у нас уже все было готово. Элум даже позаботилась о запасе восстанавливающих зелий, чтобы эльфийки, которые будут принимать непосредственное участие в ритуале, смогли быстро пополнить запас растраченных сил. За этим же должны были следить Роза и Азалия, которые имели способности к исцелению. Остальные, кто был не задействован в обряде, оставались на подхвате, на случай непредвиденных обстоятельств. Вроде бы все было просто и продумано до мелочей, но на душе у меня все равно было не спокойно. А вдруг что-то пойдет не так? Вдруг ведьма опять утаила какую-нибудь деталь, и мои девчата пострадают от этого дрянного ритуала? Я же никогда себе этого не прощу! Несмотря на внутреннее волнение, я старался не поддаваться эмоциям и, по возможности, оставался спокойным. Тем более что мои фурии были уверены в себе и решительны, как никогда!
В назначенный час, когда серебристый диск полной луны уже зависал высоко в небе, мы вышли к печати. Я занял свое место в центре, а девчата начали расходиться по диаметру узора — по одной на каждый луч тринадцатиконечной звезды. Между собой эльфы решили, что в обряде будут участвовать Кокио, Рудбекия, Стрелиция, Анемона, Орхидея, Мимоза, Пиона, Эпифиллум, Аюга, Меконопсис, Антеннария, Титония и Астра. Стоило последней девушке занять свое место, как печать матово засветилась. Ритуал начался, и прерывать его уже было нельзя. Я замер в ожидании, а эльфийки начали синхронно читать заклинание, которое за две недели выучили наизусть. Их голоса звучали уверенно и четко. От каждого слова моих фурий, по телу расползались неприятные мурашки, словно я двигался к краю пропасти, но даже не подозревал об этом.
Обряд длился уже несколько минут. К этому моменту девчата погрузились в некое подобие транса. Голоса стали громче, а печать ярко сияла, напитываясь их силой и отражая лунный свет. С каждым мгновением, беспокойство в моей душе усиливалось. В тот момент я не думал о том, смогу ли излечиться от неведомой болезни — я переживал за эльфиек, которые бледнели на глазах, но продолжали читать треклятое заклинание. Переводя встревоженный взгляд с одной девушки на другую, я уже был готов прервать ритуал, не желая рисковать их жизнями, но боялся, что от этого станет только хуже — магический откат мог ударить гораздо сильнее и опаснее. Оставалось только ждать и надеется на лучшее…
Последующие несколько минут показались мне настоящей вечностью. Это было просто невыносимо! Даже не знаю, как мне хватило терпения, чтобы пережить их. Эльфийки словно постепенно угасали и это до дрожи меня пугало… Да я за собственную чешую так не боялся, как тревожился за них! Наконец, заклинание подошло к своей финальной части. Произнося последние слова, девчата синхронно подняли руки, а затем резко опустили их и в печать ударил столп лунного света. Он был настолько ярким, что я зажмурился и прикрылся руками. Сердце предательски пропустило удар и учащенно забилось от волнения. Нервно сглотнув, я настороженно опустил руки и приоткрыл сначала один глаз, а затем и другой. Каждый символ в узоре словно источал серебристое сияние. В полумраке ночи, это смотрелось особенно эффектно, но таинственное зрелище в одно мгновение потеряло для меня все свое очарование. Мой взгляд шокировано метался от одной эльфы к другой, и мне совершенно не хотелось верить в то, что я видел. Все тринадцать девушек, которые участвовали в обряде, лежали на земле. Раскинутые в разные стороны руки, растрепанные волосы, мертвенно-бледные лица. Нет, только не это… В одно мгновение из меня будто выкачали все эмоции и ощущения, превратив меня в пустую оболочку. Тело пробивала крупная дрожь, ноги стали ватными. Я не видел ничего вокруг, только их неподвижные тела. Как же так…
— Дони, все в порядке! — голос Азалии прозвучал, как гром среди ясного неба, вырывая меня из отчаянного оцепенения. — Они живы, просто вымотались сильно, — роготулька сидела возле Коко, помогая ей принять сидячее положение.
Услышав, как скорпиоша сдавленно застонала и, заметив, что и остальные девушки начали слабо шевелиться, я облегченно выдохнул. Пошатнувшись, не смог удержать равновесие и упал на колени. Сердце бешено колотилось в груди от пережитого потрясения. Глубоко дыша, я пытался справиться с эмоциями, которые обрушились на меня подобно лавине. Живы! Слава Всевышним, они живы! Напрочь позабыв о своем исцелении, я мечтал только об одном — лично убедиться в том, что моим девчатам действительно ничего не угрожает. Однако стоило мне подняться на ноги и сдвинуться с места, как меня тут же остановила Сетти.
— Стой! — выкрикнула она, уже отпаивая Моню восстанавливающим зельем. — Не трать время! — она кивнула куда-то мне за спину, и я растеряно обернулся.
Позади, переливаясь всеми цветами радуги и обрамленный клубами белого тумана, завис переход во дворец Царицы всех эльфов. Несколько раз переведя взгляд с девчат на портал и обратно, я замер в нерешительности. С одной стороны я понимал, что нужно довести начатое до конца, но с другой… Разве я мог оставить своих фурий, когда они находились в таком плачевном состоянии? Причем по моей вине!
— Иди, мы позаботимся о них! — заверила меня Розочка, с помощью своей небесной магии восстанавливая силы Орхидеи, которую бережно поддерживала Левушка.
Меня терзали противоречивые чувства. Переживания за девчат не давали мне покоя, но где-то в глубине души я понимал, что Паусеттия и Роза правы — мне необходимо завершить обряд, чтобы старания моих эльфиек не пропали даром. Наверное, стоило хоть что-то сказать, но я так и не смог выдавить из себя хотя бы слово. Эмоциональное напряжение, будто тисками сдавило горло. В последний раз скользнув взглядом по девчатам, я зажмурился и буквально прыгнул в портал, не оставив себе времени на размышления и сомнения.
Переход прошел без проблем. Я бы даже сказал почти незаметно. Лишь легкое головокружение, да тонкий цветочный аромат, который казался слишком резким после морозного воздуха, говорили о том, что я все-таки переместился из одного места в другое. Настороженно приоткрыв глаза, я с опаской осмотрелся по сторонам. День… А ведь ритуал мы проводили глубокой ночью! Не знаю, почему именно на это я обратил внимание в первую очередь, ведь место, в котором я оказался, поражало намного сильнее! Это был небольшой островок, буквально усеянный цветущими садами, кустарниками и клумбами с дивными цветами, которые источали чуть сладковатый, пьянящий аромат. Повсюду летали разноцветные птицы с богатым, ярким оперением, порхали изящные бабочки с тончайшими крылышками, с которых осыпалась мерцающая пыльца, и бродили мелкие лесные зверушки. С одной стороны это место было совершенно обычным и мало чем отличалось от того же Изумрудного леса, Рощи Божественной Мудрости или садов кровавых эльфов, но с другой, оно будто дышало нетронутой, первозданной чистотой и красотой. Все, буквально все, от крохотной пташки до могучего многовекового древа, здесь излучало невероятную жизненную энергию. Казалось, что именно здесь, вдали от мирской суеты и грязи, зарождалась сама жизнь…
Затаив дыхание, я не осмеливался даже сдвинуться с места. В окружении всего это великолепия, я чувствовал себя какой-то мерзкой проказой, которая покусилась на святое и посмела очернить нечто столь совершенное, своим присутствием. А может, я просто умер в момент перехода и на самом деле это загробный мир? Хотя, вряд ли… Как-то он маловат, да и не настолько достойно я прожил свою жизнь, чтобы после смерти меня отправили в столь удивительное место. Взгляд зацепился за белоснежные башни дворца, которые едва проглядывали сквозь изумрудные кроны деревьев. Угу, видимо, нам все же удалось, и я смог добраться до обители Царицы Немофилы…
— Ну ты чего застыл, Дракохмырь? — хлопнула меня по плечу Ясколка, заставив меня вздрогнуть от неожиданности. А она что здесь забыла⁈
Резко обернувшись, я растерянно посмотрел на Кобру и Лорика, которые стояли на выходе из портала. Какого черта⁈ Им не стоило идти за мной! Это могло быть опасно! Переход мог быть поврежден! Да и вообще мог вести в какое-нибудь кошмарное место с кровожадными монстрами! А что, учитывая, насколько разнообразными оказались остроухие редиски, я бы уже ничему не удивился! Недовольно нахмурившись, я уже собирался пропесочить эльфийкам, за столь необдуманный поступок, но Яська мне даже рта раскрыть не дала.
— Давай шагай! — махнула она рукой и, не дожидаясь меня, пошла вперед, направляясь в сторону дворца. — Надо побыстрее все уладить, а то остальные девчата начнут переживать и волноваться из-за того, что нас долго нет.
— Возвращайтесь, — непреклонно потребовал я, схватив песчанку за руку
