как-то надо было дорогу найти и от студёных защититься.
– Потому что я его чую, – Фир коснулся своего носа.
– Ну, тогда ты следопыт почище любого из белькар, – пробормотала Нарсу. И громче уточнила: – Что дальше? Идём в башню?
– У меня есть зеркало, – призналась Аня.
Форситы переглянулись.
– Тогда… может, позовём Эффи? – неуверенно предложила Тофа.
– Опасно, – засомневался Фир.
– Но это самый быстрый способ. И если папа сейчас в её мире, он не даст тёмной половине выйти за его пределы.
– А, – Фир махнул рукой, – будь что будет! Давай зеркало.
Анино зеркальце разместили на подоконнике одного из окон.
– Надо позвать три раза, – подсказала девочка.
Фир встал впереди, в трёх шагах от окна. Отсюда маленькое зеркальце терялось в пепельной пелене, только тускло отблёскивая в свете ламп. В груди у Ани тревожно заныло, и опять вспотели ладони. Она представила тёмную Эффи – и от жутковатых воспоминаний её бросило в жар.
Нарсу положила на пояс руку – поближе к метательным кинжалам. Тофа напряжённо смотрела вперёд.
– Эффи, Эффи, Эффи, – позвал Фир. Он положил здоровую руку на эфес и, казалось, весь напружинился.
Аня слышала, как бьётся её сердце. Сумрак вокруг сгустился, и свет ламп сквозь него уже еле пробивался. Стало душно.
– Не работает, что ли? – тихо спросила Тофа.
– Здравствуйте, мои домашние, – прошелестело в ответ.
Аня тяжело выдохнула – тёмная Эффи не разговаривала.
Из тумана перед Фиром проступили еле видимые очертания девушки в светлом платье. Но только её половина. Будто в кадре кто-то стёр всё остальное.
– Простите, мои домашние, – половина губ Эффи поползла вниз, а единственный глаз невидяще смотрел сквозь всех. – Я не справилась.
– Ты умница, Эффи, – неожиданно тепло произнёс Фир. – Ты всё ещё здесь. И ты сражаешься вместе с нами. Скажи, где сейчас отец? Тоффин Рока…
– Тоффин… добрый Тоффин сейчас с ней. Я не должна уходить. Но здесь есть остывающий… – Эффи вдруг подалась вперёд, пройдя сквозь форситов и чуть задев Аню.
Девочка ничего не почувствовала, но уже осознание того, что кто-то прошёл через неё, заставило поёжиться.
Эффи проплыла к креслу привратника, где без чувств лежал Сашка.
– Бедняга… – половина девушки наклонилась над ним и приложила к бледному лбу единственную руку.
В этот миг Ане показалось, что Эффи светится. Стало легче дышать.
Все они подошли поближе. Никонов как будто порозовел. Что-то вдруг бормотнул, простонал и открыл глаза.
Никогда ещё Аня не видела, чтоб люди так высоко подпрыгивали из полулежачего положения. Сашкин крик заметался в пустом холле.
– Не бойся! Не бойся… это наша Эффи! – затараторила Тофа, подбежав к упавшему в неудобной позе Сашке. – Она хорошая, она тебя вылечила…
– А чего её только половина? – тяжело дыша, спросил набычившийся Никонов.
Вдруг Эффи начала бледнеть. Она повернула почти исчезнувшее лицо к Фиру:
– Следуйте за осколками, домашние. – И она совсем исчезла.
– Она была мне нужна, чтобы найти отца, а не мальчишку спасать! – плюнул в сердцах юный Рока.
– Но ведь она же сказала следовать за осколками, – попыталась его успокоить Аня.
– За какими ещё осколками? – сверкнул на неё глазами Фир. – Где ты их видишь?
Девочка честно огляделась.
– Может, она об этих осколках? – крикнула Нарсу, которая успела отойти к лестнице и теперь указывала на пол перед собой.
Тофа помогла Сашке подняться, но дальше от её помощи он отказался, заявив, что чувствует себя нормально.
Фир подошёл к Нарсу:
– Хмм, здесь никогда не было зеркал, но другие варианты тоже сомнительны. Придётся идти по этой подсказке. Эй! – крикнул он Сашке. – Сможешь идти? Как там тебя?
– Са… – собралась подсказать Аня, но Никонов её опередил.
– Сандер, – буркнул он. – Смогу.
– Извини его, – тихо попросила Тофа за своего брата. – Он беспокоится об отце.
– Угу.
– Ой… – Аня вдруг вспомнила о забытом на подоконнике зеркальце.
Тёмное и холодное, оно ждало свою хозяйку там же. Схватив его и как обычно спрятав в карман, девочка поспешила догнать остальных, уже поднимающихся по лестнице.
* * *
В пустых коридорах пахло сырой пылью. Глаза слезились от тёмного тумана и попыток разглядеть осколки на полу. Когда Эффи привела Сашку в чувство, тревога было улеглась, но теперь противный комок снова поднимался в груди. Вдруг тёмная половина горничной уже расправилась с Тоффином?! Вдруг она ждёт, когда незадачливые спасатели попадутся в ловушку? Ведь даже убежать в этом тумане очень сложно – запутаешься в похожих коридорах и упрёшься в тупик.
Но наконец они пришли. В знакомом простенке, абсолютно чёрное и пустое, висело злополучное зеркало. Аня поёжилась, вспомнив нескончаемый коридор, мертвенный лунный свет и призрачный огонёк впереди.
Однако Фир смело шагнул за раму – и пути к отступлению не осталось.
Никаких больше коридоров: зеркало честно вело в святая святых. Круглый тёмный зал с рядами зеркал, теперь разбитых. На груде непонятно почему сверкающих осколков стоит Эффи. Тёмная половина – будто зловещая статуя, а полупрозрачная светлая словно спит.
У подножия – Тоффин. На коленях и в крови.
– Отец! – Фир бросился к рутарию, на ходу выхватывая тонкий меч.
– Нет! – хрипло крикнул Тоффин, выбросив назад израненную руку. – Уходите! Прочь!
Поздно. Тофа тоже бросается к отцу. А Фир, скользя и ранясь, карабкается по битому стеклу.
Нарсу бросает в Эффи один кинжал. Другой. Без толку – они не причиняют никакого вреда зловещей статуе.
Сперва оцепеневшая, Аня вдруг очнулась. Она же теперь не беспомощна! Собрала в руках снежный заряд. Рядом Никонов слегка толкнул её локтем:
– Вы от этой чувырлы спасались?
– Угу.
– Может, попробуем вместе?
– Давай!
В ушах засвистел ветер, упругой волной швырнув снежный заряд в замершую на горе осколков женщину.
Уууух!
Снежная пыль оседала на пол, стены и всё вокруг. Эффи осталась невредима. Да как же с ней справиться-то?!
Осколки заиндевели. Они всё ещё отражали свет, но уже не блестели так ярко.
Тёмная половина её улыбнулась, в пустой глазнице плясал болотный огонёк. Часть осколков поднялась в воздух. Сверкнули острые грани, обрушив смертельный дождь на нападающих.
Саша сообразил быстрее и, выкинув руку вперёд и вверх, нарастил вокруг себя и Ани с Нарсу полукруглую сферу льда. Как спаслись Рока, не было видно – только пару раз полыхнуло за морозной стенкой.
«Лёд!» – вдруг пришло Ане в голову.
– Саш, надо заморозить осколки!
Купол вокруг растаял, явив невредимых форситов. Зато ледяная корка, потрескивая, зазмеилась по груде стекла – благо Фир скатился с неё, когда в Эффи ударил снежный заряд.
Тоффин, которого поддерживала под локоть дочь, поднял взгляд и вдруг хрипло усмехнулся:
– Вот спасибо, ребятки. Теперь получится. – Неожиданно бодро толкнув Тофу подальше от
