меня расставание с каждой монеткой — огорчение.
— Ничего, я тебя понимаю. Сам не люблю отдавать своё добро. Но тут ничего не попишешь: чтобы не растащили всё, надо пожертвовать малым.
— Знаю, — Казна шмыгнула носом, или что там у неё вместо него.
— Но в этом есть и хороший момент.
— Какой?
— Будет город, жители будут платить налоги. А все они будут попадать к тебе! Познакомишься с кучей новых монеток, заведёшь среди них друзей.
— Точно-точно, — Казна последний раз вздохнула, — новые деньги, новые возможности. Больше золота!
— Ага. Мы ещё с тобой подумаем, посмотрим, подключим мумия и введём бумажные деньги.
— Что? Не поняла. Как это бумажные?
— Неважно, потом объясню. А сейчас давай займёмся насущными проблемами.
— А?
— Считать давай, сколько у нас пойдет на стройку, сколько останется.
Казна тяжело вздохнула.
— Монеточки…
— Стоп! Возьми себя в руки. Никаких больше рыданий. От этого влажность повышается, монетки твои потускнеют, ценности портятся.
— Я постараюсь.
До самого вечера мы разбирались с финансами. Казна всё это время не сидела без дела и провела полную инвентаризацию. Три скелета, выделенные мумием, без перерывов и выходных считали и пересчитывали моё семейное богатство.
— Триста пятьдесят два сундука с золотом, по миллиону каждый. Сто двадцать сундуков с серебром, по сто тысяч, если переводить в золото. Десять сундуков со всякой медью и монетами неясного достоинства.
— Однако.
Я знал, что у меня есть средства, но чтобы такие. Это сколько? Почти полмиллиарда? Интересно, у товарища Галадона какая сумма в закромах лежит? Не продешевил ли я с его выкупом?
— Мы самые богатые, — вдруг заявила Казна, — если не считать раджу Хачапутру. Но он жульничает с подсчётом, это всем известно.
— Откуда ты знаешь?
— Ммм…
Казна замялась.
— Ну-у-у.
— Колись, запасливая ты моя.
— У нас клуб есть. Казней, то есть казнов. Или казн? Не знаю, как правильно. Мы общаемся, меряемся богатствами, помогаем друг другу.
— Неожиданно. А у Галадона сколько?
— Вообще-то, я не должна говорить, это нарушает корпоративную этику.
— Я никому не скажу, честное слово.
— Всё равно, я давала слово.
— А ты шёпотом. Точная сумма мне не нужна, только количество сундуков.
— Ну, — Казна выдохнула и еле слышно прошептала, — штук тридцать сундуков, не больше.
— Ага. Ясно, спасибо.
— Этот ваш Галадон, не так давно в королях, лет пятьсот всего. А по силе, так и вовсе среднячок.
— А чего он на нас полез?
— Живёт ближе всех. Ну и думал, что будет лёгкая прогулка.
Новость меня не порадовала. Значит, я победил не самого сильного.
— Не знаешь, другие на нас войной не собираются?
— Откуда же я узнаю?
— Ни у кого нет больших трат последнее время?
Казна хмыкнула.
— Пока нет. Но если будут — обязательно сообщу.
* * *
За ужином Дитя Тьмы выглядела радостной и непрерывно болтала.
— Мы с Клэр такой замок построили!
— Она обещала научить меня лепить из пластилина.
— А замок мы назвали Тюнтагель.
— И даже название написали!
— На дощечке, буквами.
— Я сама писала!
При этом Дитя умудрялась поглощать котлеты с макаронами. Клэр выглядела довольной, а бабушка поглядывала на гувернантку с одобрением. Удачно я выбрал!
После еды Клэр сразу увела Дитя спать. Девочка пыталась возражать, но больше по привычке.
— Идём, — девушка взяла Дитя на руки, — я расскажу тебе сказку.
— Про Чёрного Владыку?
— Ага, про него. И его смелых рыцарей.
Когда они ушли, рядом со мной тихо вздохнул Дэймон:
— Мне таких сказок не рассказывали.
— А какие?
— У меня был строгий воспитатель, который читал мне на ночь наставление по рыцарскому делу.
Я сочувственно похлопал парня по плечу.
— Ваня, — ко мне подошла бабушка, — где ты нашёл такую чудную тёмную?
— Сама пришла на собеседование.
— Никогда бы не подумала, что можно так ловко с Дитём. И миленькая, к тому же.
— Ба, я её не за внешность брал.
Бабушка недоверчиво хмыкнула. Да сговорились они, что ли? Нет уж, увольте, мне хватило Лорен, больше не надо.
— Владыка, — ко мне опять прибежал орк-посыльный, — там опять у ворот.
— Девушка?
— Ага.
— И опять красивая?
Орк причмокнул губами.
— Ай, красивый! Такой, — зеленокожий провёл перед собой в воздухе руками, — офигенный!
Я уставился на орка.
— Ты откуда это слово взял?
Он наивно заморгал, словно первоклашка, принёсший домой ругательство.
— Вы так говорили, Владыка. Плохое слово? Не говорить?
Оставалось только махнуть рукой. Будем считать это слово моим вкладом в местную лингвистику. Пусть филологи из будущего ломают голову над его происхождением.
— Скажи этой «офигенной», что я сейчас приду.
Интересно, кто там? Не припомню, чтобы приглашал ещё одну девицу.
У ворот царило нездоровое оживление. Уру-Бука, куча орков и даже Сеня встали сплошной стеной.
— Пропустите Владыку! — пришлось заорать мне, чтобы толпа расступилась.
За решёткой стояла она. Хильдур Карловна Бокк собственной персоной. В брючном костюме для верховых прогулок, с гнедым сороном, огромного размера, за спиной. Орки смотрели на воспитательницу восторженными глазами.
— Ну, — она сурово вперилась в меня, — и долго я буду так стоять?
— Впустить сударыню Бокк!
Лучше пусть войдёт, пока не собралась разобрать мой замок по кирпичику.
Один орк сразу взял вожжи скакуна, другой взялся проводить до комнаты, а из-за того, кто будет нести поклажу сударыни, чуть не случилась драка. Тёмные боги видят, знал бы, что они так среагируют, ни за что не пригласил бы.
— Сударыня, мне необходимо обсудить с вами условия работы.
Она посмотрела на меня тяжёлым взглядом.
— Через час. Мне нужно освежиться после дальней дороги.
— Буду вас ждать в тронном зале.
* * *
— Вы опоздали на две минуты, — заявила Хильдур, стоило мне войти в тронный зал.
Я не успел ей ответить — из-за трона появился мумий.
— Не хами, девочка. С Владыкой таким тоном не разговаривают.
— А…
Она гневно повернулась на голос, увидела мумия и раздумала отвечать. Закрыла рот и смутилась. Какое, однако, волшебное действие оказывает дедушка.
— Вот так-то лучше, — усмехнулся старик.
Я плюхнулся на трон, положил ногу на ногу и махнул рукой.
— Подойдите ближе, сударыня Бокк.
Она сделала пару шагов, с опаской косясь на мумия.
— Я пригласил вас, чтобы предложить работу.
— Гувернанткой?
— Скорее, воспитательницей.
— И кого надо воспитывать?
Мумий издал тихий смешок и ответил вместо меня:
— Двух светлых.
Хильдур чуть оживилась.
— Я справляюсь с любым количеством детей.
— Это не дети.
Она вопросительно посмотрела на меня.
— А кто?
— Взрослые. Пленные светлые рыцари.
В ответ Хильдур пожала плечами:
— Не вижу особой разницы.
— Требуется сделать их, как вы там говорили, — я щёлкнул пальцами, — шёлковыми. Они очень вызывающе себя ведут: не
