и клиентов. Ну, и, разумеется, дам.
Дарья до боли закусила губу. А что, если Виктор тоже пригласил какую-нибудь фаворитку? Он разведенный мужчина и имеет на это право.
Татьяна заметила неестественную бледность собеседницы и испуганно спросила:
– Вам нехорошо? Принести воды?
Дарья потянулась к столику, взяла в руку первый попавшийся журнал и принялась энергично обмахивать им лицо.
– Нет-нет, сейчас все пройдет.
– Если неважно себя чувствуете, то Вам и правда не стоит идти на банкет, – примирительно произнесла секретарша.
Дарья вскочила и потянулась за платьем. Голос ее дрожал, но в глазах полыхала решимость.
– Я обязательно пойду! Чего бы мне это ни стоило. Устала быть лисой, скрывающейся в темной норе.
– Вот и правильно, – похвалила ее Татьяна.
Она положила платье на спинку дивана.
– Помочь Вам?
– Спасибо, я справлюсь, – отказалась Дарья и сверкнула улыбкой. – Вы и так возитесь со мной слишком долго.
– Общение с Вами доставило мне радость, – призналась секретарша.
Она вышла из комнаты отдыха и прикрыла за собой дверь.
Дарья сняла защитный чехол и залюбовалась платьем. Едва она увидела эту вещь в бутике – тотчас влюбилась. Шелковое коктейльное платье оливкового оттенка было в меру скромным и в тоже время торжественным. Оно подчеркнуло пышную фигуру леди и ее тонкую талию.
Бойкий и мелодичный перестук каблуков заставил секретаршу оторваться от компа. Она подняла взгляд и заметила Дарью – смущенную и ослепительно прекрасную.
– Вам очень идет этот наряд. Кажется, смесь зеленого и золотого – это цвет банкиров. И вы станете главной драгоценностью торжественного обеда.
Дарья потупилась и попыталась натянуть подол платья пониже.
– Спасибо за комплимент, только вот мне очень неуютно. Не привыкла я носить такие вещи. А еще меня немного тревожат мои колени – они слишком круглые.
Татьяна рассмеялась.
– Не придирайтесь к себе. Ваши колени – просто прелесть.
Секретарша перевела взгляд на собственные ноги и печально вздохнула:
– Я прежде тоже щеголяла в мини и носила неимоверно высокие каблуки. А сейчас вот отдаю предпочтение брюкам и балеткам. Звездочки, знаете ли, хороши только на небе.
Дарья понимающе кивнула: варикоз – настоящая беда для многих женщин.
– После рождения дочери у меня была та же проблема.
– И как вам удалось с ней справиться? – воодушевилась Татьяна.
Дарья подошла к секретарше, облокотилась на ее стол и поделилась открытием:
– Яблочный уксус – самое эффективное средство. Протирайте им проблемные места не реже трех раз в день, и уже через пару недель заметите результат.
– Спасибо, обязательно попробую, – обрадовалась Татьяна.
Из зала заседаний выплыл вице-президент ассоциации. Окинул шушукающихся дам ироничным взглядом и прочистил горло.
Дарья отпрянула от стола, вновь одернула подол.
– Игорь Петрович, – обратилась секретарша к шефу, – раз уж Ваша супруга не смогла прибыть, не проводите эту леди на банкет?
Осанистый джентльмен расплылся в улыбке. На его угловатом лице появилось по-отечески добродушное выражение. Респектабельная лысина блеснула в свете лампы, кончики густых усов приподнялись.
– С удовольствием.
Галантным жестом вице-президент предложил Дарье опереться на его руку.
Игорь Петрович подвел коллегу к лифту, нажал кнопку вызова.
– А почему Ваша супруга не приехала? – вежливо осведомилась Дарья.
Ее спутник довольно крякнул и похвастался:
– У младшенького температура, вот Лерочка и осталась возле него.
– Надеюсь, ваш мальчик скоро поправится, – искренне посочувствовала Дарья.
Дверь лифта разъехались в стороны. Игорь Петрович пропустил леди вперед. Вошел следом и нажал нужный этаж.
– О, не беспокойтесь, это всего лишь режутся зубки. Кстати, моя женушка приобрела в аптеке травяной чай «ИзоДар» – очень помогает сынишке. Не думал, что лаванда и ромашка обладают чудотворной силой.
Похвала вице-президента ассоциации целебным бальзамом пролилась на душу Дарьи.
– Я рада, что наш препарат помог малышу. Надеюсь, мне удастся познакомиться с вашей супругой в другой раз.
– А у вас есть дети? – спросил Игорь Петрович.
Взгляд Дарьи потеплел.
– Дочка Машенька, ей скоро шесть.
– Замечательно, – обрадовался вице-президент. – Тогда я с удовольствием приглашу вас в гости. Люблю, когда в доме много деток. У нас своих пятеро. А сегодня вот еще и дочку Губанова к себе взяли – Лерочка обожает малышку.
– Вареньку невозможно не любить, – согласилась Дарья. – Она замечательная девочка.
Игорь Петрович недоуменно вскинул кустистые брови:
– Вы с ней знакомы?
Дверь лифта распахнулась, и Дарья поспешила выйти, избегая ответа.
Глава 23
Она вошла в обеденный зал, опираясь на руку вице-президента. Сердце ее тревожно замирало, по спине стайкой шустрых ежиков пробегали мурашки. Голова кружилась от яркого освещения, блеска бриллиантов и белозубых улыбок.
Длинный стол украшали вазы с кремовыми розами и салфетками в тон. На белоснежной скатерти высились фарфоровые тарелки, начищенные до зеркального блеска приборы и стеклянные рюмки всех фасонов.
Дарья невольно сглотнула, вспоминая уроки Изольды. «Длинна закусочного ножа равна диаметру закусочной тарелки. Рыбная вилка – та, что с четырьмя зубцами. Если бульон или легкий суп подается в чашке – его нужно пить».
Сосредоточившись на этикете, Дарья силилась не искать глазами Виктора. И его предполагаемую спутницу. Среди десятка роскошных дам (позабывших, что до семи вечера леди не надевают бальные платья и драгоценности) могла возникнуть та самая. Соперница.
Игорь Петрович сверился с планом рассадки гостей и подвел Дарью к ее месту за столом. Оно было занято.
– Извините, – раскланялся вице-президент с пышнотелой дамой, напоминающей гусеницу: слишком тесное платье облегало недостатки фигуры и не давало хозяйке свободно дышать. – Видимо, произошла ошибка.
Он посмотрел на карточку с именем и удивленно моргнул.
– Это я нарушил порядок, – рассмеялся со своего места Виктор.
Господин Губанов поднялся и отодвинул стул рядом
