собой, тут же вернулся обратно — вдвинулся в комнату спиной как-то неестественно и неуклюже.
Поднял руки.
— Только попробуй шевельнуться… — прозвучал в тишине до боли родной голос, совершенно нежданный в сложившейся ситуации, но…
Аня?
Яна глазам своим не поверила.
Это действительно была Аня. А в руках ее было ружье.
— Ты жива там? — поинтересовалась подруга, продолжая держать Романа на мушке. — Карабин вот новый купила. Все думала, зачем? Леса у нас тут тихие… Оказалось, не зря…
Аня спиной приблизилась к стулу, не глядя, быстрым движением сорвала с губ пленницы скотч.
— Я очень этому рада, — выдохнула Яна, но расслабляться пока было рано.
Дом содрогнулся, как при землетрясении. Лампы отчаянно замигали, и затрещала в пластиковых коробах проводка.
— Куда его можно засунуть? — кивнула Аня в сторону застывшего столбом Романа. — Чтобы запереть? Чтобы отвязать тебя спокойно и основательно, мне придется отложить оружие, так что…
Роман тоже это понимал, и стоило Ане на секунду отвлечься и посмотреть на Яну, как Роман вмиг вышел из оцепенения, резко рванулся вперед и с рычанием вцепился в ствол карабина.
— Вам меня не остановить, — прошипел сквозь стиснутые зубы.
— Вот урод! — выругалась Аня, изо всех сил пытаясь оттолкнуть его. — Отвали от меня!
— Держись… — Яна дернулась, но путы сдержали.
Упаковочный скотч, намотанный на ее руки и ноги в несколько слоев, затрещал, вытянулся, но не поддался. Проскочили в воздухе рожденный яростью магические молнии.
И новые раскаты невидимого землетрясения вторили им. На потолке люстра качалась, как бешеная. Скрипела мебель. Пол ходил ходуном.
Когда Роман прижал Аню мертвой хваткой вцепившуюся в карабин спиной к стене, а Яне удалось подняться вместе с прикрученным к спине, рукам и бедрам стулом, что-то прорвалось внутрь дома…
Что-то…
Яна сначала даже вскрикнула от неожиданности, но потом узнала.
— Вик?
Это действительно был Вик, хоть прекрасный облик, порожденный чарами, и покинул его. Теперь он выглядел жутко, как оживший мертвец из фильмов про зомби…
Впрочем, он всегда таким и был.
Ожившим мертвецом.
Отодрав Романа от совершенно обалдевшей Ани, Вик швырнул его на пол и навис над перепуганным инквизитором, сверкая жутким оскалом оголенных зубов.
— Не смей их трогать. Никогда. Слышишь?
Рухнула и разбилась люстра, погрузив все во мрак. Лишь мерцали кристаллы во тьме, и проводка искрила все сильнее.
И светились глаза Вика.
Аня, быстро придя в себя, закинула за спину карабин, вытащила из кармана складной ножик и кинулась освобождать Яну. Развязала. Обняла.
Яна стиснула подругу в объятьях, сдержалась, чтобы не всхлипнуть.
— Спасибо…
— Ну все… — Аня ободряюще похлопала ее по спине. — Это твой друг пришел ко мне и сказал, что тебе нужна помощь… А говорил, за кольцо не можешь заступить? — Она посмотрела на Вика. — Он жив хоть? — поинтересовалась с беспокойством, взглянув на Романа. — С полицией-то нам разбираться придется…
Вик медленно отошел от лежащего на полу бездыханного тела. Инквизитора покрыла толстая корка льда.
— Жив. Я его обездвижил водой до прихода ведьм. — Вик повернул к Яне свое почти неузнаваемое лицо. Улыбнулся, но, вспомнив о разрушенных чарах, тут же отвернулся, закрылся руками. — Не смотри на меня, пожалуйста…
Яна подошла, тронула его за холодный рукав.
— Почему?
— Не хочу, чтобы ты видела меня… Таким… Пришлось продираться через круг силой, идти напролом… Вообще не думал, что смогу… И защитная магия содрала с меня большую часть морока… Прости, что тебе пришлось смотреть на все это…
Он не договорил, потому что Яна обняла его. Стиснула крепко, не боясь и не чураясь мертвенного холода посиневшей кожи и клочьев тины в обледеневших волосах.
— Все нормально… Спасибо, что помог.
Снаружи раздались голоса. Хлопнула входная дверь. Прозвучали шаги.
В комнату вошла Эльвира в сопровождении пары ведьм. Поинтересовалась взволнованно:
— Мы опоздали?
— Да. — Яна указала на Романа. — Вот инквизитор.
— Помнишь Изворского? — спросила у Эльвиры одна из ее соратниц. — Лет двадцать назад поймали его, и думали, что последний? Это похож на него немного.
— Похож, — согласилась вторая незнакомая ведьма, явно самая старшая из троицы. — Возможно, родственник.
— Ладно, разберемся. — Эльвира сосредоточенно оглядела треснувшие половицы и тлеющие в углу обои. — Для начала нужно стабилизировать магический фон, иначе тут все либо на воздух взлетит, либо под землю провалится.
***
Яна вытянула ноги, зажмурилась.
В печи трещали поленья, и пляска огня дергала протянутые по половицам длинные тени. Щелкнула кнопка вскипевшего электрочайника. Повалил к потолку белый пар.
Аня заварила крепкий черный чай.
Поделилась впечатлениями от случившегося:
— … открыла дверь бытовки, и вижу на ступенях то ли призрака, то ли зомби… Сначала решила, что сериалов пересмотрела. Потом про волшебных зверушек твоих вспомнила…
— И попыталась стукнуть меня топором, — осторожно продолжил Вик.
— Но не достала, — уточнила Аня. — Кто один в лесу живет, тот меня поймет… В итоге я выслушала твоего подводного приятеля и поверила. И побежала спасать тебя от инквизитора, как бы странно все это не звучало.
— Жаль, что в глазах человека, не обладающего магией, я даже при большом старании не могу выглядеть не жутко, — грустно произнес Вик. — Извини, что испугал, но обратиться больше было не к кому. Ты находилась ближе всех к Острову. Зная про вашу крепкую дружбу с Яной, я был уверен, что ты точно ее не бросишь и сумеешь пройти за круг. Прости, что пришлось испугать тебя… — обратился он к Ане.
— Ой, да брось! — отмахнулась та. — Последний раз я реально испугалась, когда в бытовку заскочила бешеная лиса, а дети попытались ее погладить. Вот тогда страшно было! А ты… Ты вовсе не страшный, просто заявился слишком неожиданно. И время было позднее. Извини за топор.
— А в Комитете как про все это безобразие с инквизитором узнали? — спросила Яна, принимая от Ани чашку горячего чая. — Будешь чай? — предложила Вику.
В доме возле огня он вернул свой первоначальный облик и выглядел лучше обычного. Магия дома питала его, заставляя бледную кожу сиять, а глаза мерцать звездным светом. Яна даже залюбовалась.
— Я очень давно не пил чай… — сказал Вик, принимая чашку и согревая об нее руки. — Уже и вкус забыл… В Комитет мы позвонили по номеру из объявления. Аня про него вспомнила и показала мне. Она не могла прочесть зачарованные цифры, а я разобрал.
— У тебя осталось то объявление? — удивленно уточнила у подркги Яна.
— Я же его сфотографировала. Никак не могла понять, почему ты разбираешь цифры, а я нет. В чем же фокус? Потом поняла, что ведьмам видно то, что от обычных людей скрыто, — пояснила Аня.
В комнату вошла Эльвира, устало опустилась на диван. Внимательно
