она, но заметив, как Морячка призвала водяной кнут, тут же пошла на попятную. — Хотя, с другой стороны, так, наверное, будет спокойней и тебе, и мне, — с опаской поглядывая на Аюгу, Астра натянуто улыбнулась. Видимо, не забыла еще, как мои девчата ее отделали…
В итоге, договор мы все-таки заключили. Правда, брать ее в услужение на сто лет я не стал. Зачем? Если кого-то насильно удерживать рядом с собой, ничем хорошим это не закончится. Так что, мы сошлись на простых условиях, она помогает мне с исцелением и не использует свою магию против меня и девчат, а я после окончания ритуала, дарую ей свободу. Кажется, такой расклад устраивал бестию даже больше, чем меня. Ну, еще бы! До моего избавления от неведомой хрени, грубо говоря, рукой подать. Уже совсем скоро она станет полноправной хозяйкой собственной жизни. Такое любого бы обрадовало…
Закончив с формальностями, мы таки прошли через арку. Ох, свежий воздух! Наконец-то! Глубоко вдохнув и медленно выдохнув, я ощутил, как меня постепенно отпускает напряжение последних дней. М-да, пожалуй, поход к темным эльфам оказался самым тяжелым и выматывающим. Слава Всевышним, он почти закончился! Оставалось лишь добраться до дома. И вот тут-то меня ожидало неприятное осознание того, насколько долго мне придется гнать адских коней, чтобы вернуться в родную пещеру. Млять, да мы же у черта на рогах! Ну почему эти темные редиски не могли для своего Подземного Царства выбрать место поближе⁈ Удрученно вздохнув, потянулся к сумке за артефактом колесницы. Но не успел я даже запустить в нее руку, как мне на плечо легла изящная ладошка. Вздрогнув от неожиданности, настороженно обернулся. Учитывая, что мне пришлось пережить в этом жутком месте, я был готов к любой подлянке с их стороны, но увидев, кто именно привлек мое внимание, облегченно выдохнул и улыбнулся.
— Титония, я уже и не надеялся, что ты вернешься, — проговорил я, глядя на кровавую эльфу. Девушка беспечно пожала плечами и жестами объяснила, что готова забрать нас домой. — Уверена? — с некоторым беспокойством, поинтересовался я. Все же она потратила немало сил, чтобы вызволить меня из Чертогов. Не хотелось бы нагружать ее еще больше… — Мы могли бы вернуться на колеснице… — начал я, но Тоня жестом меня остановила и отрицательно покачала головой.
Из ее молчаливых объяснений, я понял, что благодаря зелью Элум, она уже практически полностью восстановила силы и теперь сможет переместить нас домой. Правда, не всех сразу, а по очереди. Первой в пещеру я решил отправить Астру. Чтобы она не говорила и даже, невзирая на договор между нами, оставлять ее одну, я опасался. Вдруг еще сбежать надумает, где я тогда ее искать буду? К тому же, темным эльфам, я в принципе не доверял. Оставлю ее без присмотра, а они какую-нибудь пакость сотворят. Просто так, ради развлечения. Они же конченные садисты и страдание других им доставляет неописуемое удовольствие! Если лишусь Бестии, то другую представительницу ее племени уже вряд ли смогу найти. И это будет полный и безоговорочный провал! Нет, рисковать, определенно не стоило! Вместе с ней, я отправил домой Аюгу, с наказом оберегать новенькую. Я, конечно, девчатам доверял, но и об их мстительности прекрасно знал. Вдруг надумают поквитаться, пока меня рядом не будет? Все-таки, Моня, да и Морячка с Титонией, ощутимо пострадали от ее выходки. Пусть промежуток между переходами и будет незначительным, уверен моим занозам хватит и пары минут, чтобы отыграться по полной. Так что, некая предосторожность лишней не будет…
Прежде чем кровавая эльфа прибегла к своим способностям, мы предусмотрительно отошли подальше от входа в Подземный Город. Все-таки так спокойней, да и излишнее внимание привлекать не хотелось… Тоня поставила новую метку на ближайшем дереве и, оставив меня восседать на большом плоском камне, нырнула вместе с девчатами в кровавый омут. Жуть какая! Наверное, я никогда к этому не привыкну… Брезгливо передернув плечами, устало вздохнул и сдержанно улыбнулся. Даже не верилось, что это невероятно долгое приключение подошло к концу и уже совсем скоро, я окажусь в стенах родного дома. Предаваясь мечтам о горячей ванной, сытном ужине и мягкой постели, я настороженно замер, когда на мое плечо легло навершие посоха с темно-фиолетовым кристаллом. Вот, как знал…
Нервно сглотнув, медленно обернулся и вопросительно посмотрел на ту самую эльфийку, что стояла у трона Кальмии. Окинув меня презрительным взглядом, девушка недовольно цыкнула. Буквально все в ней говорило о том, что она готова стереть меня в порошок. Странно, а ведь вроде ничто не предвещало беды… И где я успел накосячить?
— Как ты, презренный раб, посмел надругаться над Госпожой, а после оскорбить ее отказом⁈ — раздраженно процедила брюнетка и камушек в ее оружии угрожающе засветился. Млять, только этого мне не хватало…
Наверное, раньше я бы непременно возмутился от столь пренебрежительного и унизительного обращения, но в тот момент, мне меньше всего хотелось затевать ссору с этой агрессивной жрицей. Устал я, домой хочу! Вздохнув, аккуратно отодвинул ее посох подальше от себя, намекая на то, что для начала неплохо было бы поговорить и все прояснить. Однако у девицы на этот счет были свои взгляды, и деревяшка вновь оказалась в опасной близости от моей шеи.
— Ладно-ладно, — примирительно подняв руки, хмуро проговорил я. — Во-первых, твоя Госпожа была совершенно не против того, чтобы я над ней надругался, — бросил на эльфу красноречивый взгляд. При желании Кальмия, учитывая ее мощь, в любой момент могла меня остановить. Да она и сама мне потом об этом сказала! Черт, сколько свидетелей было у нашего разврата⁈ Шиздец! — А во-вторых, если бы твоя владычица действительно оскорбилась моим отказом, то вряд ли бы позволила мне так просто уйти. Не находишь? — вопросительно изогнул бровь, стараясь незаметно отодвинуться подальше от ее оружия. Судя по тому, как девушка хищно прищурилась, мои доводы ее совершенно не убедили. Гадство… — Кстати, а правительница вообще в курсе, что ты здесь? — уточнил я, пытливо глядя на жрицу.
Эльфийка выглядела уверенно и все же, было в ней нечто нервозное. Словно она боялась, что ее вот-вот застукают за подлым поступком. Хм-м-м…
— Заткнись! — прорычала девица, и камень в ее посохе засветился ярче. — Ты даже взгляда ее не достоин! — выпалила она, явно собираясь жахнуть по мне магией. Так, а вот это уже не хорошо…
— Воу-воу, остынь, — взволновано проговорил я, прикидывая, успею ли призвать Икирим и отбить ее атаку. — Думаешь, Госпожа обрадуется, если узнает, что ты навредила тому, кого она отпустила?
— А это уже не твое дело, — девушка сердито скривила красиво очерченные губы, но я уловил нотки сомнения в ее голосе.
Угу, значит, расстроить правительницу она все-таки опасалась. Тогда, какого черта эта темная фурия вообще сюда приперлась? Стоило присмотреться к жрице повнимательней, как меня озарила внезапная догадка. Да она ревнует и, отчасти, завидует мне! Судя по всему, эльфа была преданной слугой своей владычицы и то порочное зрелище, которое мы устроили с Кальмией, одновременно, безумно ей понравилось, но и стало для нее настоящим шоком. Видимо, прежде никто не позволял себе таких непотребство в сторону обожаемой ею Госпожи. И уж тем более, дракон! Хотя, сама она наверняка грезила о чем-то подобном… А тут мало того, что какой-то ящер, грубо говоря, поимел владычицу в разных позах, так еще и оставаться не захотел! Какое хамство и беспардонная наглость! Наверное, темная душа жрицы оказалась слишком нежной и чувствительной для такого потрясения, вот у нее и сорвало крышу. М-да, бывает… Вот только, мне-то, что с этим делать⁈
— Послушай… — начал я, все еще надеясь урегулировать конфликт миром. В конце концов, у Кальмии ко мне не было никаких претензий. И уж тем более, не ее стражнице, на минуточку, без ведома своей повелительницы, меня осуждать!
Однако взвинченная девица, на разговор явно была не настроена. Злобно оскалившись и продемонстрировав мне небольшие острые клыки, она взмахнула посохом. Вокруг кристалла заискрили разряды мелких молний, а сам он буквально засиял. Чертыхнувшись, я начал подниматься, собираясь отскочить из зоны поражения, хотя не имел не малейшего понятия, насколько мощным окажется ее заклинание и смогу ли я уйти из-под удара, но не успел… Внезапно все закончилось. Коротко вскрикнув, жрица закатила глаза и повалилась на землю. Эльфийку трясло и выкручивало так, будто все ее стройное тело пронизывала невыносимая боль, но при этом она не могла издать и звук. Лишь натужно хрипела и скрежетала зубами. Растерянно моргнув,
