не собирался сдаваться. Оставив копьё и мешок с едой, я, опираясь на стенку, поплёлся ко входу во вторую пещеру. В проходе обнаружилось несколько рапсов, но сил на то, чтобы с ними разделаться, не было. Слишком муторно и противно было на душе. Войдя в пещеру, я едва не потерял концентрацию, настолько сильным оказалось влияние тёмных. С трудом усевшись, я закрыл глаза и принялся считать секунды. Отец Нор говорил, что блокировка тренируется по принципу «от простого к сложному». Значит, чем дольше я буду находится в «сложном», тем меньше влияния этого «сложного» будет на моё тело. Во всяком случае, я так понял этот принцип.
Так что я сидел и считал. Сидел и считал, не обращая внимания на то, что периодически ко мне подходили элитные твари, словно интересуясь — что в их пещере забыл чужак? Ведь воспринимали они меня как ещё одну элитку. Но я никак не реагировал, продолжая считать. В какой-то момент, кажется, я даже уснул. Либо настолько увлёкся, что полностью утратил связь с реальностью, всё ещё продолжая считать.
На ноги я поднялся, когда счёт достиг двадцати тысяч. Меня всё ещё мутило, но это было совершенно не то чувство, с которым я входил в пещеру. Тренировка сработала! Блокировку реально улучшить — для этого нужно просто находить тварей, что чуть опасней тех, с которыми я уже успел познакомиться. Убедившись, что за мной никто не следует, я вернулся в первую пещеру. Церковник спал, а Буравчик кидал кости, в одиночку играя в какую-то странную игру.
— Помогло? Выглядишь, если честно, не очень.
— Помогло. Слушай, Буравчик… Скажи, Графиня сильно расстроится, если я вторую пещеру зачищу? Мне бы посмотреть, кто там в третьей обитает.
— Дальше! — мой голос походил на предсмертный хрип умирающего.
— Макс, ты безумец! — Буравчику явно не нравилась моя затея.
— Дальше! Всего пару сантиметров! — потребовал я, приготовившись к чудовищной боли. Буравчик пробормотал какое-то ругательство и выполнил приказ, подвинув меня чуть дальше очередной черты, что мы нарисовали двадцать минут назад. Голова стала тяжёлой, перед глазами заплясали круги, и я начал заваливаться. Мужчина перехватил меня у пола и отволок вглубь пещеры, подальше от источника недопустимого для меня пока влияния. Всё! Этот смертник сломался, несите другого!
— Склянка, займись им. Буравчик, что здесь произошло? Почему Макс неадекватен? — очнулся я от командного голоса Графини. Вот так незаметно пролетел весь день, а я толком ничего и не успел. Обидно.
— Потому что я его боюсь, мать! Это не просто безумец — это… Я даже слова правильного подобрать не могу. Знаешь, чем он занимался последний час? Убивал себя! Как мне кажется, в прямом смысле этого слова. Я не могу назвать то, что он творил, тренировками. Извращённая форма садомазохизма — да, но никак не тренировки.
— То есть это не последствия прохождения десяти пещер?
— Да он их проскочил почти не глядя. Лишь на пятой и восьмой немного подвис, где были элитные лурги. Мать, хочу извиниться. Всегда считал, что мечи Дикого никому не могут подойти. Слишком они специфичны. Но то, что показал Макс… Если бы не Надсмотрщик — он бы и на второй уровень отправился. А так уселся на пол и превратил меня в палача, заставляя по сантиметру двигать его к твари.
— Много прошли? — тут же поинтересовался отец Тиут, достав блокнот.
— Полметра. Я даже насечки делать начал, всё на полу.
— Полметра за час. До входа в пещеру ещё метров пять, но чем ближе, тем влияние будет сильнее. Потребуются сутки, не меньше, чтобы он смог хотя бы сохранять рассудок в присутствии эксклюзивной твари, — задумался отец Тиут.
— Если он не сдохнет, — не остался в стороне Буравчик. — Как только давление тёмного становится слишком сильным, он просто отключается и минут десять лежит без движения. Даже почти не дышит. Довольно неприятное зрелище, хочу вам сказать. В первый раз я даже слегка обосрался. Пришлось использовать эликсир восстановления, чтобы вытаскивать его.
— Полагаю, для своего первого похода тёмному более чем достаточно. Графиня, вы можете продолжать. Сборщики уже работают. Судя по тому, что мне довелось увидеть — улов будет неплохим. Даже жаль, что здесь всего два уровня — хрон нам бы не помешал.
— Не забудь долю Макса. Первый уровень полностью за ним.
— Он ещё не принят Крепостью, — нахмурился отец Тиут.
— Он принят мой. Для смертника этого более чем достаточно. Насколько мне известно, в правилах Крепости нигде не сказано, что смертник должен получить какое-то дополнительное благословение, прежде чем зачищать разломы. Макс прошёл первый уровень — он имеет право на десять процентов добычи. Или вы опять что-то успели поменять?
Отец Тиут вздохнул.
— Никто не предполагал, что тёмный сможет пройти так далеко. Отец Нор указал, что он сможет осилить одну, максимум две пещеры. Но чтобы сразу весь уровень… Хотя не весь — Надсмотрщик всё ещё живой.
— Надсмотрщик не относится к уровню. Десять процентов, отец Тиут. Всё по закону. Я потом посмотрю в отчётах. Обязательно посмотрю.
— Ты сомневаешься в моих словах? — нахмурился церковник.
— Я в своих-то сомневаюсь, чего бы мне в твоих не сомневаться? В этом мире нельзя верить никому и ничему. Всё может предать или подвести в самый ответственный момент. Так что приходится перепроверять всех и каждого. Именно это позволяет мне и моей группе выживать уже десять лет. Там, где другие ломаются за год. Буравчик, готов? — Графиня посмотрела на мага.
— Я-то? Подумаешь, двое суток не спал. Первый раз, что ли? Идём, надерём задницу этой твари…
Печально, но бой с Надсмотрщиком прошёл не только без моего участия, мне даже взглянуть не довелось на то, как уничтожали тварь! Я несколько раз порывался добраться до прохода, чтобы хотя бы посмотреть на тварь, что умудрилась затормозить моё продвижение по разлому, но отец Тиут запретил, сказав, что моя напарница передаст мне все особенности сражения. Карина действительно стояла возле прохода и по тому, как опиралась о стену, вернее, как стена её держала, чувствовала себя девушка не самым лучшим образом.
Неожиданно давление исчезло. Стало значительно легче дышать, прошла головная боль, внутри организма словно всё разжалось, отчего я едва не расползся безобразной массой по камням. Мне удалось себя собрать, чего нельзя сказать о Фарди. Напарница как стояла, опираясь о стену, так и стекла по ней на пол, издав до неприличия сладостный стон.
— Макс, попробуешь пройти дальше? — из пролома показалась заляпанная чёрной жижей Графиня.
— Я же чётко дал понять, что для первого
