Мансю Кн-79
Новому учебному самолету на базе Ki-27 присвоили обозначение Ki-79 и 19 января 1943 года Коку Хомбу официально одобрил начало серийного производства машины Ни-Сики Корен (Корен — сокращение от Кото Ренсуин — продвинутое обучение) или Армейский самолет для продвинутого обучения Тип 2 (число "2" указывало на 2602 год по японскому календарю или на 1942 год — по европейскому). Производство началось на заводе фирмы Мансю Хикоки Сейзо Кабушики Кейши в Харбине, Маньчжурия. Машина поставлялась в двух вариантах: Армейский самолет для продвинутого обучения Тип 2 Модель А (Ни-Сики Ко-Гата Корен Ки-79а или Ki-79 Ко) — одноместный и Армейский самолет для продвинутого обучения Тип 2 Модель В (Ни-Сики Оцу-Гага Корен Ki-79b или Ki-79 Otsu) — двухместный.
По конструкции и оборудованию Ki-79 был во многом подобен Ki-27. Основными отличиями были открытая кабина с ветровым стеклом и хвостовое колесо вместо костыля, вооружение сократили до одного 7,7мм пулемета Тип 89 в фюзеляже (только на Ки-79а) и использовали более слабый 9-цилиндровый мотор воздушного охлаждения Хитачи Xa-13a-I (Xa-13 Ko-I) мощностью 450/515 л.с. Ха-13аЛ имел несколько меньший диаметр, чем использовавшийся на Ki-27 Ха-№ и, соответственно, меньший по размерам капот. Для сохранения положения центра тяжести более легкий двигатель пришлось сдвинуть вперед, поэтому Ki-79 был на 32 см длиннее Ki-27. Для большей устойчивости размах крыла увеличили на 19 см, но его площадь осталась прежней. Ki-79а летали и с обтекателями колес шасси и без них (иногда даже без обтекателей стоек), а на всех доступных снимках Ki-79b обтекатели колес отсутствуют.
С января 1943 года до лета 1945 года Мансю выпустила 1342 (по другим данным 1329) Ки-79а и Ki-79b, некоторые из которых вероятно были собраны из деталей, выпущенных в Японии Накадзимой. Детальная информация о количестве выпущенных самолетов каждой модификации отсутствует, но с большой долей уверенности можно утверждать, что двухместные машины были более многочисленными.
Ки-79а и Ки-79b на аэродроме (возможно Харбин или Мукден). Послевоенный снимок.
Крупный план носовой части Ки-27b из 2-го Чутая 246-го Сентая. Виден телескопический прицел Тип 89 и створки системы охлаждения двигателя.
Вид спереди на Kи-27b из 3-го Чутая 64-го Сентая.
В 1943 году Япония испытывала острейший дефицит стратегических ресурсов, необходимых для производства вооружений. Производству самолетов препятствовал недостаток алюминия и его сплавов. Поэтому Коку Хомбу предпринимал усилие по замене этих материалов другими — деревом и углеродистой сталью. Стало обычным строить самолеты подобные оригиналам, но из эрзац-материалов, зачастую с весьма плачевными результатами.
Мансю сделала подобную модификацию Ki-79 — одноместный Ki-79с (Армейский самолет для продвинутого обучения Тип 2 Модель С или Ни-Сики Хеи-Гата Корен) и двухместный Ki-79d (Армейский самолет для продвинутого обучения Тип 2 Модель D или Ни-Сики Теи-Гата Корен). Они были похожи на Ки-79а и Ki-79b, но конструкция фюзеляжа была выполнена из стальных труб с фанерной обшивкой, крыло также было деревянным. В качестве силовой установки использовался мотор Хитачи Ха-13а-III (Ха-13 Ко-III) с трехлопастным винтом. Неизвестно никаких деталей о постройке этих самолетов, за исключением того, что единственный прототип Ки-79с был построен в марте 1945 года, но его летные испытания не успели завершить до конца войны. А двухместный Ki-79 так и не сошел с чертежной доски.
Армейские пилоты впервые столкнулись с Ki-27 в конце 1937 года в Армейской летной школе в Акено (Акено Рикагун Хико Гата). Несколько предсерийных Ki-27 и первых серийных а были переданы туда, чтобы опытные инструкторы могли ознакомиться с новой машиной, разработать тактику её применения и подготовить инструкции пилотам.
В ночь с 7 на 8 июля 1937 года на Мосту Марко Поло, приблизительно в 30 км к западу от Пекина, произошла перестрелка между японскими и китайскими войсками, которая привела к японскому вторжению и началу новой фазы японско-китайского конфликта (японцы использовали для этого эвфемизм "китайский инцидент"). Ухудшение военной ситуации в начале 1938 года заставило Коку Хомбу принять решение о скорейшей проверке нового истребителя в боевых условиях. Хотя ни одно подразделение ВВС японской армии в то время не было вооружено Ki-27, три (по другим данным — четыре) серийных истребителя а были доставлены в Китай, где 3 апреля поступили в распоряжение базировавшеюся в Юнчжене 4-го Чутая 2-го Хико Дантая, которым командовал майор Тамия Тераниши. Менее чем через неделю, 9 апреля, после нескольких ознакомительных полетов, Ki-27 выполнили свой первый боевой вылет в небе Китая, но противника они не встретили.
Боевое крещение Ki-27 состоялось на следующий день, когда все три самолета и двенадцать бипланов Ki-10 атаковали три группы китайских истребителей общей численностью свыше тридцати машин над Гиду в провинции Шаньси. Пилоты 2-го Чутая заявили об уничтожении восьми китайских машин, в то время как 1-й Чутай уничтожил ещё шесть (некоторые авторы называют цифру 24 сбитых китайских истребителя!). Летавший на Ki-27 командир 1-го Чутая капитан Татео Като сбил три китайских И-15 или И-152 (И-15 бис). Этот успех ещё более примечателен тем, что это был первый его вылет на Ki-27. В дальнейшем Като довел свой счет до девяти побед, став ведущим асом армейской авиации на этом этапе войны с Китаем (июль 1937 — август 1938 года). Данные о японских потерях в бою 10 апреля сильно разнятся по одним источникам IJAAF вообще не понесли потерь, лишь несколько самолетов получили повреждения (включая один Ki-27); по другим — были потеряны два самолета вместе с пилотами.
Ещё один крупный воздушный бой состоялся 20 мая 1938 года над Ланфенгом, когда Ki-27 и Ki-10 из 1-го Чутая, согласно японским данным, сбили двенадцать китайских истребителей. Но настоящая возможность для Ki-27 показать свое превосходство над противником представилась лишь год спустя после его дебюта.
Ки-27 и 84-го Докурицу Чутая в полете над Китаем, 1939 год. Сдвижная секция фонаря снята.
Реорганизации IJAAF и перевооружение на Ки-27
Летом 1938 года, одновременно с перевооружением на Ki-27, IJAAF подверглась второй за свою историю крупной реорганизации. Вместо существовавших до этого многоцелевых Хико Дэйтай (воздушных батальонов) и Хико Рентай (воздушных полков) были организованы новые подразделения, получившие названия Хико Сентай (боевая воздушная группа, старые издания обычно переводят сентай как полк). Обычно они были укомплектованы одним типом самолетов и предназначались для решения одного типа задач (т. е. истребительные, бомбардировочные или разведывательные). Типичный Хико Сентай (в западной литературе слово Хико обычно опускается для простоты — так же будет в дальнейшем и в этой книге) состоял из двух или трех (очень редко — из четырех) Чутаев (эскадрилий). Чутай состоял из трех Шотаев (звеньев) по три самолета в каждом. Включая самолеты звена управления (Сентай Хомбу) и резервные машины, истребительный Сентай из трех эскадрилий имел на вооружении около 45 самолетов. Сентай был основной тактической и организационной единицей армейских ВВС. Два, три или больше Сентаев плюс штабная группа (Ширибу Хикодан) и разведывательное подразделение (обычно в составе эскадрильи, подчинявшейся штабу — Хикодан Ширибу Тейзатсу Чутай) составляли Хикодан (воздушную бригаду), тогда как два-четыре Хикодана со штабом и вспомогательными подразделениями составляли Хикошидан (воздушную дивизию). До 1942 года Хикошидан был самой крупной организационной единицей IJAAF. Лишь в мае 1942 года появились более крупные подразделения — Кокиган (воздушная армия) в их состав обычно входило две или три дивизии.
Помимо Сентаев существовали более мелкие отдельные авиационные подразделения, называвшиеся Докурицу Хико Чутай или Докурицу Чутай (отдельные эскадрильи), не входившие в состав Сентаев, а подчинявшиеся непосредственно Хикодану или Хикошидану. Фактически они появлялись в результате выделения из многоцелевого Хико Рентая самолетов одного типа в количестве недостаточном, чтобы сформировать полный Сентай. Иногда несколько Докурицу Чутаев (необязательно одноцелевых) сводились в Докурицу Хикотай (отдельное авиакрыло)
Первым подразделением, полностью вооруженным а, стал 59-й Сентай (командир — полковник Иссаноу Имагава), сформированный 1 июля 1938 года в Кагамигахара, префектура Гифу, на базе ядра 1-го Хико Рентая. 1 августа 1938 года 2-й Хико Дайтай — первая регулярная часть IJAAF, вооруженная Ki-27, была переименована в 64-й Сентай (командир — майор Тамия Тераниши). В сентябре и октябре Ki-27 полностью сменили устаревшие бипланы Ki-10 в обеих Чутаях этого подразделения В августе 1938 года 11-й Хико Рентай в Харбине, Маньчжурия, стал 11-м Сентаем (командир — подполковник Юджиро Ногучи и был перевооружен на Ki-27. К концу 1938 года ещё две истребительные группы, вооруженные Ki-27, были объявлены боеготовыми: 1 сентября — 24-й Сентай (командир — подполковник Коджиро Мацумура) в Хайларе, Маньчжурия, а 5 ноября — 1-й Сентай (командир — подполковник Тошио Ката) в Кагамигахаре, Япония.
