друг над другом у эльфов не получалось технически, ибо их телепатическая связь сразу вскрывала любые планы. Но над Шагратом они изредка, когда их подруга была занята со студентами, могли прикалываться: орк, хотя и был практически мужем Купавы и чувствовал её с любого расстояния, с остальными эльфами такой связи не имел. Да и с магическими искусствами у Шаграта было не так чтобы на «отлично». Все выпускные экзамены по этим дисциплинам он сдал на твёрдые тройки. Шаграт был удивительно искренним существом, бесхитростным даже. Этим-то он и покорил Купаву: своей честностью и непосредственностью, что сильно отличало его от типичных представителей расы орков.
Эльфы уже привыкли к сердечному другу Купавы, не имели ничего против, но какая-то ревность всё равно проскальзывала в их отношении к этому великану. Да, Шаграт был большой, просто огромный по сравнению с изящными, лёгкими молодыми эльфами.
Однажды ребята заманили Шаграта в пустой класс и в шутку предложили совершить подвиг ради любимой.
— Что нужно сделать? Кого победить? — сразу поверил наивный орк.
— Тебе надо войти в этот портал, взяв с собой пять предметов, которые могут пригодиться, — на ходу сочинил Идан. Он показал маленькое пятнышко на стене, похожее на солнечного зайчика.
— Куда ведёт портал? Кого я там увижу? — начал что-то подозревать Шаграт.
— Ты давай, быстро действуй, а то вход закроется, ничего не узнаешь и не совершишь! — сказал Бажен, заговаривая орку зубы. Тут он немножко помог себе магией. Незаметно.
Умил быстро сунул в руки орка пакет с каким-то хламом и визуализировал портал. Пятнышко на стене начало расти, превращаясь в ярко светящуюся дыру. Она продолжала увеличиваться и скоро заняла практически всю стену.
— А вы со мной пойдёте? — вдруг спросил Шаграт, уже шагнув в сторону портала. — Я один туда не полезу.
— Вот, засада! — подумал выдумщик Идан. — Шутка не удалась.
Он хотел уже рассмеяться и сознаться, что это был просто розыгрыш, как вдруг из портала вытянулось огромное щупальце, опутало стоявших рядом Шаграта и Умила и быстро утащило их в светящееся отверстие. Портал немедленно закрылся и потух. Ошарашенные Идан и Бажен не успели даже глазом моргнуть, как всё закончилось.
— Вот и пошутили… — прошептал Бажен.
Попали!
Не прошло и минуты, как в класс вбежала Купава. Она, почувствовав неладное, оставила студентов выполнять задание, а сама немедленно отправилась выяснять, что же случилось. По дороге магически просматривала варианты событий, но всё было настолько запутанно, что выяснить истину не удалось.
— Где Шаграт? — закричала Купава с порога. — Что тут у вас происходит, я не могу понять!
Идан с Баженом телепатически показали ей всё произошедшее, как они видели это. Их картинки различались! У эльфов, мыслящих синхронно?
— Показания не сходятся! — сквозь зубы пробормотала Купава. — Брейнсторминг! — скомандовала она, и ребята послушно уселись за стол, как ученики перед учителем.
Выяснилось, что Бажен, который за минуту до открытия портала пользовался магией (зубы орку заговаривал, да) видел, как Умил передал Шаграту пакет с артефактами, потом они взялись за руки и дружно шагнули в дыру.
Идан заметил, что из портала вытянулось длинное толстое щупальце, которое захватило обоих ребят и втащило внутрь. Портал эльфы не открывали. Да и вообще это была имитация — для шутки. Странно, но проход был открыт с другой стороны.
— Так, — сказала Купава, — вам придётся абсолютно точно повторить все действия, чтобы воссоздать портал, иначе мы не найдём наших друзей. Ещё надо отпроситься и организовать замену всех наших уроков: кто знает, сколько времени у нас займут поиски. Хорошо бы, Шаграт и Умил смогли вернуться самостоятельно. Есть надежда?
— Надежда умирает последней! — хором воскликнули мальчишки.
* * *
Шаграт и Умил, придя в себя, обнаружили, что стоят, привязанные спинами к толстому столбу. Верёвка, которая их опутывала, ползла, как живая, совершая оборот за оборотом, и всё сильнее затягивая пленников. Причём, скорость её движения увеличивалась, когда кто-то из ребят пытался двинуться. Они это быстро поняли и стояли, не шевелясь.
— Где мы? Ты что-нибудь понимаешь? — прошептал Шаграт. — Меня эта ситуация приводит в отчаяние.
— Не знаю, — так же шёпотом ответил Умил. — Нам надо скорее выпутаться, пока нас совсем не задушили.
— Как мы попали сюда? Что это был за портал? Это вы его создали? — продолжал спрашивать Шаграт.
— Мы не создавали реального портала, — сказал Умил. — Он открылся с этой стороны, ты разве не понял?
— Ну почему именно мы? Почему именно нас сюда забросило? Я хочу вернуться обратно! — начал гневаться Шаграт, мышцы на его руках напряглись, верёвка начала затягиваться.
— Слушай, друг, я смогу выскользнуть, если ты слегка натянешь верёвку, — предложил Умил. — А потом и ты сможешь освободиться, я помогу.
— Вряд ли это удастся, — обречённо вздохнул Шаграт. — Этот канат какой-то суперпрочный, я уже пробовал его разорвать, нас только сильнее затянуло.
— Мы не можем тупо ждать смерти! Давай, рви! — громко закричал Умил.
Шаграт, набрав в лёгкие воздуха, насколько ему позволила верёвка, сделал попытку развести руками в стороны. Веревка растянулась, на выдохе Шаграта Умилу удалось выскользнуть из пут: эльфы очень ловкие, их не удержать никакими завязками. Шаграт, получив некоторую свободу движения, сумел разорвать руками веревку в одном месте, потом быстро сдёрнул с себя весь моток, и оба пленника оказались на свободе. Куски верёвки продолжали скользить, завиваясь вверх по столбу, покрытому резными узорами.
Вокруг столба, на небольшом отдалении, наблюдалась огромное количество маленьких человечков, ростом ниже колен Шаграта.
— Лилипуты? — предположил орк. Ещё в начальной школе он зачитывался книгами про Гулливера.
Человечки стояли тесной толпой, их глаза были закрыты, они синхронно качались и хором пропевали звук «Э» тонкими голосками. Было смешно и страшно. И непонятно, куда идти и что делать. Мешок, который Умил дал Шаграту перед трансгрессией, лежал на земле.
— Вот это мы попали! — подумал Умил. Но вслух ничего не сказал, чтобы не сердить орка.
Встреча
Несчастные попаданцы (Шаграт и Умил) стояли посередине площади рядом с ритуальным столбом. На некотором отдалении лилипуты (как назвали их ребята) в глубоком трансе покачивались и пели. Умил стал рассматривать их коллективную ауру, она была однородной, светлой и не агрессивной. Вдалеке, за толпой, обнаружились две отличные от остальных ауры.
— Эльфы! — узнал Умил. — Бажен и Идан. Как они сюда попали?
Связаться с друзьями ментально ему не удалось: они с Шагратом оказались укрытыми прозрачным магическим куполом, не пропускающем мысли. Умил взял волшебную палочку, произнёс: «Акцио пакет!». Пакет с артефактами, лежащий на земле, немедленно оказался в руках эльфа. Магия внутри купола работала, это давало надежду.
Вдруг рядом с ухом Шаграта
