на колено. Вокруг поднялось облако дыма и пыли, снизив видимость. В дыму я различила силуэт, слишком высокий для гоблина и недостаточно широкий для орка.
— Рашид, — позвала я. — Если это ты, то впервые в жизни действительно заслуживаешь похвалы за своё появление.
Вместо него из дыма появилась Тамика, закутанная в чёрную вуаль и с мрачным взглядом. Ее копья нигде не было видно, но в руках она держала арбалет, направленный на Одинокого Мечника.
— Я предполагаю, что Укоряющая где-то в этом беспорядке? — спросила я, пытаясь сориентироваться по звукам боя за пределами видимости.
Герой ухмыльнулся и повернулся вполоборота, чтобы оказаться лицом к нам обеим.
— Она идёт, — спокойно согласилась Тамика, говоря на языке мтетва. — Я чувствую, что должна извиниться, Кэтрин.
Это была та часть, где я должна была спросить, за что, предположила я. Вместо этого я бросилась в сторону, и болт вонзился в стену. Одинокий Мечник настороженно посмотрел на нас обеих.
— Что, во имя Пылающих Небес, происходит? — спросил он.
— Все идёт по плану, — снова солгала я.
— А теперь преклоните колени, глупцы, и засвидетельствуйте моё восхождение к божественности! —Последние слова Императрицы Ужаса Четвёртой Зловещей, Ошибшейся
Последовало несколько сердцебиений тишины, прежде чем Тамика склонила голову набок.
— По плану? — спросила она.
— Не давай ей шанса! — выругался Мечник.
Я снисходительно улыбнулась, оглядываясь вокруг в поисках более подходящей позиции. Если монолог поможет выиграть время, в котором я нуждалась, то я более чем готова продолжать тянуть время
— Я рада, что ты спросила, Тамика, — объявила я. — Видите ли, хотя может показаться, что это просто кровавый хаос, на
