этого кота-мафиози, я поежилась и поняла всю глубину опасений Профессора. А кстати, где он?
— Что случилось, офицер? — К нам подскочил Алекс с агентом 013 под мышкой.
— Форум закрывается, вам пора уходить. А эта синьорина проследует со мной.
— Это недоразумение, уверяю вас. Давайте все уладим штрафом и разойдемся мирно.
Карабинер угрюмо уставился на нас. Командор с вежливой улыбкой, но глядя на него твердым взглядом, полез в карман. И тут нервы Пусика не выдержали.
— Стойте, сержант! — Он дважды подпрыгнул между Алексом и полицейским, отвлекая его внимание на себя.
Тот удивленно застыл. Коту всегда было трудно расставаться с деньгами по-трезвому. По пьяни-то он метал золотой песок под ноги танцовщиц в таверне на Диком Западе только так, без малейших угрызений совести. Этот случай я любила ему припоминать.
— Я все объясню. — Профессор деловито поманил карабинера когтем, предлагая наклониться, и что-то быстро зашептал ему на ухо.
Мы с мужем деликатно отошли в сторонку.
— Надо было просто дать ему взятку, — прошипела я.
— Я так и собирался, но влез агент 013.
— Вечно он лезет, куда его не просят. А что, неужели по их законам мне действительно могли угрожать пистолетом из-за какого-то паршивого кота? А если бы я не подчинилась, он бы что, стрелял?!
— Не знаю, милая, но, похоже, коты в Риме действительно взяли слишком большую власть над людьми. На месте шефа я бы именно этот факт счел главной проблемой, а не какое-то там привидение на Форуме.
— Но там было убито шесть человек, — напомнила я, сложив брови домиком.
— А здесь порабощен целый город. Страшно подумать, если этот местный закон пройдет еще и на федеральном уровне.
Меж тем карабинер покивал, отдал Пусику честь и, строго погрозив нам пальцем, отправился по своим делам.
— Что ты ему сказал?
— Позже, напарница, у нас есть дела поважнее, — отмахнулся кот. — Главное, что сейчас я спас от ареста твою хорошенькую… мгм… но не будем о покрупневшем. Вперед. До темноты мы должны проверить все локации.
Я мысленно сделала себе заметочку все-таки выяснить, о чем таком секретном этот аферист договаривался за нашей спиной. Но сейчас он был прав — пора заняться делом.
Мы только-только успели дойти до храма Сатурна, как я ощутила в животе неприятное бурление. Странно, мы вроде съели только пиццу. Хотя, вспомнила я, их фирменная пицца по римским традициям была обильно сбрызнута оливковым маслом, а мой татарский желудок традиционно ориентирован только на бараний жир.
— Ребята, подождете, если я дойду до туалета?
— Это на другом конце Форума, у самого входа, — нахмурился агент 013.
— Да нет же, — я ткнула пальцем вперед, — вон надпись «VC»!
— Хм… — Алекс сверился с картой, — это то место, где было найдено третье тело.
— Как? Труп был найден в туалете?
— В каком еще туалете?! — взорвался кот. — Напарники, вы что, ослепли оба разом?! Где вы здесь видите туалет?
— Да вот же. — Я подошла к стене, указывая пальцем на буквы «V» и «С», грубо намалеванные окурком сигары.
— Милочка, туалет обозначается «WC», а твое «VC» понятия не имею, что значит. Наверно, кто-то из туристов навандальничал.
Я густо покраснела, чувствуя себя необразованной тупицей.
— Ладно, перетерплю. Ну так как, есть сигнал?
— Есть! — удивился командор. — Очень слабый, но есть. Видимо, остаточное явление, то есть нечто тут было, но это могло быть как вчера, так и три-четыре дня назад.
— А тело когда нашли? Я имею в виду здесь.
— Как раз на прошлой неделе. Нам нужно что-то посвежее.
— Это призрак, да?
— Похоже на то. Любое другое существо не могло бы так хорошо скрываться. И судя по данным на датчике, оно не имеет плотного тела.
В самом конце развалин базилики Юлия (чья это базилика, нас, естественно, просветил кот) у Алекса вновь запиликал прибор.
— Здесь тоже нашли труп? — сразу догадалась я.
Командор молча кивнул. Меж тем окончательно стемнело. Лично мне было как-то страшновато. Нет, конечно, основная территория здесь освещалась, но мы же, как назло, лезли в самые темные места.
— А что ты хотела, милочка? — безошибочно угадывая мои мысли, фыркнул кот. — Призраки предпочитают прятаться в потаенных местечках и уж если убивают отставших туристов, то никак не на виду у всех.
Я храбро хмыкнула, всем видом показывая, что ничегошеньки не боюсь. Но шестое чувство подсказывало, что мой страх небеспочвенен. Мой муж с Пусиком полезли под какие-то разваленные стены, находящиеся уровнем ниже, а меня оставили прикрывать тыл. Я честно и бдительно следила за всем подозрительным, но ничего заслуживающего внимания вроде бы не мелькало. Со скуки я пнула носком босоножки случайный камушек под ногой. Потом еще один, потом… Вэк!
— Ты что-то нашла? — На мой эмоциональный вскрик мгновенно показался Алекс.
— Еще не уверена, но… — Я указала пальцем на землю.
Из двенадцати белых камней-окатышей складывался четкий рисунок двух букв. Случайности быть не могло — «V» и «С». Высунувшийся следом кот обнюхал камни и, выразительно сдвинув брови, показал мне большой палец. Да, он мог со мной ссориться и цапаться, но на службе мы оба оставались профессионалами. Командор направил прибор на камни.
— Сигнал куда более четкий. Эти буквы выложил призрак.
— А я что говорила?!
— Ты говорила, что это туалет, — ворчливо осадил меня котик. — Однако теперь, как мне кажется, нам надо бы осмотреть все остальные места преступления именно через призму этого открытия. Если везде, где были найдены тела туристов, есть таинственные «VC», то… Это уже система!
Мы с мужем дружно уставились на Профессора, но он резко оборвал мысль и бросился бежать к следующей точке на карте. На вахте про нас, похоже, просто забыли, и слава богу.
