как Гарм мягко надевает колечко на её палец, не заметила, как «лохматик» исподлобья глянул на деда. Тот ответил таким же быстрым взглядом, но полным такого счастья, что внук удивился. Хоть и скрыл удивление, вновь повернувшись к Эле.
Через минуту старый виконт покинул внука и его неожиданную, но желанную гостью. А эти двое, рассчитав время до окончания занятий в академии, снова устроились в художественной студии Гарма и принялись за игру в художника и его модель.
Сидеть прямо, но почти постоянно коситься на боковое окно сложновато. Демира чувствовала, как устали глаза. Но ничего с собой не могла поделать. С момента, как услышала, что Кристофер знает о её тайне, она злилась на него. Хотя порой хмуро напоминала себе: это его знание предполагалось ею и раньше. Пару раз она даже напрямую думала, видит ли он магически её процесс предвидения… И всё равно почему-то было обидно. Что самое интересное – едва машина снова повернула к поместью Олсандэйров, Кристофер тоже замолк.
Прикинув, что ехать ещё несколько минут, Демира спросила:
- Как ты думаешь, это и в самом деле очень опасно – Эле дружить с Гармом?
- Точного ответа от меня не услышишь, - покачал головой Кристофер. – Двуликие очень непредсказуемы. Что может вызвать у них агрессию, а следовательно – и вторую, разрушительную ипостась, до сих пор никто не знает.
- Но ты-то… - настаивала Демира. – Ты-то видишь, а значит – сумеешь раньше всех заметить, что с полукровкой начинают происходить… нежелательные изменения?
- Я не могу пристегнуть себя к Гарму и постоянно ходить за ним, - несколько резко ответил тот. – И таких видящих, как я, слишком мало даже среди родовитых магов.
- Спасибо, - машинально сказала Демира.
- Что? – удивился Кристофер и впервые повернулся к ней всем телом. – Не понимаю, за что ты меня благодаришь.
- Я всё ещё мало знаю о земле, на которой родилась. И о людях, которые здесь живут, тоже. – Она наконец взглянула на него. – Ты мне рассказываешь важные для меня… вещи.
Наверное, ещё с минуту он смотрел на неё, прежде чем снова сел прямо.
- И ещё одна благодарность – за то, что помогаешь мне, - задумчиво проговорила она, глядя в окно. – Я как-то не ожидала…
- Мне казалось – наоборот, именно от меня ты должна была ждать помощи, - уже недовольно бросил Кристофер.
- Я немного о другом. О том, что мы прогуливаем пары, что недополучим учебный материал.
- Это опять твоё незнание здешних реалий, - заметил он. – Половина нашей группы знает материал первого курса чуть не назубок. Таково было условие академического начальства для студентов, которые должны были составлять нашу группу. Сейчас идёт повтор и практика.
- Тогда почему меня взяли в эту группу? Я ведь готовилась к поступлению в академию всего несколько дней! И сама вижу, что магически… безграмотна!
- Мы все из потомственных магических семей. Это ты помнишь? У многих из нас магический талант идёт от поколения к поколению. И, когда начинаешь плотно работать с магией, талант ярко проявляется. Как твой дар предвидения. Хотя Дэланеи обычно отличались способностями артефакторов пространства.
- Можешь не поверить, но этот мой дар стал ярким после!..
Демира оборвала себя на полуслове и, сердитая, отвернулась к окну. Кристофер знает основную тайну, но не частности. Так что один маленький секрет – о странной помощи ей Гарма, о которой сам «лохматик» даже не подозревает, – она всё-таки оставит при себе.
- Договаривать не будешь?
- Нет.
- Хм. Что бы там ты ни прятала, Дэланей, не забывай: ярче дар твой проявился здесь, на земле твоих родителей. И именно тогда, когда ты пыталась его использовать. То есть тогда, когда ты работала с магией.
В душе она фыркнула, но придумать какой-нибудь саркастический ответ не успела. Машина остановилась у знакомых уже ворот, за решётками которых стояли два охранника. Кристофер, не дожидаясь помощи личного телохранителя, вышел сам и, обойдя машину, помог выйти Демире.
Оба изумились, когда один из охранников поместья торопливо открыл не сами ворота, но довольно широкую калитку сбоку от них.
- Виконт Олсандэйр ожидает вас!
Переглянувшись с Кристофером, Демира заметила: он хоть и старался выглядеть равнодушно холодным, но приглашение виконта (младшего, кстати, или старшего?) поразило и его. Здесь знают, что они должны приехать?.. Тем не менее, он подал руку Демире и пошёл следом за ведущим их охранником.
Перед ними распахнулись входные двери, и Демира с огромным интересом принялась разглядывать настоящий замок в миниатюре. Во всяком случае, холл, в котором они очутились, показался именно таким.
Оглядываясь, они ожидали появления старого виконта – наверняка же пригласил он. Гарм же не мог – не являясь владельцем дома.
Демира вздрогнула и резко подняла голову к небольшому открытому коридору между двумя лестницами наверх, который, кажется, вёл из одного помещения в другой – или в один из коридоров. К стыду своему, она не знала, как называется эта часть холла.
- Ну, поймаю – отлуплю! – раздался звонкий голосок Эльки.
А чуть ранее раздался торопливый топоток – и в том же открытом коридоре буквально на мгновения появился хохочущий Гарм, одетый в странный, явно старинный костюм, и удирающий от неизвестной девушки в пышном платье, которая вот-вот и в самом деле догонит его, азартно цокая каблучками по явно каменному полу.
Демира открыла рот: это Элька?!
Растерянно оглянулась на Кристофера и неудержимо, хоть и придушенно захихикала: «тип с белой косичкой» тоже обалдело открыл рот, хлопая глазами на дверной проём, в котором только что скрылась разыгравшаяся парочка!
- Виконт Олсандэйр! – провозгласил один из охранников.
Из коридора первого этажа поспешно вышел старик и сдержанно поклонился сначала Кристоферу, а затем – Демире. Затем полуобернулся и жестом пригласить гостей присесть в кресла возле громадного камина.
- Герцога Бринэйнна я узнал, - спокойно сказал старик. – Может, он представит мне свою юную спутницу?
Кристофер вскочил с кресла, обескураженный собственной бестактностью. Но Демира его понимала: даже мельком увидеть, что делается на втором этаже, – это… это потрясающе!.. Так что ничего удивительного, что герцог Бринэйнн, слегка заикаясь, объяснил, кто есть Демира и с какой целью они явились в этот дом.
Кажется, старый виконт сделал какой-то незаметный знак стоявшему за ним слуге. Тот кивнул и удалился. Сначала Демира решила, что
