запечённого поросенка, которого заботливая мать Линни сунула сыну в мешок. И гном не преминул еще раз гульнуть перед началом похода за магикумом.
- Ты понимаешь, - говорил он прибывшему Тириэлю, - как оно сложится с вывозом этого магикума, никто не знает, а бочонок гномьей водки – вот он. Вернемся мы живыми оттуда, или нет, никто не знает.
- Откуда у тебя такие плохие предчувствия, дружище? – спросил альв.
- Я дрался с этим Хэйго, я видел, что может Акхорн, - ответил Линни, разбавляя водку нектаром, - Марк лишился руки только от касания Акхорна. Так что, вызывай Баэля и Марка. Нас ждет мамин жареный поросенок и умопомрачительная выпивка!
- Геду, Фела, Диану, Дилланиэля, магистра в конце концов не хочешь звать?
- Геда и Диана не склонны к выпивке, Фел будет с супругой, а магистр…, он много может выпить, а тут бочонок-то совсем маленький.
Альв хмыкнул и принялся вызывать товарищей, которых пригласил на импровизированные посиделки Линни. Друзья делились впечатлениями от полученных возможностях, которые с каждым днем все больше и больше давала магия, вспоминали о бойне, которую устроили шукши под предводительством Акхорна, прикидывали варианты исхода операции по перемещению магикума в Школу, а потом на Родос, обсуждали путешествие в обитель Элитии для восстановления руки Марка. Больше всего коснулись темы изменения мировоззрения с приходом Абсолюта. Но объем потребленной водки не позволил обсудить этот вопрос до конца.
По дороге в свои комнаты маги наткнулись на магистра Иггона. Тот сидел в беседке около фонтана, смотрел на заходящее солнце, попивал вино и о чем-то размышлял. Когда он заприметил веселую компанию, которая почему-то захотела пройти мимо него незамеченной, для чего Тириэль подобрал нужный амулет в своем кармане и попытался всех накрыть невидимым пологом. Но гномья водка сотворила с ним злую шутку, оставив верх туловища видимым для всех, скрыв только ноги.
- А, освободились! – сказал Иггон, улыбаясь. – надеюсь завтра вы будете готовы к работе с магикумом?
- Да, магистр, - ответил всех Тириэль.
- Магикум, магикум, - бурчал в бороду Линни. – Весь смысл жизни сводится к этому проклятому металлу. Больше ничем мы не должны заниматься, кроме как магикумом. Я, может быть, просто хочу постоять у наковальни, выковать… серп, или подкову, которая не стирается. Нет же, магикум…
- Не бурчи, - положив ему на плечо руку, сказал Баэль. – Закончим с магикумом, будет у тебя время и на подкову, и на нож, и на вино.
- Ага, как же, - не унимался Линни, - потом будем усмирять гоблинов, гоняться за Акхорном, драться с еще кем-нибудь.
- Может и так, дружище, - вступил в диалог Тириэль, кладя руку на другое плечо гнома. – Это наше новое предназначение, и другого не будет. Мы – первые маги в нашем мире, которые достигли уровня, позволяющего соперничать с Богами, и нам предстоит принимать удар судьбы, каков бы он ни был.
- Красиво говоришь, - сказал Линни, зевнув, - но мне от этого не легче. Завтра на трезвую голову я буду заниматься переходом для вывоза магикума, может быть, буду драться с гоблинами или еще кем-то, а сейчас я хочу побурчать. Хорошо, что в бочонке еще осталось немного нашего чудесного напитка. После похода за магикумом сгоняю домой еще раз. А ты, Тириэль, если тебе не трудно, сделай еще нектара. Уж больно хороша водочка с твоим нектаром. Хоть он и лишает возможности альвов давать потомство, но и помогает другим очень сильно.
Так, болтая о разном, друзья разбрелись по своим покоям.
Утром, как только солнце встало над горизонтом, дежурные кентавры принялись будить и приглашать всех, кто будет участвовать в походе за магикумом, к площадке около мастерской рунных магов. На удивление, все участники вчерашнего сабантуя были бодры и полны сил. Линни даже успел подкрепиться до того, как к нему осторожно постучал вестовой.
Около стоявшего посреди площадки Иггона начали собираться старшие маги. Подошедшие Фел и Диана дали понять, что они тоже будут участвовать в походе, поэтому парень вооружился своей любимой палицей, а его супруга повесила на пояс два длинных кинжала, а в руке у нее было короткое копье. Все понимали, что их может ждать кровопролитная битва, поэтому вооружались тем, чем было удобно воевать. Кентавры все как один были затянуты в кожаные доспехи с металлическими вставками. Они стройными рядами стояли чуть в стороне и ждали сигнала, переминаясь с ноги на ногу. У них была задача как штурмовая – держать натиск врага, если таковой окажется на той стороне, а затем выносить тяжелые сундуки с магикумом. Нисс, не смотря на свой достойный возраст, стоял во главе войска кентавров. Слабый ветер колыхал его седые волосы и несколько ярких красных лент, которые он повязал себе на руки.
Рядом с кентаврами стояли пять оборотней во главе с Ланой. Оборотни были молодыми, но держались уверенно. У каждого было оружие, хоть в бою оно вряд ли им бы понадобилось. Ведь оборотни в звериной личине привыкли сражаться.
- Итак, - сказал Линни, забрасывая свой неразлучный топор на плечо. – Все, как обсуждали. Я открываю проход, за мной идут сначала все маги, за ними кентавры. Я проход закрываю. Тириэль и магистр Иггон держат проход здесь. Как только мы будем готовы, я вновь открываю проход. Ну, а дальше все просто.
Марк, Геда, Баэль кивали головами в такт речи гнома. Этот план неоднократно обговаривался на совещаниях. Теперь остается его применит в жизни. Линни еще раз осмотрел своих товарищей и, оставшийся довольным от увиденного, зажал какой-то амулет в руке и что-то пробормотал. В центре поляны заклубилось облако и сформировалось в круг диаметром пятнадцать-шестнадцать локтей. От приложенного усилия Линни даже немного побледнел, но взял себя в руки и шагнул в портал. Следом за ним решительно шагнули его товарищи.
На другой стороне портала перед взорами прибывших открылась знакомая картина: гудящая стена, ограждающая Хранилище с магикумом, ущелье, в которое эта стена упиралась, и поляна, на которой Геда и ее отряд разместились, когда были здесь первый раз. Ничего и никого подозрительного маги не увидели. Линни махнул рукой замершему на той стороне портала Ниссу, и кентавры быстрым шагом двинулись в клубящийся круг. Когда последний кентавр оказался около хранилища, Линни закрыл портал.
- Никого, - констатировал Марк, сжимая мечи в обеих руках. – И как-то тихо. Неужели Акхорн посчитал, что напугал нас?
- Сомневаюсь, -
