рядом с её ботинками.
Она натянула на себя старую мужскую рубашку с множеством цветных пятен и растянутые в коленках треники.
— О, ты в ней уже что-то красила? — я указала на рубашку. — Похоже, что-то яркое.
— А, это… — замялась Диана. — Я в художественную школу записалась. Это масло…
— Здорово! Почему молчала?
— У меня пока не особо складывается с живописью, — застеснялась ещё сильнее. — Не хотела раньше времени распространяться.
— Да ладно? Я же всегда говорила, какая ты талантливая и вкус у тебя безупречный, — произнесла я искренне, но с толикой обиды в голосе. Ведь я и правда всегда её поддерживала, отчего считала, что заслуживаю узнавать о новых творческих увлечениях подруги одной из первых, после Влада, разумеется.
— Вкус да, но вот техника… — такой смущённой я Диану ещё не видела.
— Брось, — отмахнулась я, ведя её на кухню. — Техника — дело наживное. Скоро наберёшься опыта. Нарисуешь мне тогда картину? Надо же будет чем-то красивым стены в моей хрущёвке прикрыть.
— Ага, Ириску в короне и корсете нарисую! — воспряла подруга. — Как королевскую особу.
— А классная идея, — подхватила я. — Может вместе с ней и меня нарисуешь?
— Тебя как покорную служанку позади? — хихикнула она.
— Эй!
— А что? Все хозяева слуги своих питомцев.
— Тоже верно, — согласилась я, и мы приступили к передвижке мебели в один угол.
Застелили плёнкой всё, что не смогли перетащить и принялись смешивать белую краску с серым колером, стараясь добиться той же плотности оттенка, каким он был в первоначальном цвете кухни.
Орудовали валиками быстро, но с частыми перерывами, постоянно отвлекаясь на интересные сплетни возгласами:
— Да ладно?!
Надо сказать, давненько мы с Дианой не трепались из-за той недоссоры, отчего и скопилось новостей, которыми подруге не терпелось со мной поделиться. А между делом я и сама вспомнила, что так и не спросила её о новогодней ночи. И хотя сейчас это уже не имело значения, я всё же решила поинтересоваться:
— Диана, всё забывала тебя спросить, — посмотрела на подругу сверху вниз со стремянки. — Мне привиделось, или Артём хотел поцеловать меня под бой курантов?
— Вроде бы да, но я сама не уверена, — засомневалась девушка. — Я тогда отвлеклась, только краем глаза заметила, как он к тебе потянулся.
— Ага, на хлопушку отвлеклась, — ухмыльнулась я.
— Долбаная хлопушка! — прорычала подруга. — Ещё неделю конфетти находила в разных укромных местах.
— Так что с соседом? — вернула тему в нужное мне русло.
— Так вот, что по поцелую я тебе точно не скажу, но зато я слышала, как потом Артём предложил тебе встречаться.
— Ты гонишь?! — я даже валик на пол выронила от неожиданности, благо он покатился по плёнке.
— Не гоню, — настаивала Диана. — Вы сидели на диване, он предложил тебе встречаться, но ты и ответить не успела, как он увидел у тебя в телефоне приложение и тут же куда-то свалил и больше не вернулся.
— Ты уверена, что он увидел приложение?
— Я спросила тебя: куда он? А ты сама мне и ответила, что походу соседу не понравилось, что ты в приложении для знакомств сидишь.
— Ничего не помню, — призналась я.
Я спустилась вниз за валиком, осознавая, что хоть в этой истории и появились новые детали, смысл её не изменился. Похоже, Артём и правда решил, что я легкомысленная деваха, меняющая в приложении мужчин как перчатки. Однако стоило мне поставить ногу на первую ступень стремянки, чтобы вновь полезть наверх, как меня внезапно осенило:
— Он не приложение увидел! — воскликнула я. — Он фото Тимура заметил!
— Это что-то меняет? — нахмурилась подруга.
— Они знакомы! Являются друг другу кем-то вроде старых врагов, — пояснила я. — Ну, Артём Тимура так точно не жалует. Наверняка он решил, что мы уже встречаемся! Что мне пишет давний ухажёр или даже парень, а не незнакомый на тот момент человек из приложения. Никто не станет злиться на приложение для знакомств в телефоне одинокой девушки. А вот на то, что девушка, которой ты только что предложил встречаться, мутит с твоим заклятым врагом — этого ни один мужчина не стерпит. Я всё это время думала, что сосед как ненормальный отвернулся от меня из-за наличия приложения для знакомств в телефоне, но нет! Он увидел лицо своего недруга у меня в смартфоне…
— Ника, — строго буркнула Диана. — Напоминаю, что ты всё ещё встречаешься с Тимуром, чтобы сосед там ни увидел.
Однако я её уже не слушала, пулей бросившись в коридор и к входной двери.
— Ты куда? — окликнула меня напоследок подруга, но я даже не обернулась.
Выбежала в подъезд, забыв о растрёпанном пучке на голове и растянутой футболке в мелких дырочках от кошачьих когтей и в свежих серых пятнах краски. Мной целиком завладело желание поговорить с Артёмом, и я не видела никаких преград, чтобы этого не делать.
Зажала звонок до упора, пока дверь не отворилась, а за ней не показался сосед. Мужчина не успел и рта открыть, как я затараторила:
— Я не помнила всех подробностей новогодней ночи, порой всплывали какие-то жалкие обрывки, но этого было недостаточно. Однако я нутром чувствовала, что тогда произошло что-то очень важное. И вот я узнала… — мне не хотелось приплетать Диану и пришлось переобуваться на ходу: — Я вспомнила, что ты сказал мне перед тем, как уйти.
— Я понятия не имел, что ты ничего не помнишь, — спокойно, но заинтересованно проговорил Артём.
— А я понятия не имела, почему ты не объяснил мне всё по нормальному после Нового года! — прорычала я, сама не зная, чего пытаюсь добиться этим заявлением. Слова сами вылетали из горла, прежде чем мозг успевал их обработать.
— Какой в этом смысл? — с нотками грусти в голосе спросил сосед. — Ты с Тимуром.
— Тогда не была! — взмахнула руками. — Ты ведь в новогоднюю ночь решил, что мы пара? Так?
— Допустим.
— Так вот — ты идиот! — я начала срываться на крик. — В новогоднюю ночь мне в приложении для знакомств выпал профиль незнакомого парня, им и оказался Тимур! Да я встречаться с ним начала только потому, что ты от меня отвернулся…
И тут я замолкла, осознав, что только что ляпнула. А самое ужасное — это не был набор случайно брошенных слов, я правда так думала.
Артём вздохнул. Теперь помимо голоса и его лицо исказилось грустью, а затем он медленно и спокойно произнёс:
— В новогоднюю ночь я сказал тебе, что ты мне нравишься. Что с тобой я перестал тосковать по Ане. Что хочу, чтобы ты была рядом… как моя девушка. А потом вижу у тебя в телефоне… его, как
